La ropa de plástico reciclado es un tema controvertido. ¿Es una solución innovadora para las enormes cantidades de residuos de plástico que producimos? ¿O es el menor de los males? La lista de pros y contras parece interminable, y tratar de dar sentido a todas las diferentes perspectivas puede ser abrumador. En Good On You reconocemos que hay problemas con materiales como el plástico PET reciclado, pero no todo es blanco o negro. Sigue leyendo para saber más.

¿Qué es la ropa de plástico reciclado?

Hay dos grandes categorías de materiales con los que se puede fabricar la ropa, y son los sintéticos y los naturales. Los materiales naturales son cosas como el lino, el cáñamo y las fibras animales – cosas que se obtienen en la naturaleza. Los materiales sintéticos, como el poliéster y el nailon, son fabricados por el hombre y, por lo general, requieren un proceso mucho más intensivo en recursos para llegar a las estanterías.

Es importante señalar aquí que lo natural no siempre es mejor para el medio ambiente o sus habitantes. En concreto, el algodón y el cuero cultivados de forma tradicional consumen muchos recursos. Como siempre, recomendamos el algodón orgánico con certificación GOTS, y cualquiera de estas innovadoras alternativas de cuero.

Cuando nuestros abuelos eran jóvenes, el 80% de la ropa estaba hecha de algodón y otros tejidos naturalmente biodegradables. Sólo después de la Segunda Guerra Mundial, y los avances químicos que vinieron con ella, los tejidos sintéticos despegaron realmente. Eran más rápidos y baratos de producir en masa, y pronto se convirtieron en la mayoría de las prendas del mercado.

Entonces, ¿cuál es el problema?

El problema de estas fibras sintéticas es que están hechas de plástico, y el plástico no se biodegrada. Todo el plástico que se ha producido sigue existiendo hoy en día y seguirá existiendo durante mucho tiempo. Además de las innumerables repercusiones negativas de la industria de la moda rápida, en la que abundan estos materiales, su producción también es insostenible: los materiales derivados del plástico son increíblemente perjudiciales para el medio ambiente y los trabajadores, desde su asombroso consumo de agua hasta su proceso de teñido tóxico, por no mencionar su asociación con la industria de los combustibles fósiles. Pero uno de los efectos secundarios más temibles de estos materiales son las microfibras. Volveremos a hablar de esas diminutas partículas dentro de un minuto.

Aquí es donde entran en juego los tejidos de plástico reciclado, que a primera vista parecen una solución prometedora. Aunque siguen siendo materiales fabricados por el hombre, los recursos necesarios para crearlos se obtienen del plástico que ya existe en el mundo, por lo que no se produce en primera instancia para la ropa. Piensa en cosas como botellas de agua de plástico desechadas y viejas redes de pesca. Uno de estos materiales innovadores es ECONYL, desarrollado y distribuido por la empresa italiana Aquafil. Se abastece de desechos marinos y les da una nueva vida transformándolos en un hilo de nailon que tiene exactamente la misma calidad que el nailon virgen, y se produce mediante un sistema de circuito cerrado, lo que significa que el uso de recursos es mucho menos intensivo.

En general, se trata de un esfuerzo encomiable para limpiar algunas de las enormes cantidades de basura que hay en nuestros océanos, y es sin duda una opción mejor que los tejidos sintéticos producidos tradicionalmente, pero sigue habiendo un pequeñísimo problema. O mejor dicho, miles de millones de pequeños problemas. Las microfibras.

Las microfibras, o pequeños trozos de plástico, se desprenden de la ropa (y de los paños, y de las toallas) fabricada con tejidos sintéticos cada vez que se lavan, incluidos los tejidos sintéticos reciclados, y llegan al océano por miles de millones. De hecho, son una de las mayores fuentes de contaminación de los océanos y las costas, y se abren camino hacia la vida marina e incluso hacia los seres humanos. ¿Qué podemos hacer con ellas?

Gestión de las microfibras

Desde que se conoció la existencia y la importancia de la contaminación por microfibras hace unos cinco años, se ha abierto un debate sobre quién es el responsable de gestionarlas. ¿Requiere un cambio sistémico (como decir adiós a los combustibles fósiles por completo), o depende de los consumidores? ¿Deben los fabricantes de lavadoras implantar sistemas de filtración a nivel de producción, o es responsabilidad de las marcas de ropa abordar el problema? Y ¿quién pagaría por alguna de estas ideas?

Hay algo que decir sobre cada una de las soluciones propuestas, pero hasta que el problema se aborde más arriba en la cadena alimentaria, por así decirlo, hay algunas cosas que nosotros, como consumidores conscientes, podemos hacer para reducir significativamente nuestro impacto.

1. Intenta evitar la ropa fabricada con tejidos sintéticos que son conocidos por desprender microfibras, y en su lugar invierte en materiales naturales para futuras compras. Para las prendas fabricadas habitualmente con poliéster y nailon, como la ropa de deporte y de baño, busque TENCEL®, una opción transpirable y biodegradable fabricada con pulpa de madera. Hay algunas prendas, como el calzado, que son menos preocupantes en lo que respecta a la muda porque evitan el proceso de lavado. Estas son grandes opciones de plásticos reciclados como ECONYL.
2. Es probable que ya tenga ropa sintética, por lo que invertir en una forma de atrapar las microfibras en el lavado es una buena idea. Compra una bolsa de lavado especialmente diseñada, como la Guppyfriend Washing Bag, o incluso instala un filtro como el que acaba de lanzar Girlfriend Collective, si esa opción está a tu alcance, económicamente o no.
3. ¡Lava de forma inteligente! El desprendimiento de microfibras se reduce significativamente lavando sólo cargas completas (menos fricción significa menos desprendimiento), en frío y durante menos tiempo. Lavar a mano la ropa de deporte y los trajes de baño mantendrá su ropa más brillante durante más tiempo, y también reducirá el desprendimiento. También está demostrado que cambiar al jabón líquido ayuda, y por supuesto, lavar menos en general. Te sorprendería ver cómo se reducen los olores con sólo colgar la ropa al sol durante un rato
4. Apoya la moda lenta. Invertir en ropa de alta calidad, sobre todo en prendas hechas con tejidos naturales que acabarán siendo biodegradables, reducirá en gran medida tu contribución directa a la contaminación a largo plazo, ya sea de microfibras o de otro tipo.
5. Ponte en contacto con las empresas de ropa y anímalas a que aborden el problema con decisión. Algunas empresas, como Patagonia, están empezando a investigar formas de reducir la liberación de microfibras, como por ejemplo mediante el diseño de materiales innovadores y la reventa de bolsas de lavado, lo cual es un gran comienzo. Cuantas más marcas se unan a esta iniciativa, mejor. Considera la posibilidad de compartir este artículo como punto de partida y anima a tus amigos y familiares a que también investiguen. Hay poder en el cambio impulsado por los consumidores, y no hay que subestimar el impacto de nuestro dólar.