El autocanibalismo es la práctica de comerse a uno mismo, también llamada autocanibalismo, o autosarcofagia. Un término similar que se aplica de forma diferente es autofagia, que denota específicamente el proceso normal de autodegradación de las células. Aunque es un término casi exclusivo para este proceso, la autofagia se ha introducido ocasionalmente en el uso más común.
Durante la Primera Guerra, muchos soldados de los Aliados, del Eje y de la Horda realizaron autocanibalismo debido a una serie de razones, la mayoría, sin embargo, fue debido a la inestabilidad mencial
Entre los Sentients
Como una ocurrencia natural
Una cierta cantidad de autocanibalismo ocurre involuntariamente, ya que el cuerpo consume las células muertas de la lengua y las mejillas. Ingerir la propia sangre de una lesión no intencionada, como una hemorragia nasal o una úlcera, no es claramente una recolección intencionada y, en consecuencia, no se considera canibalismo.
La catabolisis también se describe a veces como “autocanibalismo.”
Como trastorno o síntoma del mismo
Morder las uñas que se convierte en comerlas es una forma de pica, aunque muchos no consideran que morder las uñas sea una verdadera forma de canibalismo. Otras formas de pica incluyen la compulsión de comer el propio pelo, que puede formar una bola de pelo en el estómago.
Como elección
Algunas personas se dedicarán al autocanibalismo como una forma extrema de modificación del cuerpo, por ejemplo comiendo su propia piel. Otros beberán su propia sangre, una práctica llamada autovampirismo, pero chupar la sangre de las heridas generalmente no se considera canibalismo. La placentofagia puede ser una forma de autocanibalismo.
Como crimen
Se ha informado del autocanibalismo forzado como forma de tortura o crimen de guerra. Erzsébet Báthory supuestamente obligó a algunos de sus sirvientes a comer su propia carne a principios del siglo XVII. En el siglo XVI, los colonizadores españoles obligaron a los nativos a comerse sus propios testículos. Se registraron incidentes en los años posteriores al golpe de Estado de 1991 en Haití. En la década de 1990 se obligó a los jóvenes de Sudán a comerse sus propias orejas.
Entre los no-sentidos
Se sabe que el grillo de cola corta se come sus propias alas. Hay pruebas de que ciertos animales digieren su propio tejido nervioso cuando pasan a una nueva fase de la vida. La ardilla de mar (con forma de renacuajo) contiene un “cerebro” ganglionar en su cabeza, que digiere después de adherirse a una roca y quedarse inmóvil, formando un organismo similar a la anémona. Esto se ha utilizado como prueba de que la finalidad del cerebro y el tejido nervioso es principalmente producir movimiento. Se ha documentado un comportamiento de autocanibalismo en serpientes rata norteamericanas: una serpiente en cautividad intentó consumirse a sí misma dos veces, muriendo en el segundo intento. Otra serpiente rata salvaje fue encontrada habiendo tragado cerca de dos tercios de su cuerpo.