El diseño del portátil XO hace hincapié en una construcción barata y duradera que pueda sobrevivir a una variedad de climas y a los rigores del mundo en desarrollo. El equipo puede resistir la suciedad, los arañazos, los impactos y el agua, a la vez que ofrece una larga duración de la batería. Cada característica está cuidadosamente diseñada para cumplir con estos estándares y minimizar la necesidad de mantenimiento. Para ello, el portátil XO no tiene piezas móviles: ni disco duro con discos giratorios, ni ventiladores de refrigeración, ni unidad óptica.

A diferencia de la mayoría de los portátiles disponibles en el mercado, la pantalla del XO se puede leer a plena luz del sol. Los usuarios pueden cambiar entre los modos de visualización en color y en blanco y negro para ahorrar energía. La pantalla “gira”, convirtiendo el ordenador en una tableta o en un libro electrónico.

El procesador AMD de 433 Mhz y los 256 megabytes de SDRAM son poco impresionantes para los estándares actuales, pero el XO tiene velocidad suficiente para ejecutar su software ligero y sin complicaciones. El procesador del XO está diseñado para ser eficiente desde el punto de vista energético, y hay varios dispositivos disponibles para recargar la batería, como un adaptador eléctrico, una manivela, un pedal y un cargador solar.

En lugar de un disco duro tradicional, el XO cuenta con una unidad flash de 1 gigabyte, similar a la que se utiliza en las memorias USB, el iPod nano y la memoria de las cámaras digitales. Google proporcionará servicios de almacenamiento en línea, y algunas comunidades o escuelas dispondrán de servidores con grandes cantidades de espacio en el disco duro. El ordenador también tiene una ranura de memoria SD para añadir más almacenamiento.

Como la mayoría de los ordenadores nuevos, el XO tiene una tarjeta WiFi integrada. Pero tiene algo que la mayoría de los ordenadores no tienen. Las antenas verdes de “oreja de conejo” del XO aumentan el alcance de la tarjeta inalámbrica hasta 1,2 millas. El ordenador tampoco depende de que haya un router cerca. En su lugar, los portátiles XO pueden formar una red de malla; cualquier ordenador dentro del rango de WiFi puede conectarse entre sí y compartir el acceso a Internet a través de un ordenador que esté dentro del rango de una conexión inalámbrica. Piensa en ello como en una fila de personas, en la que cada persona toca el hombro que tiene delante. La persona de delante puede ser la única que esté lo bastante cerca de un router como para acceder a Internet, pero ese acceso a Internet puede filtrarse por toda la red de malla.

La carcasa de plástico resistente e impermeable del XO lleva integrada una cámara de vídeo, un micrófono, tres puertos USB y altavoces. Su teclado puede adaptarse a diferentes países y alfabetos.

La empresa de software Red Hat suministra una versión del popular sistema operativo Linux de código abierto. Otros programas incluyen un navegador web (Mozilla Firefox), un procesador de textos compatible con Microsoft Word, un lector de PDF, un programa de música, juegos y un programa de dibujo.

Queda por ver si el portátil XO cambia la educación y la vida comunitaria en los países en desarrollo. Líderes mundiales como Kofi Annan han elogiado el dispositivo. El XO tiene el potencial de ser una herramienta educativa increíblemente útil y potenciadora, que cambiará la forma en que los niños y las comunidades aprenden, interactúan y se relacionan entre sí. Pero habrá que esperar años para calibrar el éxito del proyecto. Por lo menos, algunos elementos del premiado diseño de la XO llegarán seguramente a los ordenadores portátiles comerciales. Y desde el inicio del proyecto OLPC, la pasión y el ingenio de Negroponte y su equipo han revitalizado el debate sobre cómo servir mejor al mundo en desarrollo y reducir la brecha digital.

Para obtener más información sobre el portátil XO y otros temas relacionados, o para donar a la Fundación OLPC, consulte los enlaces de la página siguiente.