La historia de la Copa del Mundo cuenta en muchos sentidos con la evolución del propio fútbol profesional.

Eso es visible en el desarrollo del balón de la Copa del Mundo, que ha pasado de ser una vejiga de cerdo con cuero a las esferas sintéticas de alta tecnología que hoy vemos vendidas en las tiendas y comercializadas en todo el mundo.

El balón también ha desempeñado su papel a la hora de marcar el curso de la historia de la Copa del Mundo.

Desde un cambio de balón en el descanso que influyó en una final hasta el modelo “supermercado” despreciado por los porteros, he aquí la historia de Goal sobre el balón oficial de la Copa del Mundo.

Tiento &Modelo T (1930)

No hubo balón oficial para el primer Mundial, celebrado en Uruguay en 1930. Antes de la final, Argentina y Uruguay discutieron sobre quién suministraría el balón, por lo que acordaron cambiarlo en el descanso.

Podría haber tenido una influencia bastante sustancial en el resultado del partido. Argentina ganaba 2-1 en el descanso antes de que se introdujera el balón más grande y pesado de los uruguayos, y los anfitriones no tardaron en marcar tres goles sin respuesta para coronarse campeones del mundo.

El balón de Argentina se llamaba “Tiento” (en la foto, sin cordones), mientras que el de Uruguay era el “T-Model” (en la foto, con cordones).

Incluso los balones del mismo tipo eran únicos en esta época, ya que se cosían y se inflaban a mano. También se volvían más pesados con la lluvia.

Foto: Oldelpaso / Wikipedia

Federdale 102 (1934)

La segunda Copa del Mundo se celebró en Italia, que en ese momento estaba bajo la dictadura de Benito Mussolini. Su gobierno fabricó el balón Federale 102, aunque también se utilizaron otros de Inglaterra en el torneo.

Una de las innovaciones más importantes que presentaba era la sustitución de los cordones de cuero por otros de algodón, mucho más suaves y permisivos para los jugadores que cabeceaban el balón.

Pero la naturaleza de la forma en que se fabricaban los balones en esa época -a mano, con la habilidad del inflador determinando la esfericidad del producto final- significaba que el control de calidad era difícil.

Eso significaba que a los dos capitanes se les mostraba un par de balones antes de cada partido y se les pedía que eligieran el que preferían. Como resultado, y para consternación de Mussolini, la final se jugó con un balón inglés.

Afortunadamente, fue lo suficientemente bueno para que los jugadores italianos ganaran la Copa del Mundo por primera vez.

Foto: MDBR / Wikipedia

Allen (1938)

Allen, un fabricante con sede en París, tuvo el privilegio de ser la primera empresa a la que se le permitió marcar sus balones cuando la Copa del Mundo llegó a Francia en 1938.

Este era prácticamente el mismo balón que el Federale 102 de Italia. Los cordones de algodón se mantuvieron, al igual que el decimotercer panel al que se cosían (anteriormente, los balones solían estar formados por 12).

La diferencia más significativa era que los bordes de los paneles del balón Allen eran más redondeados que los del Federale, tendencia que se mantendría cuando el deporte se reanudó por completo tras la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, una vez más, el balón Allen no dominó por completo el torneo. Se han visto otros modelos de 12 y 18 paneles en fotografías, con el problema de nuevo de que un mal inflado del balón podía hacerlo poco fiable.

Foto: MDBR / Wikipedia

DUPLO T (1950)

Hubo una espera de 12 años para la siguiente Copa del Mundo después del torneo de 1938 debido a la Segunda Guerra Mundial, y un avance sustancial en la producción de balones fue el resultado.

Sin embargo, en realidad, el gran avance para el torneo de 1950 se había realizado en Argentina a principios de la década de 1930 y simplemente estaba a la espera de ser autorizado para su uso en una competición de la FIFA.

Este balón se había utilizado en las ligas argentinas durante varios años y se llamaba “Superval”, y más tarde se cambió a “Superbalón” cuando la empresa que lo fabricaba se introdujo en Brasil.

La innovación consistía en la eliminación de la necesidad de expertos en el inflado mediante la creación de una esfera de cuero completamente cerrada y sin cordones. Los balones se inflaban con una bomba y una aguja a través de una pequeña válvula, similar a las que se siguen utilizando hoy en día.

El modelo de Superbalón utilizado en la Copa del Mundo de 1950 fue el Duplo T y la consistencia con la que se podía inflar significó que fue el primer modelo que se utilizó uniformemente en todos los partidos de un mismo torneo.

Foto: MDBR / Wikipedia

Campeón del Mundo de Suiza (1954)

La Copa del Mundo se dirigió a Suiza en 1954, lo que significó un balón suizo fabricado por la empresa Kost Sport, con sede en Basilea.

Su balón “Campeón del Mundo de Suiza” dio otro gran paso adelante al adoptar una estructura de 18 paneles, con los paneles entrelazados en un patrón de zig-zag. Esa forma se utilizaría en algunos balones durante décadas.

La combinación de esa estructura y un color amarillo más brillante hace que éste sea quizás el primer balón que empieza a parecerse a los modelos que se utilizarían a lo largo de las décadas de 1980 y 1990.

Por desgracia para Kost Sport, la FIFA reintrodujo -al parecer de forma aleatoria- su norma de prohibir la aparición de cualquier marca en el balón en este Mundial.

Foto: MDBR / Wikipedia

Top Star (1958)

Para el Mundial de Suecia de 1958, la FIFA dio sus primeros pasos en la apertura de la competencia para suministrar el balón del torneo.

Lo hicieron invitando a los fabricantes a enviar balones sin marca junto con un sobre en el que se indicara la empresa de la que procedían.

Un abogado recibió las 102 candidaturas y les dio un número a cada una. A continuación, cuatro miembros del comité organizador de la FIFA y dos funcionarios del fútbol sueco se reunieron para examinar los balones y probarlos.

A la hora del almuerzo redujeron la lista a 10 y, un par de horas más tarde, seleccionaron el número 55 como balón oficial de la Copa Mundial de 1958.

El balón ganador, llamado Top Star y fabricado por una empresa de Angelholm, fue el primero utilizado en una Copa Mundial que tenía 24 paneles. Cada equipo recibió 30, mientras que Brasil se acogió a la opción de comprar más.

El Top Star fue, en cierto modo, el primer balón que se utilizó en más de un Mundial. Más sobre esto en un momento.

Foto: MDBR / Wikipedia

Crack (1962)

Antes del Jabulani, estaba el Crack.

Este fue el balón seleccionado para el primer Mundial de Chile en 1962, y no fue universalmente bien recibido.

El Crack, fabricado por la empresa chilena Custodio Zamora, tenía 18 paneles pero su característica definitoria era que estaban divididos de forma irregular; algunos eran hexagonales, otros rectangulares y así sucesivamente y todos estaban cosidos manualmente.

No a todos los equipos les gustó – especialmente a los europeos. El balón Top Star que se utilizó en la Copa del Mundo de 1958 se había hecho muy popular en Europa y se enviaron 100 cuando se decidió que el balón Crack no estaba a la altura.

Sin embargo, el Crack presentó una importante innovación al introducir una válvula de inflado de látex que sería adoptada por muchos otros modelos posteriormente.

Foto: MDBR / Wikipedia

Challenge 4-Star (1966)

El balón de la Copa del Mundo de Inglaterra de 1966 fue seleccionado a través de una prueba a ciegas, como había ocurrido en 1958, y fue el primer balón fabricado por una gran marca moderna.

La Asociación Inglesa de Fútbol tomó varias medidas para garantizar que ninguna persona involucrada en el proceso de selección -que se realizó en la reunión del Bureau de la FIFA en Londres- pudiera tener conocimiento previo de los 111 balones enviados.

Cuarenta y ocho no cumplían con las especificaciones y una vez que el campo restante se había reducido a ocho, se descubrió que dos más no mantenían el estándar requerido durante un período más largo de pruebas.

Al final, el ganador fue el balón Challenge 4-Star fabricado por Slazenger, más conocido por su equipamiento para deportes de raqueta. Era similar a la Top Star, pero tenía 25 paneles en lugar de 24.

El proceso de pruebas y desarrollo para el torneo de 1966 fue, con mucho, el más avanzado de la historia de la Copa del Mundo hasta ese momento. Se solicitaron 400 balones de tres colores diferentes para la fase final, mientras que a cada asociación nacional competidora se le enviaba el balón seis meses antes del torneo para que tuviera la oportunidad de acostumbrarse a él.

Foto: MDBR / Wikipedia

Telstar (1970)

En 1970 se produjo quizá el desarrollo más espectacular en la historia del balón de la Copa del Mundo.

Así llegó Adidas, a quien la FIFA decidió encargar el diseño del balón para el torneo de México tras el éxito que había tenido al hacerlo para la Eurocopa de 1968 y los Juegos Olímpicos, también en México, poco después.

Como resultado, Adidas tuvo a la Federación Mexicana de Fútbol abogando por ellos.

Adidas creó el Telstar, que -con sus paneles en blanco y negro para mejorar la visibilidad en la televisión en el primer Mundial que se retransmitiría a nivel mundial- se convertiría en un balón icónico.

No era el primer balón en blanco y negro de 32 paneles -como había ocurrido con el primer balón del Mundial sin cordones, el Duplo T en 1950, el diseño ya existía desde hacía tiempo en algunos países europeos.

El Telstar, sin embargo, hizo que la FIFA adoptara esa tendencia y la llevara a nivel mundial.

Telstar Durlast (1974)

El Telstar tuvo tanto éxito que sólo se modificó ligeramente, y no se volvió a desarrollar por completo, para el torneo de 1974 en Alemania Occidental, el hogar de Adidas.

Se rebautizó como ‘Telstar Durlast’, pero la parte ‘Durlast’ ya estaba presente en el balón de 1970. Esto se refiere al recubrimiento que se le dio al balón para proteger el cuero y asegurar que se mantuviera en condiciones de humedad.

Se le dio una capa más gruesa de ‘Durlast’ al balón de 1974, dándole su brillo característico.

La buena noticia para Adidas es que ahora que estaban establecidos como socios oficiales de la FIFA, se les permitió dejar su marca en el balón.

Eso hizo que el Telstar Durlast se convirtiera en un gran vendedor, con el mismo balón que se usó en el campo disponible en las tiendas. La brillantez de Johan Cruyff y de Holanda en ese torneo ha servido para convertirlo en otro diseño clásico.

Foto: WorldCupWiki

Tango (1978)

En 1978, Adidas introdujo el Tango – llamado así por el famoso baile de la anfitriona Argentina.

Se convirtió en uno de los balones más populares de la historia, pero es evidente que Adidas estaba algo nerviosa por la introducción de su segundo diseño para la Copa del Mundo: produjo una serie de balones “Telstar 1978” como plan de reserva.

Pero el Tango despegó, abandonando los paneles negros del Telstar por una base totalmente blanca con triángulos negros dispuestos en un patrón circular, creando un cierto efecto cuando el balón rodaba por el césped.

Se vendió en grandes cantidades y rápidamente se convirtió en el balón más reconocido del mundo.

Además de su icónico diseño, parte de la nostalgia con la que se recuerda el Tango se debe a que marcó el principio del fin del balón de cuero.

Tango España (1982)

Adidas no se anduvo con chiquitas con una fórmula ganadora para el Mundial de España de 1982, presentando el Tango España.

El Tango España presentaba ciertas mejoras en la resistencia al agua y la durabilidad del balón y ya no necesitaba el recubrimiento Durlast, ya que las costuras estaban ahora soldadas además de cosidas.

En 1984 se añadiría una capa de poliuretano repelente al agua, acercándonos a la mencionada muerte del balón de cuero – más en eso en la siguiente sección.

Aparte de eso, la diferencia más notable fue la adición del logotipo de tres hojas de Adidas -conocido como “trefoil”-.

Foto: Warren Rohner

Azteca (1986)

El Azteca no es un balón especialmente memorable en sí mismo, pero es de vital importancia en la historia de los balones de la Copa del Mundo por un par de razones.

Para empezar, Adidas -tras reutilizar el Tango en España- volvió a diseñar un balón específico para el país anfitrión, en este caso México. Esa tradición continuaría en todos los torneos a partir de ese momento.

Pero lo más importante es que este fue el primer balón sintético que se utilizó en un Mundial.

El atractivo de los balones sintéticos era claro: volvían a su forma original inmediatamente después de ser pateados y se probaban mejor que los balones de cuero en casi todos los aspectos, incluyendo la resistencia al agua y la durabilidad.

El diseño del Azteca y los patrones de triángulos característicos de Adidas se inspiraron en la arquitectura y los murales aztecas.

Etrusco Único (1990)

Continuando con el tema de homenajear de alguna manera al país anfitrión, el balón de Italia 90 recibió el nombre de los etruscos, una civilización de la antigua Italia.

En particular, las habituales “tríadas” al estilo del tango se decoraron con las cabezas de leones etruscos, un tema habitual en las artes plásticas de la época.

Adidas continuó trabajando en los materiales y las propiedades de su balón totalmente sintético después de la Copa del Mundo de 1986, con el Etrusco Único una progresión del Azteca.

Durante 20 años, entre 1978 y 1998, de hecho, habría muy pocos cambios en el aspecto del balón oficial de la Copa del Mundo, aparte del hecho de que los Tangos originales habían sido hechos de cuero.

Foto: warrenski

Questra (1994)

Para el primer Mundial celebrado en Estados Unidos, Adidas presentó el Questra.

Balón Adidas Questra 1994

El tema de esta vez fue el viaje espacial, que se hizo evidente tanto en el diseño del balón como en el intento de convertirlo en el modelo más futurista y de mayor rendimiento utilizado en una Copa del Mundo.

Después de un torneo bastante aburrido en Italia, la FIFA esperaba animar las cosas.

La principal innovación era una capa de espuma de poliestireno en el exterior del balón, que se decía que lo hacía más suave al tacto y más fácil de controlar, a la vez que aumentaba su velocidad.

El efecto fue evidente. Ningún equipo mantuvo su portería a cero en los cuartos de final. Sólo tres de 16 lo hicieron en la primera ronda eliminatoria. Irónicamente, la final fue uno de los tres únicos empates a cero en todo el torneo, pero en general, fue la Copa del Mundo con más goles desde 1982 y contó con algunas goleadas espectaculares.

Tricolore (1998)

La Copa del Mundo se retransmitió en color por primera vez en 1970, pero no fue hasta 1998 cuando el balón hizo lo propio.

El Adidas Tricolore, introducido para Francia 98, fue el primer balón que adoptó un diseño multicolor. Mantuvo las tríadas del Tango pero, como su nombre indica, les dio un toque rojo, azul y blanco para que coincidieran con la bandera francesa.

Hubo mejoras en el rendimiento, con la capa de espuma que se había introducido en 1994 más desarrollada para que el balón fuera más suave y rápido.

Pero el aspecto más notable del Tricolor fue, sin duda, el diseño y el precedente que sentó.

La introducción del color abrió los ojos de Adidas a un mundo de nuevas posibilidades y vería abandonado el patrón tradicional del Tango en el siguiente Mundial de 2002.

Foto: Getty Images

Fevernova (2002)

Con la Fevernova, creada para el Mundial de Corea del Sur y Japón en 2002, Adidas empezó a experimentar de verdad.

Lo hicieron en primer lugar en el diseño del balón, abandonando el aspecto tradicional del Tango por un balón en blanco al que dotaron de patrones triangulares verdes, dorados y rojos más grandes.

Pero Adidas también continuó cambiando las cosas en cuanto a los aspectos técnicos del balón, y muchos jugadores señalaron que el Fevernova era más ligero que los modelos anteriores, a pesar de que alcanzaba el límite superior de peso impuesto por la FIFA.

David Beckham, un embajador de Adidas que ayudó a probar el Fevernova, respaldó las afirmaciones del fabricante de que se trataba de un balón tan preciso como nunca se había hecho.

Gianluigi Buffon, por su parte, se refirió a él como un “balón que bota como un loco”.

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Teamgeist (2006)

Teamgeist significa espíritu de equipo, un tributo a la tradición de la anfitriona Alemania de la fuerza colectiva sobre la brillantez individual.

El desarrollo más notable en 2006 fue la introducción de un diseño de 14 paneles con menos costuras, que pretendía hacer el balón más redondo y consistente. Se probó mejor que cualquier otro balón del mundo en el momento de su lanzamiento.

Pero aun así, no todo el mundo estaba contento.

Algunos jugadores se quejaron de un efecto “knuckleball” cuando el balón estaba en el aire, alegando que su vuelo era demasiado impredecible. Esto se puso de manifiesto en el primer partido de la Copa del Mundo, cuando Philipp Lahm y Torsten Frings marcaron goles espectaculares que se inclinaban y giraban visiblemente en el aire.

Adidas produjo un balón personalizado, impreso con los detalles del partido, para cada partido del torneo y también introdujo una versión especial de oro – el “Teamgeist Berlín” – para la final.

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Jabulani (2010)

En 2010, las cosas se pusieron realmente interesantes.

El Jabulani podría ser el balón más famoso jamás fabricado, gracias a su notoriedad. Adidas intentó crear un balón más redondo que nunca reduciendo de nuevo el número de paneles, de 14 en el Teamgeist a sólo ocho en el Jabulani.

Sin embargo, se consideró tan impredecible que los porteros se rebelaron.

Julio César comparó el Jabulani con los balones baratos que se venden en los supermercados, mientras que Iker Casillas lo calificó de “horrible”. Se dijo que afectaba tanto a los pases como a los tiros, y una fase de grupos aburrida y cautelosa hizo que el balón recibiera aún más críticas.

Adidas contraatacó afirmando que había estado probando el balón durante seis meses, y señaló los elogios de jugadores patrocinados por Adidas como Frank Lampard y Michael Ballack.

Al final, fue necesario un estudio de la NASA para llegar al fondo del asunto. Descubrieron que el Jabulani empezaba a “nudillar” (moverse en el aire) a mayor velocidad que los balones anteriores debido a su superficie más lisa y con menos costuras.

Eso suena bien en teoría, pero el problema era que los tiros, como los de falta directa, tendían a viajar a esa mayor velocidad, lo que hacía que el efecto se notara más en la práctica.

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Brazuca (2014)

El Jabulani había sido una especie de pesadilla de relaciones públicas para Adidas, así que para el Mundial de Brasil 2014 lanzaron lo que decían que era el balón más probado de la historia.

Se llamó Brazuca, una palabra del argot que significa “brasileño” y que, según la FIFA, describe “el orgullo nacional por el estilo de vida brasileño”. El balón tiene cintas multicolores que imitan las populares “bandas de los deseos” brasileñas.

Una vez más, se redujo el número de paneles del balón, y el Brazuca sólo tiene seis.

Se envió por todo el mundo a los jugadores, los equipos y las asociaciones nacionales para que hicieran pruebas exhaustivas y dieran su opinión antes del torneo. Adidas incluso envió una versión disfrazada para ser utilizada en ciertos partidos de liga.

El Brazuca atrajo mucha menos controversia y fue adoptado por varias ligas de clubes, incluyendo la Bundesliga y la MLS.

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Telstar 18 (2018)

En noviembre de 2017, Adidas lanzó el Telstar 18 – el balón oficial del Mundial de Rusia 2018.

Es una recreación del primer balón Adidas utilizado en un Mundial -el clásico Telstar de 1970- y es el primer balón del torneo desde 1994 que es predominantemente blanco y negro.

El único color del Telstar 18 son los logotipos dorados de Adidas, Telstar y de la Copa del Mundo impresos en la superficie blanca del balón, y las secciones negras tienen un efecto de mosaico degradado.

Al igual que el Brazuca, el Telstar 18 tiene sólo seis paneles, pero están dispuestos en una forma totalmente nueva y dan el efecto visual de ser más parecido al balón de 32 paneles de 1970.

El balón se probará exhaustivamente antes del torneo y ya se ha utilizado en varias competiciones juveniles (con un diseño diferente), incluida la Copa Mundial Sub-20.

Sin embargo, el balón ya ha suscitado críticas, ya que los internacionales españoles David de Gea y Pepe Reina afirman que es “extraño” y que es más difícil de agarrar que otros balones. El guardameta alemán Marc-Andre ter Stegen se hizo eco de las preocupaciones, pero admitió que los porteros simplemente tendrán que acostumbrarse a él.

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