Barrett introdujo el M82 en 1982 pero no realizó ninguna venta significativa hasta 1989. Estas primeras grandes ventas fueron a Suecia. Poco después, el M82 fue adquirido por las fuerzas armadas de Estados Unidos, y fue desplegado en la Guerra del Golfo. Hoy en día, la compañía tiene contratos con docenas de países para suministrar rifles de francotirador.
El éxito del M82A1 ha llevado a la compañía a desarrollar otros modelos de rifles .50 BMG, incluyendo el M95, M99 y M99-1. Se trata de rifles de cerrojo más ligeros y de menor coste.
Uno de los primeros clientes del M82 (o “Barrett Light Fifty”) fue el IRA, que llevó a cabo una campaña de francotiradores contra las Fuerzas Armadas británicas en Irlanda del Norte. Un voluntario del IRA no identificado, citado por el autor Toby Harnden, dijo que:
“Lo especial del Barrett es la enorme energía cinética… La bala puede atravesar un chaleco antibalas. El sur de Armagh era el lugar principal para usar esa arma debido a la disponibilidad de los británicos. Llegaron a temerlo y eso fue parte de su efectividad”.
En el uso militar actual de EE.UU. está el M82A3 y una nueva versión, el M107, como rifle antimaterial. Es utilizado por los equipos de desactivación de explosivos con munición militar especial HEIAP.
Barrett también fabrica el receptor superior REC7 para el rifle de estilo AR-15, con recámara de 6,8 mm Remington SPC, que fue una de las armas que el Ejército de Estados Unidos revisó en 2008 mientras redactaba los requisitos para un potencial reemplazo de la carabina M4.
En respuesta a la prohibición de California de la propiedad civil de rifles .50 BMG, Barrett suspendió las ventas y el servicio a todas las agencias de la ley en California. En octubre de 2008, Barrett presentó el nuevo M98B. El M98B es un rifle de cerrojo con recámara en .338 Lapua Magnum. Salió a la venta en 2009. El 26 de febrero de 2016, Tennessee nombró al Barrett M82 el rifle oficial del Estado de Tennessee.