Nota: Verás que las aguas grises se escriben con una a y una e (greywater). Graywater es la grafía común en los EE.UU. y greywater es la grafía común en el Reino Unido.
Los sistemas de aguas grises también se conocen a veces como “lavandería al paisaje”.
Muchas de las “aguas residuales” generadas desde el interior de nuestros hogares son aguas relativamente limpias que sólo contienen trazas de jabón y suciedad. En muchas jurisdicciones, esta agua puede reutilizarse para regar las plantas y los árboles de nuestros jardines. De este modo se conserva el agua y se reduce la cantidad de aguas residuales que se envían a las plantas de tratamiento y luego al océano.
¿Qué son las aguas grises?
Las aguas grises son aguas residuales no tratadas que no han sido contaminadas por ningún vertido del inodoro. Las aguas grises incluyen las aguas residuales procedentes de bañeras, duchas, lavabos, lavadoras de ropa y lavaderos. En la mayoría de las jurisdicciones, la definición oficial de aguas grises excluye las aguas residuales de los fregaderos de la cocina, los lavavajillas, los fregaderos del laboratorio fotográfico o el agua de lavado de los pañales sucios.
¿Qué es un sistema de aguas grises?
Los sistemas de aguas grises son sistemas de aguas residuales in situ que utilizan las aguas grises para el riego del paisaje subsuperficial mediante el uso de cuencas de mantillo, zanjas de eliminación o campos de riego por goteo subsuperficiales. Existen básicamente dos tipos de sistemas de aguas grises: los sistemas manuales alimentados por gravedad y los sistemas de paquete. Los sistemas manuales no requieren electricidad ni bombas porque funcionan por gravedad llevando las aguas grises a la zona que se necesita. Pueden requerir un área de patio más grande para instalar el sistema en el exterior. Los sistemas empaquetados requieren electricidad pero son autónomos y pueden instalarse en el interior. Con cada opción hay que tener en cuenta los códigos y las ordenanzas locales.
La reutilización de las aguas grises aumenta el suministro de agua potable, disminuye las facturas de los servicios de agua y de aguas residuales y reduce la carga de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. En combinación con la jardinería respetuosa con el agua, la recogida de aguas pluviales y la conservación, el uso de las aguas grises como recurso ayuda a reducir la dependencia del agua importada y protege la cuenca hidrográfica urbana y el océano.
Las precauciones generales consisten en no utilizar detergentes o blanqueadores en el fregadero, el baño y la lavandería que, en última instancia, pueden ser perjudiciales para las plantas. Para garantizar aún más la seguridad, las aguas grises no pueden utilizarse en las partes comestibles de las verduras y deben utilizarse para el riego subterráneo con el fin de reducir el contacto humano o el encharcamiento. Por lo general, no se pueden almacenar las aguas grises, sólo se puede desviar la cantidad necesaria para regar el jardín.
Permisos
En 2015, la Academia Nacional de Ciencias publicó una copia preliminar de un informe Using Graywater and Stormwater to Enhance Local Water Supplies: An Assessment of Risks, Costs, and Benefits. Ese informe se resume y discute en este artículo, que dice:
La reutilización de las aguas grises no es una estrategia nueva, pero durante muchos años los códigos de fontanería exigían que las aguas grises se combinaran con las aguas negras (aguas residuales de los inodoros) y se trataran a través del mismo sistema que las aguas residuales. En la última década, sin embargo, muchos estados han revisado sus leyes, reflejando el creciente interés por la reutilización de las aguas grises. En 2014, 26 estados permitían alguna forma de reutilización de las aguas grises.
La simple reutilización de las aguas grises para tirar de la cadena de los inodoros puede reducir el uso de agua en el interior de los hogares en un 24%, de media. El uso de aguas grises tratadas para satisfacer la demanda de agua para las cisternas de los inodoros y la lavandería tiene el potencial de reducir la demanda en casi un 36%. La reutilización de las aguas grises en los nuevos edificios multirresidenciales ofrece claras economías de escala, pero necesitamos más datos sobre el coste de estos sistemas.
Los requisitos de autorización para instalar o poner en funcionamiento un sistema de riego con aguas grises varían según la jurisdicción, por lo que debe consultar a su estado/condado/ciudad local antes de proceder. Aquí hay enlaces a algunos sitios web estatales, del condado y de la ciudad que tienen información sobre los sistemas de aguas grises:
California
Reglamentos y requisitos de aguas grises de California
Código de aguas grises de California
Condado de Los Ángeles
Condado de San Diego
Condado de Ventura
Berkeley
Ciudad de Los Ángeles
Newport Beach
Sacramento
San Diego
San Francisco
San Luis Obispo
Santa Mónica
Otros Estados
Georgia
Oregón
Texas
Virginia
Washington
Resumen de la normativa estatal
Referencias adicionales
http://greywateraction.org/contentabout-greywater-reuse/
http://www.greywater-systems.com/
http://oasisdesign.net/greywater/
Aguas grises: una opción para la reutilización del agua en los hogares
Memorando técnico sobre las aguas grises (2009)
Uso de las aguas grises y pluviales para mejorar el suministro local de agua: An Assessment of Risks, Costs, and Benefits. Academia Nacional de Ciencias, 2015.