El consumo de bebidas azucaradas, como los refrescos, los zumos, los Kool-Aid y las bebidas para deportistas, ha ido en aumento en las últimas décadas. Al mismo tiempo, también ha aumentado la prevalencia de la obesidad en los niños. Estas bebidas -incluso el zumo 100% de fruta- contienen muchas calorías con poco o ningún beneficio nutricional.

Considere que:

• Un vaso de 12 onzas de zumo de naranja contiene 180 calorías, que es lo mismo que comer tres galletas de chocolate.
• Beber una sola lata de refresco de 12 onzas cada día durante un año equivale a 55.000 calorías, o 15 libras al año.

La verdad sobre los zumos

Mucha gente piensa que los zumos son una parte esencial de la dieta de los niños. Sin embargo, el zumo no es tan saludable como la gente piensa.

Beber mucho zumo hace que los niños más pequeños se sientan llenos rápidamente. La sensación de saciedad provocada por el zumo hará que disminuya la cantidad de comida que come el niño. En el caso de los niños mayores, beber mucho zumo no suele causar saciedad, pero el exceso de calorías del zumo puede provocar un aumento de peso.

Es mucho más saludable comer la fruta que beber el zumo. Por ejemplo, un vaso de 12 onzas de zumo de naranja, que es el zumo de dos o tres naranjas, tiene unas 180 calorías, mientras que una naranja sólo contiene 80 o 90 calorías (y en el caso de los niños mayores, hace que se sientan más llenos).

Para los niños con sobrepeso, la recomendación básica es no tomar zumo.

La verdad sobre los refrescos

Los refrescos y otras bebidas azucaradas están llenos de azúcar, como el jarabe de maíz de alta fructosa. Muchos también contienen cafeína, que es un diurético que puede causar deshidratación.

Otro problema con las bebidas azucaradas es que el cuerpo no registra que está lleno después de beber cientos de calorías. Esto puede tener que ver con la grelina, la hormona del estómago que le permite saber cuándo tiene hambre. Cuando la hormona aumenta, se siente hambre. Cuando comes, la hormona baja. Sin embargo, sólo funciona con los alimentos, no con los líquidos. Beber refrescos, zumos, bebidas deportivas y otros líquidos azucarados no hace nada por tu hambre, aunque consumas cientos de calorías. En consecuencia, las bebidas azucaradas suelen ser calorías desperdiciadas.

En otras palabras, el sistema digestivo humano no está diseñado para beber calorías. Los refrescos son una adición relativamente reciente a la dieta humana. Se introdujo en la segunda mitad del siglo XIX y no hubo un problema de obesidad hasta el siglo XX. Si se observa la obesidad en Estados Unidos junto con el consumo de fructosa y refrescos, se encuentran en una línea paralela.

Cómo se suman las bebidas dulces

Para entender bien el impacto de las bebidas azucaradas, considere cómo se suman las calorías extra de estas bebidas y se traducen en kilos.

• Si un niño bebe un refresco y dos vasos de Kool-Aid cada día, estará consumiendo aproximadamente:

  150 calorías por el vaso de refresco
  240 calorías por los dos vasos de Kool-Aid (120 calorías cada vaso)

  TOTAL: 390 calorías al día

  En el transcurso de un año, el niño consumirá 142.000 calorías extra de estas bebidas.

• Porque un kilo de grasa equivale a 3.500 calorías:

  142.000 calorías a 3.500 calorías por kilo = 40 libras

  TOTAL: 40 libras al año

Lo que parece un inofensivo vaso de refresco y dos vasos de Kool-Aid al día equivale a aproximadamente 40 libras de aumento de peso en un año. Los niños rara vez queman todas estas calorías adicionales mediante el ejercicio y la actividad. Incluso si un niño sólo toma un refresco al día, supone un aumento de peso de 15,6 libras al año.

Qué deben beber los niños en su lugar

Lo mejor para los niños y sus padres es limitar o eliminar los zumos, los refrescos y otras bebidas azucaradas. En su lugar, su hijo debería beber:

• Agua – El agua no tiene calorías y no tiene sodio añadido que haga que su hijo tenga más sed.
• Leche descremada – Los niños deberían consumir de dos a cuatro raciones de alimentos ricos en calcio, como la leche descremada, cada día.
• Otras bebidas con poco o ningún sodio o calorías – Busque 5 calorías o menos por ración. Algunas posibilidades: agua con gas sin azúcar añadida, u ocasionalmente como capricho, refresco dietético o una bebida baja en calorías como Crystal Light.