Control del nivel de colesterol
Contexto y beneficios de la quitina
La quitina es una cadena de moléculas de N-acetilglucosamina que tiene la fórmula química (C8H13O5N)n. Es más conocida por ser el componente principal de los exoesqueletos de los artrópodos. Entre los artrópodos se encuentran principalmente los insectos y los crustáceos, como las gambas, los cangrejos, las langostas y otros mariscos. La quitina también desempeña una función similar a la proteína queratina, que los vertebrados utilizan para fabricar plumas, pelo y uñas.
El químico suizo Dr. Albert Hofmann determinó la estructura de la quitina en 1929. La quitina es estructuralmente similar a la celulosa, que es un polisacárido formado por unidades de glucosa, o monómeros, unidos entre sí. En la quitina, un grupo hidroxilo (OH) de cada monómero se sustituye por un grupo acetil amina (COCH3NH). Este cambio aumenta el enlace de hidrógeno entre las unidades adyacentes, lo que hace que la quitina sea significativamente más fuerte que la celulosa.
La quitina pura es flexible, aunque sigue siendo bastante dura. Sin embargo, la quitina suele combinarse con algún otro material para hacerla más rígida. Por ejemplo, los exoesqueletos de los insectos son un compuesto de quitina y esclerotina, una matriz de proteínas. Los caparazones de los crustáceos suelen ser un compuesto de quitina y carbonato cálcico.
La quitina tiene muchas aplicaciones comerciales, incluyendo productos alimentarios y farmacéuticos. A menudo se utiliza como espesante y estabilizador de alimentos, y también puede formar películas comestibles. La quitina también tiene muchas aplicaciones como suplemento para la salud que se relacionan principalmente con su papel como fibra dietética. Los suplementos para la salud suelen utilizar quitosano, que es una forma modificada de quitina con mayor biodisponibilidad. El quitosano se produce comercialmente remojando los caparazones de los crustáceos con hidróxido de sodio, una fuerte sustancia alcalina. Este proceso elimina los grupos acetilo (COCH3) de la quitina.
Usos de la quitina
La quitina se utiliza a menudo para controlar los niveles de colesterol y el peso corporal. Otros usos de la quitina incluyen el apoyo a la función renal.
Control de los niveles saludables de colesterol
Algunas investigaciones muestran que la quitina puede ayudar a mantener un perfil de colesterol saludable. Este uso de la quitina suele combinarse con otros suplementos como el cromo y la garcinia.
Ayuda a la salud del riñón
Los suplementos orales que contienen quitina pueden ayudar a mantener el funcionamiento normal del riñón, especialmente en pacientes que reciben hemodiálisis.
Apoyo a la salud de la piel
Algunas investigaciones preliminares indican que la quitina puede contribuir a la capacidad natural del organismo para curar los daños de la piel, incluida la regeneración de los nervios.
Control del peso
Los suplementos de quitina pueden ayudar a mantener un peso saludable al servir como fibra dietética soluble. Este régimen suele combinarse con un aumento de la ingesta de agua.
Señales de que puede necesitar quitina
Un nivel alto de colesterol total es una de las señales más significativas de que puede beneficiarse de la quitina. El mal funcionamiento de los riñones también es una indicación de que la quitina puede ayudarle. Los síntomas comunes de la insuficiencia renal incluyen debilidad física, falta de apetito e insomnio. Los trastornos intestinales caracterizados por la inflamación también pueden significar que la quitina puede beneficiarle. Otras razones para considerar los suplementos de quitina son los injertos de piel y la necesidad de controlar el peso.