Un líder caído
Aquino se hizo famoso por sus dotes de orador y por su mente brillante, así como por su gran ambición. Se convirtió en el principal candidato a la presidencia en 1973, cuando el presidente Marcos debía dejar el cargo tras completar el máximo de dos mandatos como presidente. Sin embargo, la ambición de Aquino de ser presidente nunca se hizo realidad porque el presidente Marcos declaró la ley marcial (un estado de emergencia en el que las autoridades militares tienen un gobierno temporal). Al mismo tiempo, Marcos disolvió la Constitución, reclamando el poder supremo y encarcelando a sus oponentes políticos, incluida Aquino. Aquino fue acusado de asesinato, subversión (intención de socavar la autoridad legal) y posesión ilegal de armas de fuego. Aunque negó los cargos, Aquino fue declarado culpable y condenado por un tribunal militar, y pasó más de siete años en prisión. En 1980 se le permitió ir a Estados Unidos para someterse a una operación de bypass cardíaco. Permaneció en Estados Unidos como refugiado hasta que regresó al
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Filipinas en 1983. Al llegar al aeropuerto de Manila fue asesinado a tiros.
Tras el asesinato se presionó al presidente Marcos para que nombrara una junta de investigación de cinco personas, políticamente neutrales, dirigida por la jueza Corazón Agrava. Marcos y los militares declararon que un pistolero solitario contratado por el Partido Comunista había llevado a cabo el asesinato. El presunto pistolero, que había sido abatido en el aeropuerto inmediatamente después de disparar a Aquino, no pudo ser interrogado. Los militares llevaron a cabo su propia investigación, e informaron de que ningún militar estaba implicado en la muerte.
El informe mayoritario de la comisión oficial concluyó que Aquino no fue asesinada por el supuesto pistolero, como afirmaban Marcos y los militares, sino que fue víctima de una “conspiración criminal” de los militares dirigida por el general Fabian C. Ver, que era el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. También era amigo íntimo y primo del presidente Marcos. Las conclusiones de la comisión fueron sorprendentes, aunque desde el principio la mayoría de los filipinos dudaron de la versión oficial del asesinato. Nunca se presentaron pruebas que demostraran directamente la participación de Marcos, pero casi nadie en Filipinas creía que los generales militares ordenaran la ejecución de Aquino por su cuenta. Los que sospechaban de la implicación de Marcos señalaron que Aquino suponía una amenaza como alguien que podría unir a la oposición y que había sido el principal rival del presidente durante décadas.