¿Quién fue Nicolás Copérnico?
Nicolaus Copernicus fue astrónomo, matemático, traductor, artista y físico, entre otras cosas. Es conocido por ser el primer astrónomo que propuso la idea de un sistema solar heliocéntrico, un sistema en el que los planetas y objetos planetarios orbitan alrededor del sol. Su libro, De revolutionibus orbium coelestium, suele considerarse el más importante jamás publicado en el campo de la astronomía. La explosión de investigación, observación, análisis y ciencia que siguió a su publicación se conoce como la Revolución Copernicana.
Pensamientos sobre la heliocentricidad
Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en lo que hoy es el norte de Polonia. Era hijo de padres ricos y prominentes y tenía dos hermanas y un hermano. En algún momento entre 1483 y 1485, su padre murió, y fue puesto bajo el cuidado de su tío paterno, Lucas Watzenrode el Joven. Copérnico estudió astronomía durante algún tiempo en la universidad, pero se centró en el derecho y la medicina. Mientras continuaba sus estudios de derecho en la ciudad de Bolonia, Copérnico quedó fascinado por la astronomía tras conocer al famoso astrónomo Domenico Maria Novara. Pronto se convirtió en asistente de Novara. Copérnico incluso empezó a dar él mismo conferencias de astronomía. Tras licenciarse en derecho canónico (cristiano) en 1503, Copérnico estudió las obras de Platón y Cicerón sobre los movimientos de la Tierra. Fue entonces cuando Copérnico comenzó a desarrollar su teoría de que la Tierra y los planetas orbitaban alrededor del Sol. Se cuidó de no contar a nadie esta teoría, ya que podría considerarse una herejía (ideas que socavan la doctrina o las creencias cristianas).
Uno de los libros más importantes jamás escritos sobre astronomía
A principios del siglo XVI, Copérnico desempeñó diversas funciones para la Iglesia católica, donde desarrolló teorías económicas y legislación. La astronomía se convirtió en poco más que un pasatiempo para Copérnico, que nunca trabajó profesionalmente en este campo. Sin embargo, en 1514, Copérnico estaba tan convencido de la teoría de un sistema solar heliocéntrico (centrado en el sol) que comenzó a compartir sus notas con sus amigos. Casi veinte años más tarde, después de que un astrónomo italiano diera una conferencia en la que esbozaba las ideas de Copérnico, éste estaba preparado para publicar un libro oficial sobre su teoría. En 1542, el libro fue finalmente publicado. El libro se llamaba De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes). En el libro, Copérnico explicaba que la Tierra giraba sobre su eje y orbitaba alrededor del Sol una vez al año. Situó correctamente todos los planetas conocidos en esa época y explicó el porqué de las estaciones. También argumentó que la distancia de la Tierra al sol es mucho menor que la distancia de la Tierra a otras estrellas. Copérnico murió un año después, en 1543. Sorprendentemente, su trabajo causó poca controversia inmediata (que es una de las razones por las que los estudiosos creen que Copérnico era tan reacio a que se publicara su trabajo). Sin embargo, fue condenado por la Iglesia Católica Romana en 1616, que acusó a Galileo de herejía por apoyar las teorías de Copérnico en 1633. Galileo fue obligado a permanecer en su casa durante el resto de su vida. La condena se levantó oficialmente en 1835.
Esbozo de Copérnico de un sistema solar heliocéntrico
Legado
Las ideas de Nicolás Copérnico fueron fundamentales en la evolución del campo de la astronomía. Prácticamente todos los astrónomos notables que le sucedieron se vieron muy influenciados por sus teorías. Galileo, Johannes Kepler y otros fueron algunos de los astrónomos que trataron de ampliar y mejorar su trabajo.