Las luces laterales
Scarlett Johansson parecía llevar la voz cantante en su propia e impresionante carrera incluso antes de poder votar legalmente. Tras atravesar la adolescencia con una serie de papeles cada vez más grandes y complejos, Johansson pudo elegir sus propios proyectos favoritos poco después de lo que los críticos llamaron
una actuación discreta pero luminosa en el éxito de 2003, Lost in Translation, a la edad de 19 años. Alejada de la órbita de la mayoría de los actores adolescentes de su generación, Johansson posee un aire ligeramente cosmopolita que se percibe en muchos de sus papeles, y ha sido aclamada como una de las principales estrellas de Hollywood del nuevo milenio. “Johansson tiene una sensibilidad, un factor de frescura, un instinto para el Zeitgeist, que anima su carrera, y es algo que se tiene o no se tiene”, afirmaba Eve Epstein en un artículo de Variety. “Johansson lo tiene; Tara Reid, no”.
Johansson y su hermano gemelo, Hunter, nacieron en noviembre de 1984 en Nueva York. Su padre, Karsten, es el arquitecto de origen danés hijo de Ejner Johansson, un conocido escritor en Dinamarca. Johansson y su hermano llegaron a una familia en la que ya había un hermanastro y un hermano y una hermana mayores. Sus padres se separaron cuando Johansson tenía unos 13 años, y su madre, Melanie, se convertiría en su representante. Atraída por las artes escénicas a una edad temprana, Johansson debutó en los escenarios a los ocho años, cuando apareció en una obra de teatro off-Broadway, Sophistry, en la que aparecía un joven Ethan Hawke. Un año después, en 1994, debutó en el largometraje North, protagonizado por un joven Elijah Wood, años antes de su fama en El Señor de los Anillos.
Johansson asistió a la Professional Children’s School de Nueva York, que le proporcionó un horario académico más flexible para poder seguir aceptando papeles en el cine. Su siguiente papel fue en 1995 en Causa justa, un thriller con Sean Connery y Laurence Fishburne. Pero fue su papel de niña inteligente de once años en Manny & Lo, en 1996, lo que le valió a la preadolescente sus primeros elogios de la crítica. La pequeña película independiente, escrita y dirigida por Lisa Krueger, seguía las peripecias de dos hermanas que se escapan de sus respectivos hogares de acogida. Aleksa Palladino interpreta a Lo, la hermana mayor de Manny, que está embarazada, y las dos consiguen encontrar refugio en una subdivisión recién construida y deshabitada. El Manny de Johansson intuye que necesitan una figura materna cuando se acerca la fecha de parto de Lo, y secuestran a una vendedora de una tienda de ropa premamá (Mary Kay Place), y le encadenan los tobillos en la casa de vacaciones que han tomado. Stanley Kauffmann, de The New Republic, le dedicó a Johansson una de sus primeras críticas, afirmando que la “actuación clave de la película es la de Manny . Tiene un núcleo encantador de serenidad y preocupación. Es fácil enseñar a los niños brillantes a imitar, pero Krueger ha evocado una facultad de verdad en Johansson. Espero que veamos más de su rostro translúcido”.
Johansson incluso obtuvo una nominación a un premio de la industria de un grupo de cineastas independientes de la Costa Oeste por Manny & Lo. Aunque apareció en algunas otras películas en los años siguientes, parecía elegir sus papeles con cuidado. Después de no conseguir el papel principal de The Parent Trap, que recayó en Lindsay Lohan, el director Robert Redford la eligió para El hombre que susurraba a los caballos, una esperada adaptación de un best-seller protagonizada por Redford y Kristin Scott Thomas. Johansson interpreta a una joven adolescente, Grace, que sale a montar a caballo con una amiga en el invierno de Connecticut cuando comienza la película. Se encuentran con una pendiente helada que conduce a una autopista y al tráfico en sentido contrario, y Grace intenta salvar a su amiga de una colisión con un camión. La amiga -interpretada por una también joven Kate Bosworth- muere, Grace pierde la pierna y su querido caballo, Pilgrim, queda mutilado. Thomas interpreta a la frágil madre de Grace, editora de una revista neoyorquina, que se lleva a Grace y a Pilgrim a Montana, donde un terapeuta equino no oficial (Redford) se encarga de ayudar a la recuperación tanto del caballo como de la adolescente. La película recibió casi unánimemente malas críticas, y Jeff Giles, de Newsweek, comentó que “las escenas iniciales son brutales y están bellamente coreografiadas. Después, Grace y la madre a la que odia se van al Oeste, y la película se va al garete: es penosamente aburrida durante la mitad de sus dos horas y 45 minutos”.
Gracias a su interpretación de la huraña Grace, a Johansson le ofrecieron varios papeles importantes, de los cuales pocos le atraían. Los caracterizó como “la bailarina de ballet deformada que se convierte en animadora que se casa con un rey del baile y decide trabajar para un país del Tercer Mundo”, bromeó en una entrevista con Leslie Felperin para el periódico Independent de Londres. “Pero estuve en la escuela todo el tiempo después de eso. No tenía que mantenerme, así que no tenía que aceptar esos papeles, podía dejar que otra gente los hiciera.”
El primer papel casi adulto de Johansson llegó en Ghost World, una película del año 2000 muy bien recibida y basada en una serie de cómics de culto de Daniel Clowes. Johansson interpretó a Rebecca, la mejor amiga y compañera de aventuras de Enid, de Thora Birch, ambas recién graduadas en el instituto. Las chicas parecen aborrecer todo lo que hay en su paisaje suburbano del sur de California, y sueñan con escapar. Su amistad parece tambalearse cuando Rebecca, menos orgullosa que Enid, acepta un trabajo de baja categoría para poder mudarse de casa. Aunque el papel de Johansson se vio eclipsado por el de Birch, cuya relación con un coleccionista de discos de mediana edad hace avanzar la trama, los críticos otorgaron a Ghost World altas calificaciones y se fijaron en la perfecta interpretación de Johansson de la graciosa forastera.
Johansson hizo dos películas que se estrenaron en 2001. Una rapsodia americana se centraba en otra adolescente atípica, esta vez separada de sus padres durante la Guerra Fría, y reunida con ellos a la edad de seis años en América. La Suzanne de Johansson regresa entonces a Budapest para descubrir sus raíces. También en 2001, Johansson interpretó a una adolescente zorra que seduce a Billy Bob Thornton en The Man Who Wasn’t There, una película de los hermanos Coen. La única película que hizo en 2002 fue Eight Legged Freaks, una película de terror con arañas que también protagonizó David Arquette.
En 2002, Johansson se graduó en la Escuela Profesional de Niños, y aceptó el que sería su papel más significativo hasta la fecha: como Charlotte en Lost in Translation. La aclamada película, que le valió al guionista y director Sofia Coppola el Oscar al mejor guión, presentaba a Johansson como una joven recién casada, licenciada en filosofía por Yale, que se encuentra muy sola cuando viaja a Tokio con su marido fotógrafo, interpretado por Giovanni Ribisi, por su encargo. Bebiendo en el bar del hotel, Charlotte entabla una inusual amistad con un famoso actor estadounidense, interpretado por Bill Murray, cuya tambaleante carrera le ha llevado hasta allí para cobrar una suma principesca por aparecer en un anuncio de whisky japonés. Coppola había escrito el papel de Charlotte pensando en Johansson, aunque sólo se habían visto una vez.
Lost in Translation convirtió a Johansson en una auténtica estrella de Hollywood. Los críticos valoraron con entusiasmo su interpretación, y Peter Travers, de Rolling Stone, afirmó que había “madurado hasta convertirse en una actriz de una belleza deslumbrante y una gracia sutil”. Incluso el veterano actor cómico Murray, señaló David Ansen en Newsweek, “nunca ha estado mejor, y parte del mérito es de Johansson. Se compenetran de forma extraña pero perfecta. La franqueza de ella lo abre, atraviesa su soledad, lo ablanda. Su conexión es de lo que trata esta pequeña e inolvidable película: un encuentro transitorio, mágico y reparador de almas.”
Los cineastas parecían ansiosos por elegir a Johansson por su capacidad para dominar una escena, incluso en ausencia de diálogos, y esto se exhibió con el máximo efecto en La joven de la perla, estrenada para la temporada navideña de 2003. Basada en la novela homónima de Tracy Chevalier, la historia se desarrolla en la casa del célebre pintor holandés Johannes Vermeer, e imagina la historia de fondo de una de sus obras más famosas. Johansson interpreta a Griet, la sirvienta que se ve obligada a hacer el retrato del título, lo que molesta mucho a la esposa de Vermeer. Colin Firth interpretó al melancólico Vermeer, y aunque la producción y la fotografía recibieron grandes elogios, los críticos consideraron que la historia era escasa y predecible. “El mérito de Johansson es que sólo ella consigue que su personaje sea plausible”, declaró Erica Abeel en una crítica del Film Journal International. “Su inquietante belleza es un retroceso a un siglo anterior, su presencia en la pantalla es luminosa, su quietud e inteligencia son hipnotizantes”.
En la pantalla, los hombres mayores parecían enamorarse fácilmente de los personajes de Johansson, y los comentarios que hizo en algunas entrevistas se malinterpretaron como una afirmación de que no le gustaba salir con hombres de su edad. “Nunca he dicho eso”, aclaró al escritor de Esquire Chris Jones. “Simplemente he tenido la suerte de trabajar con algunos increíbles actores mayores. Y eso se ha convertido en: ‘Sólo puedo salir con hombres mayores de 30 años’. Ahora estoy atrapada con los vejestorios”. Sin embargo, se la ha relacionado sentimentalmente con Benicio del Toro, 17 años mayor que ella, y con Jared Leto, que tenía 13 años cuando nació Johansson. Sin embargo, su siguiente papel en el cine fue un romance con Topher Grace, sólo seis años mayor que ella. Su relación complicó la trama de In Good Company, protagonizada por Dennis Quaid como su padre y Grace como el nuevo jefe de su padre.
La famosa voz ronca de Johansson le sirvió para encarnar al personaje de Mindy en The SpongeBob Squarepants Movie en 2004, y también apareció en A Love Song for Bobby Long ese mismo año. Era una película que quería hacer desde que tenía 15 años, y así se lo dijo a su agente cuando firmó con la prestigiosa agencia William Morris. Este drama ambientado en Nueva Orleans, protagonizado también por John Travolta, fue poco visto y recaudó poco más de 28.000 dólares en su fin de semana de estreno en ocho salas de Estados Unidos en enero de 2005.
Es probable que los siguientes proyectos de Johansson vayan mejor: estaba previsto que apareciera en La Dalia Negra en 2005, una película de Brian DePalma basada en la novela de James Ellroy sobre un notorio asesinato en Hollywood en la década de 1940. También participó en un thriller de ciencia ficción, The Island, junto a Ewan McGregor y dirigida por Michael Bay ( Pearl Harbor ), y en una película de Woody Allen, Match Point. Otro proyecto que espera poder llevar a la pantalla es un remake de la película de Natalie Wood de 1958, Marjorie Morningstar.
Los labios de abeja de Johansson, su voluptuosa figura y sus glamurosos vestidos para la alfombra roja le han dado cierta fama secundaria como uno de los nuevos iconos de la moda de Hollywood. En 2004, firmó con la fragancia Eternity Moment de Calvin Klein para aparecer en su campaña publicitaria, y fue objeto de perfiles halagadores en revistas de moda como InStyle y Harper’s Bazaar, que la puso en su portada de enero de 2005. Lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de las trampas de la celebridad, Johansson trata de mantener los dos reinos separados. “Ser una estrella de cine es una cualidad que alguien encarna, y ser una celebridad es algo que la gente te da”, dijo a Graham Fuller en un perfil de Interview. “Tiene que ver con ser reconocible, frente a algo que la gente reconoce en ti. Sólo espero hacer buenas películas”.
Johansson había solicitado el ingreso en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York para el semestre de otoño de 2003, pero su solicitud fue rechazada. Sin embargo, sus ambiciones son otras, y ha dicho a más de un periodista que algún día espera ponerse detrás de la cámara. “Definitivamente, quiero hacer una gran película épica, no necesariamente Gladiator, sino un tema más grande que la vida”, dijo a Felperin del Independent, “y también una historia en la que haya tenido experiencia, como una historia de Nueva York, un tipo de madurez …. Quiero hacer todo tipo de películas, soy totalmente ambicioso”.