Louise Erdrich nació en Little Falls, Minnesota, y creció en Wahpeton, Dakota del Norte. Su padre era germano-americano y su madre era mitad francesa y mitad ojibwe (chippewa), miembro de la Turtle Mountain Band of Ojibwe. Erdrich es la mayor de siete hijos. Sus padres enseñaron en los internados de la Oficina de Asuntos Indígenas mientras ella crecía.

Erdrich asistió a Dartmouth y fue miembro de la primera clase mixta admitida por la universidad. Allí estudió inglés y conoció a su futuro marido, Michael Dorris, que fue el fundador del entonces nuevo programa de Estudios Nativos Americanos de Dartmouth. Tras graduarse en 1976, Erdrich obtuvo un título superior en escritura creativa en Johns Hopkins, y poco después escribió “The World’s Greatest Fisherman”, que se convirtió en el primer capítulo de Love Medicine. Ella y su marido tuvieron tres hijas biológicas y adoptaron otros tres niños antes de su divorcio en 1995.

Erdrich ha escrito más de una docena de novelas y ha ganado muchos premios literarios, entre ellos el National Book Critics Circle Award por Love Medicine y el National Book Award for Fiction por su novela de 2012 The Round House. Sus libros se centran con frecuencia en temas contemporáneos e históricos de los nativos americanos, y muchos de sus escritos se centran en los personajes presentados en Love Medicine. Erdrich vive actualmente en Minnesota y es propietaria de la librería independiente Birchbark Books.