La batalla de Bladensburg se libró en Maryland el 24 de agosto de 1814 y esta victoria británica dejó a Washington D.C. peligrosamente abierto a la invasión británica. La embarazosa derrota de las fuerzas americanas bajo el mando del general William Winder permitió a los hombres del oficial del ejército británico Robert Ross marchar posteriormente hacia la cercana Washington D.C. e incendiar los edificios públicos, incluida la mansión presidencial (que más tarde sería reconstruida y rebautizada como Casa Blanca) durante los días 24 y 25 de agosto. Devastando la moral estadounidense al destruir los propios símbolos de la democracia y el espíritu de Estados Unidos, los británicos trataron de poner fin rápidamente a una guerra cada vez más impopular.
Aunque ninguno de los bandos había obtenido una clara ventaja en los dos primeros años de la Guerra de 1812, eso cambió en la primavera de 1814, cuando Gran Bretaña pudo desvincularse de la lucha contra Francia en las Guerras Napoleónicas. Tras el exilio de Napoleón en abril de 1814, las fuerzas británicas pudieron reponerse con miles de veteranos. Estos soldados eran diferentes a los soldados a los que los estadounidenses se habían enfrentado en el Alto Canadá; estos hombres habían luchado contra Napoleón y su Guardia Imperial y querían un final rápido de esta guerra contra un país joven.
Los líderes militares británicos elaboraron un plan para terminar la guerra de forma decisiva, diseñando una estrategia para tomar el control de los estados de Nueva Inglaterra y centrar un ataque en Nueva Orleans, separando así el norte y el sur al cortar las rutas de transporte críticas en ambas regiones. Además de destruir el comercio americano, los británicos también planeaban degradar la moral americana organizando ataques a ciudades costeras como Washington, Baltimore, Charleston y Savannah.
Con esto en mente, el general Robert Ross llegó a Maryland, recién llegado de las guerras napoleónicas. A pesar de haber sido recientemente herido en febrero en la Batalla de Orthes, Ross regresó para hacerse cargo de las tropas británicas en la costa este. Ross hizo marchar a sus 4.500 hombres desde Benedict, Maryland, hacia Washington, D.C. con el objetivo de debilitar la determinación americana.
El general americano William Winder organizó sus fuerzas, creyendo que Washington, D.C. y Baltimore necesitarían ser defendidas. Como Bladensburg, justo al noreste de D.C., era clave para la defensa de Washington y Baltimore, Winder se desplegó a través de los caminos que llevaban a la joven capital de la nación. Aunque Winder disponía de unos 6.500 hombres, la mayoría de sus hombres en Bladensburg eran milicianos mal entrenados y su determinación se desmoronaría ante los cansados británicos.
Aunque los estadounidenses se posicionaron bien contra un ataque con artillería que cubría un puente sobre el brazo oriental del río Anacostia, se vieron abrumados cuando los británicos atacaron al mediodía del 24 de agosto. Alcanzando el río por encima del puente y haciendo retroceder a las tropas que defendían el puente, los 4.500 hombres del general británico Ross avanzaron constantemente contra la artillería y el fuego de fusil americano, ganando el control de la orilla oeste. Bajo la fuerte presión británica, el flanco izquierdo de la línea de defensa estadounidense se desmoronó. A medida que el flanco izquierdo fue envuelto, los estadounidenses huyeron de la escena. Su general, Winder, no había preparado un plan de retirada americano y sus hombres, presas del pánico, huyeron de la batalla en lugar de maniobrar en una retirada controlada para defender Washington D.C. del inminente ataque. Con las fuerzas americanas dispersas, el camino hacia la capital de Estados Unidos estaba ahora totalmente abierto.
Cuando los británicos marcharon hacia Washington en 1814, mantuvieron en su memoria la amarga fecha del 27 de abril de 1813: el día en que los americanos habían quemado la capital canadiense, York. Llevaban apetitos vengativos cuando entraron en Washington, D.C. la noche del 24 de agosto de 1814.
El presidente Madison y su gabinete habían huido de la ciudad, Dolly Madison y el esclavo de la Casa Blanca, Paul Jennings, salvaron famosamente reliquias críticas de su nueva república, entre ellas un retrato de George Washington. Fue una suerte que la primera dama y Jennings salvaran estos símbolos de la democracia estadounidense, ya que las fuerzas británicas no perdieron tiempo en incendiar la mansión presidencial, el Capitolio, el Tesoro y la Oficina de Guerra en la noche del 24 de agosto. El incendio de Washington pasó a la historia como el único ataque extranjero a la capital de la nación hasta los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
La vergonzosa derrota en Bladensburg, unida a la destrucción de Washington, D.C., mermó la moral estadounidense. Para ambos bandos, la batalla de Bladensburg ayudó a concluir una guerra costosa y frustrante.