Cuando pensamos en la invención de la rueda, la imagen que nos viene a la mente es la de la rueda de un coche o quizás la de un antiguo carro romano. Sin embargo, las primeras ruedas eran muy diferentes a las del siglo XXI o incluso a las utilizadas en las batallas del siglo I.

La rueda fue inventada por los antiguos sumerios. Vivían en la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates, en Oriente Medio. Mucho, mucho más tarde esta tierra se convirtió en el país que llamamos Irak. Los sumerios fueron el primer pueblo que desarrolló una lengua escrita. Amplios estudios de sus escritos han llevado a los arqueólogos e historiadores a atribuirles también la invención de la rueda.

El concepto de la rueda surgió en realidad de un dispositivo mecánico que los sumerios habían inventado poco después del 3500 a.C.: el torno de alfarero. Ninguna otra civilización de su tiempo tenía uno. Se trataba de un pesado disco plano hecho de arcilla endurecida. Se hacía girar horizontalmente sobre un eje para que el alfarero pudiera formar jarras y cuencos de forma uniforme a partir de la arcilla húmeda. Sin embargo, los sumerios no se limitaban a hacer girar esta rueda de arcilla sobre su extremo y engancharla a un carro para hacer una rueda. En cambio, el concepto de la rueda pasó por muchas etapas de desarrollo antes de convertirse en un método práctico para mover objetos pesados de un lugar a otro.

La primera rueda de los sumerios: “El rodillo”

La rueda comenzó siendo un tronco hecho por el hombre. Los sumerios se dieron cuenta de que si podían apuntalar el borde de una caja pesada sobre un objeto largo en forma de tronco, podrían hacer rodar la carga sobre el objeto y hacerla avanzar. A continuación, colocaban un segundo tronco bajo el borde delantero de la carga y continuaban haciéndola rodar. Lo creas o no, ésta fue la primera rueda. Curiosamente, los sumerios no utilizaban grandes troncos cortados de árboles. Por desgracia, los árboles con troncos gruesos no crecían donde ellos vivían. Esta tierra era muy seca, excepto por algunos pantanos cerca de los ríos. Los únicos tipos de árboles que crecían allí eran los frutales silvestres y las palmeras blandas. Los sumerios, sin embargo, eran muy creativos y no dejaron que eso los detuviera. Sin embargo, los sumerios eran muy creativos y no dejaron que eso los detuviera. Luego cincelaron la madera para que fuera lo suficientemente curvada como para rodar. Esta fue la primera “rueda”.

La segunda rueda de los sumerios: “El trineo”

Siendo gente muy práctica, los sumerios no estaban satisfechos con “El rodillo”. Querían una forma más fácil de mover cargas pesadas. Su siguiente invento se llamó “El trineo”. No tenía un rodillo. En su lugar, tomaron su cajón y le colocaron una base con patines debajo, de modo que parecía un gran trineo. Los bordes delanteros de estas correderas estaban curvados hacia arriba como si fueran esquís. Gracias a esta curvatura, los patines se deslizaban más fácilmente por el suelo. También había un travesaño recto que unía los dos patines en la parte delantera. Esta pieza reforzaba los dos patines y se utilizaba como asa para tirar y guiar el trineo. Había que empujar y tirar mucho, pero la gente era capaz de mover sus cajas cargadas sobre las correderas. Aunque este dispositivo no se parecía en nada a una rueda, cumplía el propósito de una rueda.

Este trineo funcionaba bien a menos que el terreno fuera rocoso o lleno de baches. Los corredores se enganchaban en las rocas y en las raíces de los árboles y se detenían. Los sumerios decidieron entonces combinar su idea de la rueda de rodillos con la del trineo y colocaron el trineo sobre rodillos.

La tercera rueda de los sumerios: “Un trineo sobre rodillos”

Este tipo de rueda funcionaba bien siempre que el terreno fuera plano. Sin embargo, en las laderas y en las pendientes, los patines del trineo se salían del rodillo a medida que éste se movía. Una vez que los patines empezaban a deslizarse hacia los lados, era casi imposible volver a colocarlos en su sitio. Esto era un grave problema cuando se transportaba algo muy pesado. Demasiadas veces, uno de los patines se salía del borde del rodillo y toda la carga se volcaba.

Pero los sumerios, una vez más, no se rendían. Tenía que haber una respuesta mejor. Se dieron cuenta de que después de un tiempo de uso de un rodillo, éste empezaba a tener ranuras donde los patines rozaban con el rodillo de madera. Se les ocurrió una idea estupenda: ¿Por qué no cortar ranuras en los lugares en los que los patines se apoyan en el rodillo? Esto los mantendría en su sitio. Los sumerios rápidamente cortaron ranuras en todos sus rodillos y terminaron con una rueda mucho más eficiente.

La cuarta rueda de los sumerios: “Un trineo sobre un rodillo acanalado”

Aún así, mover cargas de esta manera era agotador y requería mucha gente. El simple hecho de trasladar los rodillos hasta el lugar donde debían ser utilizados era una tarea agotadora. Los sumerios razonaron que no era necesario utilizar todo el pesado rodillo. En realidad, sólo se necesitaban los extremos para apuntalar la carga. ¿Qué pasaría si recortaran parte de la madera sobrante en el centro del rodillo y dejaran sólo los dos extremos conectados por una pieza central más estrecha? La pieza central o “eje” conectaba los dos extremos y al mismo tiempo soportaba la carga. Para mantener el trineo en su sitio, los sumerios fijaban cuatro clavijas (dos a cada lado del trineo). El “eje” rodaba entre las clavijas y esto mantenía el trineo en la posición correcta sobre el eje. Los extremos de madera del rodillo eran lo que ahora llamamos “ruedas”.”

La quinta rueda de los sumerios: “Dos ruedas con un eje fijo girando entre clavijas”

¡Qué diferencia! Los sumerios tenían ahora un carro más ligero para transportar sus cargas. Jugaron con su nuevo invento y decidieron deshacerse de las clavijas. Añadieron una pieza de madera a cada lado del carro. Estas piezas colgaban debajo del carro. Luego perforaron agujeros en estas piezas para que el eje pudiera rodar fácilmente dentro de ellas. Estas piezas adicionales se llamaban “cojinetes” porque soportaban el peso del carro. Ahora el trineo estaba permanentemente unido al eje y a las ruedas.

La sexta rueda de los sumerios: “Dos ruedas con un eje, unidas con cojinetes”

Lo que los sumerios acabaron teniendo fue un carro de dos ruedas. Más tarde se convirtió en un carro que podía ser tirado por un caballo o un burro. Otras civilizaciones circundantes copiaron el diseño y adaptaron rápidamente la rueda a las necesidades de sus propias culturas.

¿Quién podría pensar que un dispositivo destinado a fabricar cerámica sería la inspiración de uno de los mayores y más amplios inventos de la humanidad? Piensa en la cantidad de usos que tienen las ruedas hoy en día, no sólo para el transporte, sino para la fabricación, los electrodomésticos y el ocio. Estamos en deuda con los sumerios por su ingenio y persistencia. Imagina lo diferente que sería nuestro mundo si nadie hubiera inventado la rueda.

Actividad de pensamiento crítico:

1. Las ruedas y las piezas con forma de rueda se utilizan todos los días. Enumera todos los aparatos que se te ocurran que utilizamos hoy en día y que dependan de la rueda. (Ten en cuenta los objetos de tu casa, de la escuela, los juegos y juguetes, las máquinas, los vehículos y los motores al hacer tu lista.)

1. Ahora imagina que vives en un mundo sin ningún tipo de ruedas o dispositivos rodantes. ¿Cómo sería la vida de diferente? ¿Sería más difícil? ¿Cómo y por qué? Describe cómo sería vivir sin ningún tipo de ruedas.

Construye tu propia rueda:

¡Haz clic en el nivel de grado correspondiente para descargar las instrucciones para construir tu propio modelo de rueda!

Móvil 2-D Grados 1-3

Móvil 3-D Grados 4-6

Palabras de vocabulario:

Crata
Cerrada
Aparato mecánico
Rueda de Potter
Disco
Concepto
Planchas
Terreno
Inclinaciones
Eje
Ingenuidad
Persistencia

La rueda más antigua del mundo Actividades:

La rueda más antigua del mundo se encontró en 2002 en un yacimiento arqueológico de aproximadamente 12.20 kilómetros al suroeste de Liubliana, en la actual Eslovenia. La rueda está hecha de roble y fresno y tiene un radio de 27,5 pulgadas (70 centímetros).

Pensamiento crítico: Utiliza los siguientes enlaces para investigar la rueda y la zona en la que se encontró. Imagina cómo podría haberse utilizado la rueda.

Recursos:

• Haz clic aquí para leer más sobre la rueda y su restauración.
• Haz clic aquí para aprender sobre los pantanos de Liubliana donde se encontró la rueda.

Responde a las siguientes preguntas:

• ¿Quién vivía en las marismas de Liubliana?
• ¿Cómo era el terreno?
• ¿Qué tipo de cosas transportaba la gente?
• Dado el tamaño de esta rueda, ¿crees que se utilizaba para transportar objetos grandes o cargas más ligeras?

Dibujo: Haz un dibujo de un carro con esta rueda. Llena el carro con objetos probables que se hubieran encontrado en este lugar y época. Dibuja los alrededores y las personas que utilizarían el carro. Mira cuántos detalles de sus vidas puedes incluir, como animales, estilo de ropa, tipos de carros, arquitectura local, etc.