Bo Diddley

Información general

Nombre

Ellas Otha Bates

También conocido como

Ellas McDaniel

Nacido

el 30 de diciembre de 1928

Origen

McComb, Mississippi, USA

Género(s)

Rock and roll, blues

Instrumento(s)

Cocina, guitarra

Años de actividad

1951 – 2007

Sello(s)

Checker Records, Chess Records

Bo Diddley (30 de diciembre de 1928 – 2 de junio de 2008), nacido Ellas Otha Bates, fue un influyente cantante, compositor y guitarrista de rock and roll estadounidense. A menudo citado como una figura clave en la transición del blues al rock and roll, introdujo ritmos insistentes y contundentes y un sonido de guitarra de gran dureza. Conocido por el potente ritmo de su música, parecido a la rumba, también era famoso por su característica guitarra rectangular y sus salvajes payasadas en el escenario.

Nacido en Mississippi, Diddley empezó a tocar la guitarra tras escuchar al bluesman John Lee Hooker en Chicago. Comenzó a tocar en las esquinas y luego actuó regularmente en un club del South Side de Chicago. Influido por Hooker, Muddy Waters y el líder de la banda Louis Jordan, grabó “Bo Diddley” y su reverso, “I’m A Man”, inspirado en Waters, en Chess Records. El disco se convirtió en un número uno en las listas de R & B y llegó también al público pop.

En los años 50 y 60, Diddley se convirtió en una fuerza musical con álbumes como Bo Diddley Is a Gunslinger y Have Guitar, Will Travel. Numerosos artistas incorporaron su característico gancho de guitarra rítmica, como Elvis Presley, Buddy Holly, los Rolling Stones y muchas estrellas posteriores. En sus últimos años, Diddley continuó actuando, realizando una gira mundial en 2005 para celebrar sus 50 años en la música. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987.

Vida temprana y carrera

Nacido Ellas Otha Bates en McComb, Mississippi, Bo Diddley fue adoptado y criado por la prima de su madre, Gussie McDaniel, cuyo apellido adoptó, convirtiéndose en Ellas McDaniel. La familia se trasladó a Chicago cuando él tenía siete años. Recibió clases de violín de joven, pero se inspiró para convertirse en guitarrista después de ver actuar a John Lee Hooker.

Trabajó como carpintero y mecánico, pero también comenzó una carrera musical tocando en las esquinas con amigos como una banda llamada los Hipsters (más tarde los Langley Avenue Jive Cats). En 1951, consiguió un puesto fijo en el Club 708 del South Side de Chicago, con un repertorio influenciado por John Lee Hooker, Muddy Waters y el líder de la banda Louis Jordan. Adoptó el nombre artístico de “Bo Diddley”, un apodo vinculado a varias expresiones de la jerga sureña, incluido el diddley bow, un primitivo instrumento de una o dos cuerdas sin trastes que era utilizado en el sur por los músicos negros.

A finales de 1954, se asoció con el armonicista Billy Boy Arnold, el batería Clifton James y el bajista Roosevelt Jackson para grabar maquetas de “I’m A Man” y “Bo Diddley” con un grupo de acompañamiento formado por Otis Spann (piano), Lester Davenport (armónica), Frank Kirkland (batería) y Jerome Green (maracas). Después volvieron a grabar las canciones en los estudios Chess. El disco salió a la venta en marzo de 1955, y la cara principal, “Bo Diddley”, se convirtió en un número uno de R&B.

El ritmo y la guitarra de Bo Diddley

Bo Diddley es más conocido por el “ritmo de Bo Diddley”, un ritmo de rumba. Aunque el ritmo evoca sentimientos de África y el Caribe, Diddley supuestamente lo inventó mientras intentaba tocar “(I’ve Got Spurs That) Jingle, Jangle, Jingle” de Gene Autry. También se cree que el ritmo está relacionado con la tradición del “hambone”, en la que las personas se golpean las rodillas, los muslos y el torso para crear un efecto de tambor. Tres años antes del lanzamiento de “Bo Diddley”, una canción muy parecida, “Hambone”, fue grabada por la orquesta de Red Saunders con The Hambone Kids. Sin embargo, Diddley y su banda lograron una tradición rítmica poderosa, casi abrumadora, que es inequívocamente su propia creación.

Las canciones de Diddley (por ejemplo, “Hey Bo Diddley” y “Who Do You Love?”) a menudo no tienen cambios de acorde. En estos casos, los músicos tocan el mismo acorde a lo largo de toda la pieza, de modo que la emoción se crea por el ritmo, más que por la tensión armónica y la liberación. En sus grabaciones, Diddley utilizó una gran variedad de ritmos, desde el back beat directo hasta el estilo de balada pop, frecuentemente con maracas de Jerome Green.

También fue un influyente guitarrista que inventó muchos efectos especiales y otras innovaciones en el tono y el ataque. El instrumento característico de Diddley era la guitarra Gretsch de cuerpo rectangular, apodada “The Twang Machine”, una guitarra que desarrolló él mismo alrededor de 1958 y que blandió en miles de conciertos a lo largo de los años. Más tarde mandó hacer otras guitarras de forma similar a otros fabricantes. También tocaba el violín, que aparece en su lúgubre instrumental “The Clock Strikes Twelve”, un blues de 12 compases.

Las letras de Diddley eran a menudo adaptaciones ingeniosas y humorísticas de temas de música folclórica. La canción “Bo Diddley” se basaba en la nana “Hush Little Baby”. Asimismo, “Hey Bo Diddley” se basa en la canción folclórica “Old Macdonald”. El alarde de estilo rap de “Who Do You Love”, un juego de palabras con “hoodoo”, utilizaba muchas letras llamativas de la tradición afroamericana de los brindis y los alardes. Sus canciones “Say Man” y “Say Man, Back Again” comparten una fuerte conexión con el juego de insultos conocido como “las docenas”. Por ejemplo: “¡Tienes el valor de llamar a alguien feo! Por qué eres tan feo que deberían arrestar a la cigüeña que te trajo al mundo!!!”

El éxito en los años 50 y 60

El 20 de noviembre de 1955, Diddley apareció en The Ed Sullivan Show. Se dice que le pidieron que cantara el éxito de Tennessee Ernie Ford “Sixteen Tons”, pero cuando apareció en el escenario, cantó “Bo Diddley”. Esto enfureció a Sullivan. “Hice dos canciones y se enfadó”, recordó Bo Diddley más tarde. “Ed Sullivan dijo que yo era uno de los primeros chicos de color que le traicionaban. Dijo que no duraría ni seis meses”. Se le prohibieron más apariciones en el programa.

Diddley cosechó varios éxitos más a finales de la década de 1950 y en la de 1960, como “Pretty Thing” (1956), “Say Man” (1959) y “You Can’t Judge a Book By the Cover” (1962). Publicó una serie de álbumes cuyos títulos -como Bo Diddley Is a Gunslinger y Have Guitar, Will Travel- reforzaron su leyenda autoinventada. Entre 1958 y 1963, Checker Records publicó 11 álbumes completos de Bo Diddley. Diddley fue un artista que se abrió paso entre el público blanco, apareciendo en los conciertos de Alan Freed y en populares programas de televisión. Sin embargo, rara vez adaptaba sus composiciones o actuaciones a las preocupaciones de los adolescentes. Sus espectáculos en directo -a diferencia de los de Chuck Berry, por ejemplo- estaban orientados a los clubes nocturnos de negros adultos hasta su posterior carrera de tocar en espectáculos de oldies.

El ritmo de Bo Diddley fue utilizado por muchos otros artistas en las décadas de 1950 y 1960, especialmente Buddy Holly (“Not Fade Away”); Johnny Otis (“Willie and the Hand Jive”); Elvis Presley (“His Latest Flame”); Wayne Fontana & The Mindbenders (“The Game of Love”); Jefferson Airplane (“She Has Funny Cars”); George Michael (“Faith”); y otros. El primer sonido de The Rolling Stones incluía varios usos del ritmo de Bo-Diddley en canciones como “Not Fade Away” y “I Need You Baby (Mona)”. La propia versión de Buddy Holly de “Bo Diddley” le proporcionó un éxito póstumo en el Reino Unido en 1963.

Las propias canciones de Diddley fueron versionadas con frecuencia. The Animals y Bob Seger grabaron “The Story of Bo Diddley”. The Who y The Yardbirds versionaron “I’m a Man”; mientras que “Road Runner” de Diddley también fue versionada con frecuencia, incluso por The Who en concierto. Tanto Eric Clapton como Creedence Clearwater Revival versionaron “Before You Accuse Me”. La baterista de Velvet Underground, Maureen Tucker, cuenta con Diddley como una de sus principales influencias y versionó “Bo Diddley” en su álbum en solitario Life in Exile After Abdication.

En 1963, Diddley protagonizó una gira de conciertos por el Reino Unido con los Everly Brothers y Little Richard. Los Rolling Stones, aún desconocidos en ese momento, figuraban mucho más abajo en el mismo cartel. A lo largo de las décadas, sus actuaciones han ido desde los sudorosos clubes de Chicago hasta las giras de rock and roll oldies. Actuó como telonero de The Clash y como invitado de los Rolling Stones. El 28 de marzo de 1972, tocó con Grateful Dead en la Academy of Music de Nueva York. Este concierto se publicó para la serie de álbumes en directo Dick’s Picks de Grateful Dead como Volumen 30.

Además de las muchas canciones que se identifican con él, escribió la canción pop pionera “Love Is Strange” bajo un seudónimo para Mickey y Sylvia.

Bo Diddley fue uno de los primeros músicos estadounidenses en tener mujeres en su banda, incluyendo a Peggy Jones (alias Lady Bo, n.1940), Norma-Jean Wofford (alias The Duchess, c.1942-2005) y Cornelia Redmond (alias Cookie). También montó uno de los primeros estudios de grabación caseros.

Los últimos años

Bo Diddley pasó muchos años en Nuevo México, no sólo como músico, sino también como agente de la ley, cumpliendo quizás la legendaria declaración “Bo Diddley es un pistolero”. Vivió en Los Lunas de 1971 a 1978 mientras continuaba su carrera musical y sirvió durante dos años y medio como ayudante del sheriff en la Patrulla Ciudadana del Condado de Valencia. Durante ese tiempo compró y donó personalmente tres coches de persecución de la patrulla de carreteras.

En 2005, Bo Diddley celebró su cincuenta aniversario en la música con exitosas giras por Australia y Europa, y con espectáculos de costa a costa por toda Norteamérica. Interpretó su canción “Bo Diddley” con Eric Clapton y Robbie Robertson en la vigésima ceremonia anual de ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll y, en el Reino Unido, la revista Uncut incluyó su álbum de debut de 1958 “Bo Diddley” en su lista de los “100 momentos musicales, cinematográficos & televisivos que han cambiado el mundo.”

En 2006, Diddley participó como cabeza de cartel de un concierto de recaudación de fondos organizado por las bases, a beneficio de la ciudad de Ocean Springs, Mississippi, que fue devastada por el huracán Katrina.

Más tarde, residió en Archer, Florida, un pequeño pueblo agrícola cerca de Gainesville, Florida, donde asistió a una iglesia cristiana renacida con algunos de sus hijos, nietos y bisnietos.

Diddley murió el 2 de junio de 2008, a la edad de 79 años, de insuficiencia cardíaca en su casa de Archer. Garry Mitchell, un nieto del cantante y uno de los más de 35 miembros de la familia que se encontraban en la casa del músico cuando murió, dijo que su muerte no fue inesperada. Mitchell informó que Diddley hizo la señal del pulgar hacia arriba mientras se tocaba la canción gospel “Walk Around Heaven” en su lecho de muerte y que sus últimas palabras fueron que pronto iría al cielo él mismo.

Legado

En sus últimos años, Bo Diddley recibió numerosos elogios en reconocimiento a su papel como uno de los padres fundadores del rock and roll. En 1987 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Su contribución pionera al rockabilly a través de artistas como Buddy Holly y Elvis Presley ha sido reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly. En 1996, recibió el premio Lifetime Achievement Award de la Rhythm and Blues Foundation. Al año siguiente, la grabación de 1955 de su canción “Bo Diddley” entró en el Salón de la Fama de los Grammy como grabación de importancia cualitativa o histórica duradera. En 1998 recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award. En 2002, recibió el premio Pioneer in Entertainment de la National Association of Black Owned Broadcasters y el premio Broadcast Music Incorporated (BMI) Icon Award.

En 2004, la grabación de 1956 de Mickey y Sylvia de su canción, “Love Is Strange”, entró en el Salón de la Fama de los Grammy, y también fue incluido en el Salón de la Fama del Blues de la Blues Foundation. En 2004, Rolling Stone lo incluyó en el puesto 20 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.

El mayor legado de Bo Diddley, sin embargo, es el ritmo que aportó al género del rock, que probablemente seguirá utilizándose y desarrollándose durante generaciones.

Discografía (álbumes)

• Bo Diddley (1958)
• Go Bo Diddley (1959)
• Have Guitar Will Travel (1960)
• Bo Diddley in the Spotlight (1960)
• Bo Diddley Is a Gunslinger (1960) (Checker 2977) Portada del álbum
• Bo Diddley Is a Lover (1961)
• Bo Diddley’s a Twister (1962)
• Bo Diddley (1962)
• Bo Diddley & Company (1962)
• Surfin’ with Bo Diddley (1963)
• Bo Diddley’s Beach Party (1963)
• Bo Diddley’s 16 All-Time Greatest Hits (1964)
• Two Great Guitars (con Chuck Berry) (1964)
• Hey Good Lookin’ (1965)
• 500% More Man (1965)
• The Originator (1966)
• Super Blues (con Muddy Waters & Little Walter) (1967)
• Super Super Blues Band (con Muddy Waters & Howlin’ Wolf) (1967)
• The Black Gladiator (1970)
• Another Dimension (1971)
• Where It All Began (1972)
• Got My Own Bag of Tricks (1972)
• The London Bo Diddley Sessions (1973)
• Big Bad Bo (1974)
• 20th Anniversary of Rock & Roll (1976)
• I’m a Man (1977)
• Ain’t It Good To Be Free (1983)
• Bo Diddley & Co – Live (1985)
• Hey…Bo Diddley in Concert (1986)
• Breakin’ Through the BS (1989)
• Living Legend (1989)
• Rare & Well Done (1991)
• Live at the Ritz (with Ronnie Wood) (1992)
• This Should Not Be (1993)
• Promises (1994)
• A Man Amongst Men (1996)
• Moochas Gracias (con Anna Moo) (2002)
• Dick’s Picks #30 (1972 5-song Live Session with The Grateful Dead) (2003)

Notas

• George-Warren, Holly, y Laura Levine. Shake, Rattle, & Roll: The Founders of Rock and Roll. Boston: Houghton Mifflin, 2001. ISBN 978-0618055401
• Holt, Sid. The Rolling Stone Interviews: The 1980s. New York: St. Martin’s Press/Rolling Stone Press, 1989. ISBN 978-0312029746
• Traum, Artie, y Arti Funaro. Las leyendas de la guitarra rock. Nueva York: Oak Publications, 1986. ISBN 978-0711910218
• White, George R. Bo Diddley, Living Legend. Chessington, Surrey, Inglaterra: Castle Communications, 1995. ISBN 978-1860741302

Todos los enlaces recuperados el 16 de diciembre de 2016.

• Sitio web autorizado Bo Diddley-The Originator