INTEGRACIÓN DE LA SALUD AMBIENTAL
Cuando la Mesa Redonda comenzó, los miembros pensaron que se había centrado en los efectos toxicológicos de los agentes ambientales individuales en detrimento de una buena comprensión de la imagen más amplia de las condiciones ambientales que están impactando en la salud. Los miembros de la mesa redonda se dieron cuenta de que el entorno construido -donde y cómo construimos las comunidades y los sistemas de transporte- es muy importante y relevante para cuestiones como el impacto de los huracanes. El entorno social también es importante: cómo se organizan los barrios, las ciudades y los gobiernos para garantizar un entorno saludable.
El entorno natural proporciona grandes beneficios a la salud humana. Por ejemplo, la regulación de los contaminantes en el entorno natural permite a las personas disfrutar de agua potable y aire limpio. Reservar tierras para su conservación permite al entorno natural hacer frente a las inundaciones provocadas por las mareas de tempestad. Esto puede hacerse a través de los humedales, las islas de barrera y los parques, donde la tierra natural proporciona protección. Por último, no todos los beneficios del entorno natural son directos. Por ejemplo, el entorno natural ofrece la oportunidad de realizar actividades recreativas como el senderismo, la natación y el ciclismo. Este acceso proporciona a las personas el beneficio de hacer ejercicio, que forma parte de un estilo de vida saludable.
Las leyes de protección del medio ambiente, como la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Potable Segura, son en esencia leyes sanitarias diseñadas para proteger la salud humana. El legado de contaminación en la Costa del Golfo es irrefutable. A lo largo de los años se han logrado avances en la protección del medio ambiente, incluida la protección de especies en peligro de extinción como el pelícano pardo, la tortuga carey y la ballena azul. Estos éxitos son buenos indicadores de la salud del medio ambiente y de las personas. Sin embargo, aún queda mucho por hacer, no sólo para proteger a otras especies sino también a las personas.