Bienvenidos a Buen bar raro queer, una columna en la que destacamos los antros y espacios LGBTQ+ a los que llamamos hogar.
En muchas zonas del país, el bar gay está con respiración asistida. En los últimos seis meses han cerrado clubes nocturnos icónicos de la comunidad LGBTQ+ en Washington, D.C., Brooklyn y Las Vegas. La propiedad del bar gay más antiguo de San Diego se vendió por 9,7 millones de dólares a finales del año pasado. En la actualidad, no hay ni un solo bar gay en todo el estado de Dakota del Norte, mientras que ciudades importantes como Los Ángeles, Chicago, Detroit y Portland carecen de un club nocturno de lesbianas a tiempo completo.
Pero mientras el aburguesamiento y el aumento de los precios de los alquileres dificultan la supervivencia de los espacios históricos LGBTQ+, el negocio de varios locales de Hamburger Mary’s, una franquicia de restaurantes y bares para homosexuales en Estados Unidos y Alemania, nunca ha ido mejor. En el Hamburger Mary’s de Kansas City, sus propietarios Jeff Edmondson y su marido Eric Christensen afirman que los clientes tienen que reservar para los espectáculos de drags de los fines de semana con al menos dos semanas de antelación.
Los fines de semana también se llenan de gente en el Hamburger Mary’s de Chicago, donde Ashley Wright, que gestiona el bar con su hermano gemelo, Brandon, afirma que el restaurante ha tenido que ampliar a “dos o tres plazas” los viernes y sábados por la noche para satisfacer la demanda. Aunque el Mary’s Attic, un salón afiliado situado justo encima del restaurante de Chicago, ha acogido durante mucho tiempo actuaciones de burlesque, Wright dice que el comedor no tenía un espectáculo de drags “desde hace años”
“Estábamos ocupados con la gente que venía a comer, pero hemos tenido que incorporarnos para mantenernos vivos”, les dice. “Eso es lo que nos ha mantenido en el juego. Puedes comer una hamburguesa en cientos de sitios en cada ciudad, pero no vas a tener la misma experiencia que en Hamburger Mary’s”.
El ambiente del primer Hamburger Mary’s, que abrió sus puertas en San Francisco en 1972, distaba mucho de la exagerada cursilería drag que destilan muchos de los locales actuales. El local de la calle Folsom se concibió como una parada de camiones de ambiente gay para la escena contracultural de la zona de la bahía. Según el San Francisco Chronicle, la idea “surgió de una sesión llena de marihuana en la que participaron los hippies y los homosexuales que pusieron en marcha el restaurante”, y el “Mary” del nombre hacía referencia al término de cariño común entre los hombres homosexuales de la época.
“Era como cuando hablas con tus amigos y les dices: “Oye, Mary, ¿qué haces esta noche?”. explica Wright. El restaurante, pues, sugería una respuesta a esa vieja pregunta: “Voy a Mary’s”.
Los locales actuales están relacionados con el original sólo en el nombre. La franquicia en ciernes se dividió en dos en 1978, cuando Tom “Toulouse” Mulvey asumió el control del local de San Francisco, mientras que Jerry “Trixie” Jones dirigía un segundo local en Honolulu. Cuando Jones falleció por complicaciones del VIH/SIDA en la década de 1980, su socio superviviente se vio obligado a renunciar a todos los derechos sobre el nombre y la marca de Hamburger Mary’s en un juicio, tal y como informa el blog de viajes Broke-Ass Stuart en “The Secret, Saucy History of the Original Hamburger Mary’s”.
Hamburger Mary’s comenzó a centrarse cada vez más en el entretenimiento a medida que la franquicia se expandía en las décadas de 1990 y 2000, tratando de convertirse en un destino LGBTQ+ tanto para los turistas como para los locales. Con 17 locales en Estados Unidos y Alemania, Wright dice que cada uno tiene su propio sabor. El restaurante de Chicago cuenta con una cervecería, mientras que el local de Kansas City está decorado con recuerdos del Mago de Oz y portadas de libros de novelas pulp gays y lesbianas. El baño del local de West Hollywood tiene una bola de discoteca y la canción “Dancing Queen” de ABBA sonando en un bucle continuo.
“Cuando crecías, ibas a los bares gay porque salías con tus amigos o querías ligar”, dice. “Pero Mary’s es un restaurante y la gente tiene que comer. Tenemos eso a nuestro favor”.
Sin embargo, todas las cadenas tienen ciertos aspectos en común. La hamburguesa Buffy the Hamburger Slayer, con dientes de ajo y vino tinto, es un elemento básico de Hamburger Mary’s, al igual que las Brittney Fried Spears, más conocidas como pepinillos fritos. Casi todos los restaurantes cuentan con un bingo drag semanal y brunches de fin de semana llenos de alcohol, siendo el drag una parte integral de Mary’s desde el principio. Aunque el restaurante de San Francisco atrajo a clientes famosos como Sean Penn y Sharon Stone, su comensal más infame fue Divine, que supuestamente vomitó en la alcantarilla del restaurante después de tomar demasiadas copas.
Pero con el éxito de RuPaul’s Drag Race, Hamburger Mary’s ha pasado a ser lo que Edmondson compara con una cena-teatro gay. Casi todos los días de la semana en Kansas City tienen reservado un evento de temática drag para atraer a la gente, ya sea el “Trivial Trashy” de los martes o la “Cena con las Divas” de los viernes. Los clientes que se quedan después del espectáculo los viernes por la noche son invitados a “¡Maryoke!”, en el que los valientes locales tratan de alcanzar las notas altas en “Defying Gravity” bajo la influencia de demasiados margaritas.
Wright dice que el énfasis en el espectáculo en vivo es lo que ha permitido que el negocio compita con las aplicaciones de citas, que a menudo son culpadas de desviar el negocio de los bares queer. “Al crecer, ibas a los bares gay porque salías con tus amigos o querías ligar”, dice. “Pero Mary’s es un restaurante y la gente tiene que comer. Eso es lo que tenemos a nuestro favor”.
Dicho esto, el éxito continuo de Hamburger Mary’s se debe a algo más que las medias y las pelucas de encaje que llenan sus comedores de color rosa neón los sábados por la noche. Como el restaurante es un establecimiento para todas las edades, es un refugio seguro para los jóvenes LGBTQ+. Y para los que se hicieron mayores comiendo los famosos tater tots de Mary’s, es un lugar al que han seguido volviendo a lo largo de sus vidas.
Jonathan Lovitz, defensor de los LGBTQ+ y experto en políticas públicas, empezó a ir a Hamburger Mary’s cuando era un adolescente que actuaba en producciones teatrales locales en el sur de Florida. Dice que era una rara oportunidad de ver a la gente “ser ellos mismos, cantar al ritmo de la música y comer una hamburguesa sin ser juzgados”. Samantha Allen, escritora y periodista LGBTQ+, llevó a su mujer a Hamburger Mary’s en su primera cita cuando ambas estudiaban en el Instituto Kinsey de Bloomington (Indiana). Fueron juntos a un viaje de fin de semana a Chicago y se enamoraron, como ella recuerda, “por unas hamburguesas con queso azul”
“Yo todavía estaba recién salida del armario -habría sido el primer año de mi transición- y todavía estaba encontrando mi lugar en la tierra LGBTQ”, cuenta Allen. “Estuve desmayado toda la noche. Hamburger Mary’s sigue siendo el lugar al que acudo para pasar una noche tranquila cuando estoy en una ciudad que tiene uno”.
Como madre de dos niños homosexuales, la importancia de Hamburger Mary’s no pasa desapercibida para Lorrie Ricker. Ricker y su familia viven en Toledo, Ohio, que no tiene un espacio dedicado a los jóvenes LGBTQ+, aparte de un centro de acogida para jóvenes sin hogar. Cuando el clan fue a Chicago a visitar a su cuñado hace unos años, Hamburger Mary’s se convirtió brevemente en su centro comunitario. “Quiero que mis hijos sean aceptados como los maravillosos niños que son, y eso no siempre ocurre”, les dice Ricker. “Es muy importante que no se sientan aislados”.
La experiencia fue lo suficientemente formativa como para que cuando el marido de Ricker, Steve, se graduara con su MBA en la Universidad de Bellevue en 2016, la pareja bromeara: “¿Y si abrimos un Hamburger Mary’s en Toledo?”. Después de conseguir media docena de inversores a bordo, el lanzamiento ya no es un chiste: El restaurante está preparado para abrir en otoño. El exterior se pintó originalmente de color púrpura, pero hubo que rehacerlo cuando el color infringía el código de la ciudad. Ahora es gris, pero las molduras seguirán siendo de color violeta. “Todos los lugares deberían ser seguros, pero ahora mismo, esa no es la realidad de los tiempos”.
Edmondson dice que Mary’s se distingue de los clubes nocturnos LGBTQ+ tradicionales porque no atiende a un solo público; donde otros bares gay de Kansas City han centrado su atención en los “leather daddies”, los “club kids” o los aficionados a la música country, Hamburger Mary’s es para todos. Cuando un adolescente drag queen acudió al espectáculo de su restaurante y quiso actuar, Edmondson le dio un lugar en el cartel una vez al mes. “No era el mejor”, recuerda el propietario, “pero estaba bien para un niño de 13 años”. Ahora, con 18 años, el joven intérprete lleva cinco años apareciendo en los espectáculos de Mary’s y trabaja como presentador a tiempo parcial en el restaurante.
“Lleva tantos años haciéndolo que es uno de nuestros mejores intérpretes”, dice Edmondson. “Cada vez que se sube a ese escenario, la gente se vuelve loca”.
Pero Mary’s no ha sido del todo inmune a las presiones que han forzado la salida de tantos espacios LGBTQ+ en todo el país. Tres locales en el sur de Florida -Brandon, Ybor City y St. Petersburg- cerraron recientemente después de que el Departamento de Salud de Florida alegara que un trabajador dio positivo en la prueba de la hepatitis A en el local de Ybor City el año pasado. Kurt King, el propietario del restaurante, negó con vehemencia las acusaciones, pero dijo al Tampa Bay Times que la mala prensa era “demasiado para superar”. King ha amenazado con demandar, diciendo que las acusaciones eran discriminatorias en la intención.
Después de afirmar en Facebook que fue obligado a salir por “malvados propietarios”, el local de Portland, Oregón, cerró en 2013 y aún no ha encontrado un nuevo hogar, a pesar de las promesas de reabrir. Incluso el local original de San Francisco cerró en 2001 después de que dos de sus propietarios empezaran a tener problemas de salud, pero resurgió triunfante en el Castro después de 17 años. El Chronicle calificó el negocio como el “restaurante más caliente” del barrio gay más famoso de Estados Unidos.
Pero mientras las mareas de la vida nocturna LGBTQ+ van y vienen, Wright cree que son las relaciones que Hamburger Mary’s ha construido con la comunidad las que mantendrán la franquicia a flote. Dice que el restaurante recibe a menudo a personas que celebran su 21º cumpleaños o que llevan a sus padres a su primer espectáculo drag.
“Es realmente conmovedor cuando puedes formar parte de esa experiencia para la gente”, dice.
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