POR KYM POKORNY

Incluso en esos calurosos días de verano en los que un portazo a la puerta de la mosquitera no consigue despertar la brisa, en el patio trasero hay un circo de actividad. Los insectos se reúnen, se aparean y se devoran unos a otros en su propio patio trasero Bugville. Ahora, antes de que diga “asco, bichos”, considere que esos insectos ayudan a mantener su jardín saludable sin insecticidas tóxicos.

Hace mucho tiempo que el mundo de los bichos es un lugar donde se comen a los bichos, lo suficiente como para que sepan cómo actuar. Por desgracia, los humanos tienden a interponerse en el camino, construyendo, vallando y fumigando.

Pero hay formas de fomentar el proceso depredador natural. La identificación de los bichos buenos frente a los malos facilitará el proceso. Para ayudar, hemos proporcionado perfiles de algunos insectos comunes en el noroeste. Robin Rosetta, entomóloga del

, tiene este consejo para atraer insectos beneficiosos al jardín:

— Tolerar poblaciones bajas de plagas para que los bichos beneficiosos tengan alguna presa. No vendrán si no tienen nada que comer.

— Cultive una selección diversa de plantas, incluyendo las que atraen a los insectos. Algunas candidatas: hinojo, alyssum dulce, encaje de la reina Ana, perejil, milenrama, menta verde, veta peluda, trébol carmesí, alcaravea, cosmos, hierba del obispo, estrella ardiente, coreopsis, margarita dorada, girasoles, candytuft y cilantro.

— Proporcione cuencas poco profundas de agua para que tengan algo que beber.

— Evite los insecticidas químicos que matan a las plagas pero también a los depredadores.

— Tenga paciencia. Los buenos vendrán.

— Si decide comprar algunos insectos beneficiosos para añadirlos a la población natural de su jardín, recuerde que tendrá que liberarlos más de una vez. Dado que la mayoría se envían vivos y deben usarse de inmediato, tendrá que seguir comprándolos frescos.

Bichos malos

Bichos del boj

Más una molestia que una verdadera plaga, los bichos del boj quieren trasladarse al interior para el invierno. Si puede mantenerlos fuera ahora, desaparecerán una vez que el clima frío haga su aparición.

Nombre común:

Chinche del boj oriental y occidental

Nombre de la letra:

Leptocoris trivittatus

y

L. rubrolineatus

DESCRIPCIÓN:

De aproximadamente 1/2 pulgada de largo, de color negro parduzco a negro con marcas rojas distintivas en el costado y las alas. En su estado inmaduro, es de color rojo brillante.

HÁBITAT:

Bosques caducifolios, jardines

Ciclo vital:

En primavera, los adultos salen de su refugio invernal y vuelan a los arces para poner huevos en las grietas de la corteza o en el follaje. Los huevos eclosionan en verano y los jóvenes comienzan a alimentarse del follaje de los árboles. En otoño, los adultos abandonan los árboles para encontrar un lugar cálido y seco donde pasar el invierno. Hay una generación al año.

QUE MOLESTA:

Es más común en las hembras de los bojes (

Acer negundo

), de ahí su nombre, pero también visita otros arces y algunos frutales. Se alimenta de las hojas, lo que puede causar algún daño, pero normalmente muy poco. Los humanos son más propensos a ser molestados porque los insectos boxelder tienden a dirigirse a la casa, a veces en gran número, durante el otoño.

CONTROL:

Calafatee las aberturas y grietas alrededor de las puertas y ventanas y repare las pantallas. Elimine los residuos y la hojarasca cerca de la casa, especialmente alrededor de los cimientos, para reducir el refugio que necesitan para pasar el invierno. No plante árboles de boj hembra. Aspira los bichos que se metan dentro. No aplaste los bichos; pueden dejar una mancha. Si el problema no es grave, no te preocupes. Los chinches del boj no pican, no transmiten enfermedades y no se reproducen dentro de la casa. Si tiene una infestación grave, consulte a una empresa de control de plagas de confianza.

COCHINILLAS

Cualquiera que haya tenido alguna vez una planta de interior ha visto cochinillas, pelusas blancas que parecen aparecer de la nada y se convierten en masas algodonosas de la noche a la mañana. Reciben su nombre por su recubrimiento de aspecto harinoso.

Nombre común:

Más de 100 especies, incluyendo la cochinilla oscura, la cochinilla de la corteza del ciprés, la cochinilla de cola larga y la cochinilla de los cítricos.

Nombre de la Tinta:

Pseudococcus

,

Planococcus

y

Especies de Ehrhornia

.

DESCRIPCIÓN:

Las cochinillas tienden a congregarse en grandes colonias en tallos u hojas. Como todas las edades se agrupan, se verán varios tamaños en una zona. Los machos, que rara vez se ven, son insectos diminutos con alas.

Daños:

Las chinches chupan la savia de las plantas, debilitando los tejidos y provocando un follaje atrofiado, distorsionado, descolorido, manchado o amarillento. Las grandes infestaciones pueden provocar la caída prematura de las hojas o los frutos. Las plantas maduras rara vez mueren, pero pueden parecer atrofiadas y poco saludables. Las cochinillas excretan melaza mientras comen, una sustancia dulce y pegajosa que favorece el crecimiento del hongo del moho de hollín, que parece una sustancia negra en las hojas.

VÍCTIMAS:

Tú eliges. Las cochinillas son comunes en las plantas de interior y en los invernaderos.

Ciclo de vida:

En algunas especies, las hembras dan a luz a crías vivas. En otras, ponen hasta 600 huevos, que eclosionan en 10 días. Las ninfas jóvenes se arrastran por toda la planta y hacia otras plantas. Poco después de empezar a alimentarse, aparecen filamentos cerosos blancos que cubren sus cuerpos con una pelusa algodonosa. Las cochinillas se vuelven menos móviles a medida que maduran.

CONTROL:

Inspeccione las plantas antes de comprarlas. En el interior, aísle las plantas infectadas. Limpie las cochinillas con una esponja suave y húmeda, un cepillo de dientes suave o un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol. En el exterior, aclare las plantas con un chorro fuerte de agua o rocíe con jabón insecticida. Fomente los depredadores naturales plantando una amplia gama de plantas ricas en polen y néctar. Controle las hormigas que atienden a las cochinillas por la melaza que segregan. Utilice estacas para hormigas en la base de las plantas afectadas o aplique material pegajoso alrededor de los troncos.

Chinche de encaje de la azalea
Nombre común:

Chinche de encaje de la azalea

Nombre de la lata:

Stephanitis pyrioides

Víctimas:

Azaleas y rododendros de hoja perenne

DESCRIPCIÓN:

Los huevos parecen manchas marrones a lo largo de las venas del envés de las hojas de azaleas y rododendros de hoja perenne. Los adultos miden aproximadamente 1/4 de pulgada de largo y tienen las alas cubiertas con una red de venas blancas y negras. A veces se confunden con las numerosas especies de crisopas, que son insectos beneficiosos, pero los chinches de encaje se reconocen porque sus alas son planas; las crisopas las sostienen como una tienda de campaña.

DATOS:

Los chinches de encaje perforan las hojas y chupan la clorofila, lo que provoca puntos amarillos en la parte superior de las hojas. Se ven heces negras en el envés de las hojas. Con el tiempo, el follaje se vuelve blanco, lo que es una señal de que la planta no ha llegado a este mundo.

Ciclo de vida:

Los chinches del encaje suelen estar activos a mediados o finales de mayo y principios de junio, cuando empiezan a poner huevos, pero pueden empezar antes durante un invierno suave. El insecto es especialmente persistente porque se producen varias generaciones en un año, cada una tan hambrienta como la anterior.

CONTROL:

Debido a lo rápido que se reproducen, su control es difícil. Mantenga las plantas sanas plantando a media sombra en lugar de a plena sombra, regando regularmente y cubriendo el suelo con mantillo.

Los métodos de control no tóxicos incluyen el aceite de horticultura, el jabón insecticida y los productos a base de neem. Los insecticidas químicos matan a importantes polinizadores e insectos beneficiosos que matan a otras plagas.

Robin Rosetta, entomóloga del Servicio de Extensión de la Universidad del Estado de Oregón, ha llevado a cabo una amplia investigación, incluyendo un año sabático centrado en el insecto plaga. Ha

Los insecticidas químicos se desaconsejan a los jardineros domésticos por su impacto negativo en las abejas y otros insectos polinizadores.

Gusanos realmente malos
Un trío de terrores

Gusano del tomate, gusano del maíz

y

gusano de la col

Si tienes un huerto, es más que probable que te hayas topado con una o todas estas plagas comunes, todas orugas hambrientas cuando hacen su daño. La más dramática es el gusano del tomate, la más común es el gusano de la col y la más grave por su impacto económico en la agricultura es el gusano del maíz.

Nombre común/nombre de la letra:

Gusano del tomate/

Manduca quinquemaculata

. Gusano del maíz/

Helicoverpa zea

. Gusano de la col importada/

Artogeia rapae

DESCRIPCIÓN:

Con su gran tamaño (hasta 10 centímetros), sus marcas distintivas y su cuerno de aspecto enfadado, el

gusano del tomate

es suficiente para provocar un gran sobresalto cuando se vislumbra en el jardín. La oruga, de color verde pálido, tiene rayas blancas diagonales, pequeñas manchas negras a lo largo de las rayas y una mancha negra más grande y anillada en la parte inferior de cada raya. A pesar de su aspecto amenazante, el cuerno de la parte trasera es inofensivo. Los adultos son polillas grises moteadas con una envergadura de 4 a 5 pulgadas y filas de puntos anaranjados a lo largo de los lados del abdomen.

El

gusano de la oreja

crece hasta casi 2 pulgadas y varía de verde claro a marrón rosado a negro con rayas que recorren el cuerpo a lo largo. De las verrugas oscuras del cuerpo brotan espinas en forma de bigotes. Los adultos son polillas nocturnas de color marrón amarillento con una envergadura de 1 1/2 a 2 pulgadas.

Los gusanos de la col

de color verde oscuro

tienen una longitud de aproximadamente 1 1/2 pulgadas con una fina franja de color amarillo claro en la espalda. Los adultos son las comunes polillas blancas con marcas negras que se ven a menudo en los jardines.

Ciclo de vida:

Todos estos molestos bichos pasan el invierno en el suelo o en las plantas huésped en estado de pupa y emergen como adultos alrededor de mayo, cuando ponen sus huevos. Tras varios días o una semana, las larvas de oruga emergen para alimentarse de nuestras verduras favoritas durante dos o cuatro semanas. Luego pupan, emergen como adultos y vuelven a empezar. Puede haber de una a cuatro generaciones al año.

¿Qué es lo que pican?

Como su nombre indica, los gusanos del tomate prefieren los tomates, pero también se alimentan de patatas, pimientos, berenjenas y plantas de tabaco. Los gusanos del maíz son una plaga en todo Estados Unidos, pero también atacan a los tomates, los pimientos, las judías, las calabazas y los girasoles. Los gusanos de la col se alimentan principalmente de cualquier planta de la familia de las coles, como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas. Parece que les gusta menos la col roja que la verde.

Daño:

Los tres gusanos son voraces comedores de follaje y contaminan lo que queda con sus heces. Los gusanos del cuerno también se comen la fruta verde. Los gusanos del maíz se comen los granos y se alimentan de las borlas en desarrollo. En los tomates, los gusanos del oído dejan profundas cavidades acuosas. Los gusanos de la col mastican las cabezas de la coliflor y el brócoli.

CONTROL:

Las cubiertas flotantes de las hileras impiden que las polillas adultas pongan huevos. Recoger a mano las orugas. Pulverizar Bt (

Bacillus thuringiensis

) para los gusanos de la col o cuando los gusanos del cuerno o de la oreja sean pequeños. Muchos enemigos naturales, como las avispas, las crisopas verdes y las chinches soldado, atacarán estas plagas. Si ves pequeños capullos blancos que sobresalen de un gusano del cuerno, es que ha sido parasitado por una avispa. Para los gusanos del maíz, aplique una cucharadita de aceite mineral en la punta de cada mazorca cuando aparezcan las sedas, para disuadir a las polillas que ponen huevos. Pincha la parte superior de cada mazorca con una goma elástica para que no entren las orugas. El jabón insecticida puede controlar las larvas pequeñas, y también se recomiendan los insecticidas con piretro o neem. Al final de la temporada de cultivo, limpie los restos y las malas hierbas que puedan servir de huéspedes o de fuentes de alimentación alternativas. Rote los cultivos.

Chincheta Neutral

Mantís rezador

Este familiar insecto puede tener un aspecto espiritual al posarse con las patas delanteras plegadas en forma de oración bajo la barbilla, pero no se deje engañar. En todo caso, está rezando por comida mientras espera para emboscar su cena. Y, si eso no te convence de sus intenciones mortales, sus hábitos caníbales lo harán.

NOMBRE COMÚN:

Mantis religiosa o mantis rezadora

Nombre de origen:

Stagmomantis carolina, Mantis religiosa

y

Tenodera aridifolia

DESCRIPCIÓN:

Cuerpo largo y delgado, de color verde o pajizo, de 3/8 de pulgada a casi 6 pulgadas de largo. Las dos patas delanteras son robustas y fuertes, forradas con espinas afiladas utilizadas para empalar y sujetar a la presa. Las patas medias y traseras, más delgadas, le sirven para agarrarse a las ramitas o a los tallos. La cabeza triangular y los ojos saltones le dan un aspecto monstruoso, especialmente cuando la cabeza gira hacia adelante y hacia atrás o la mantis religiosa mira por encima de su “hombro”, un atributo inquietantemente humano único en el mundo de los insectos. Las crías recién eclosionadas se parecen a sus padres, sólo que son diminutas.

HABITAT:

Paisajes y jardines de todo el mundo, especialmente en regiones templadas y tropicales. La mantis de Carolina es nativa de los Estados Unidos. La mantis china se introdujo en 1896 como insecto beneficioso. La mantis europea se introdujo accidentalmente en 1899 en los viveros. Debido a que no viven durante los inviernos fríos, las mantis religiosas no son tan comunes en Oregón y Washington como lo son más al sur.

Ciclo de vida:

Durante el apareamiento de otoño, el macho más pequeño salta sobre la espalda de la hembra. Si falla, puede convertirse en la cena de su querida. Incluso si no lo hace, la hembra puede girar y devorar su cabeza durante el apareamiento. Pero no importa; su cuerpo es capaz de completar el apareamiento incluso sin su cabeza. Una vez completado el apareamiento, la hembra, más hambrienta que nunca, terminará de comerse a su desventurado compañero. Entonces pone grupos de 12 a 400 huevos, que se cubren de un líquido espumoso que se convierte en una cáscara dura y protectora. En primavera, surgen las crías de mantis, que a menudo se comen unas a otras como primera comida.

¿Qué es lo que pica?

Casi cualquier cosa que se mueva es un buen juego. Las mantis bebés tienden a buscar pulgones y otros insectos pequeños que se mueven lentamente. Las más grandes se alimentan de todo tipo de insectos, incluidas las abejas y otros polinizadores. Incluso se alimentan de salamandras, sapos, ranas, lagartijas y colibríes.

POR QUÉ NOS GUSTA:

Bueno, tiene un aspecto atractivo y unos hábitos interesantes. Aunque a menudo se la promociona como un insecto beneficioso, la mantis religiosa es bastante ineficaz como control biológico. Sólo producen una generación al año, por lo que su población no puede aumentar en respuesta al aumento de las poblaciones de plagas; se comen unas a otras, especialmente cuando son jóvenes, lo que reduce aún más su población; tienden a comer insectos que se mueven rápidamente en lugar de pulgones, orugas y larvas de escarabajos que molestan en los jardines; se quedan colgadas y esperan a que la presa venga a ellas; y comen tanto insectos beneficiosos como plagas. Dicho esto, merece la pena comprar una caja de huevos para verlos nacer, sobre todo si tienes niños en casa. Desaparecerán si no hay otros bichos que comer, pero es probable que algunos se queden. Para mantenerlas cerca, no utilice productos químicos y plante algunas plantas de pradera altas (les gusta especialmente la vara de oro) para cubrirse.

Datos curiosos:

Los mitos sobre las mantis religiosas abundan. Uno de ellos procede de los chinos, que creen que estos insectos tienen poderes curativos, incluida la capacidad de impedir que los niños se orinen en la cama cuando se comen las carcasas de los huevos asados. Ni que decir tiene que nadie en Estados Unidos hace cola para ofrecerse como caso de prueba.

INSECTOS BENEFICIALES

La CRÁCEA VERDE

Estérea y delicada, la crisopa verde adulta hace honor a su nombre. Pero su apariencia frágil oculta su naturaleza depredadora.

NOMBRE COMÚN:

Larvas de crisopa verde; las larvas se llaman a veces leones de los pulgones

NOMBRE DE LATINO:

Chrysopa

DESCRIPCIÓN:

Los adultos son de color verde pálido, con alas en forma de red que se mantienen erguidas sobre el cuerpo. Tienen ojos de color cobre y largas antenas. Las larvas parecen pequeños caimanes con patas y pinzas visibles. De color marrón claro o verde y con manchas o rayas, suelen alcanzar entre 1 y 1/2 pulgada en su madurez.

Ciclo de vida:

Para evitar que sus crías se coman unas a otras, las crisopas adultas ponen los huevos individualmente en delicados tallos con forma de hilo adheridos a tallos u hojas. En una o dos semanas, los huevos eclosionan y las larvas comienzan a arrastrarse en busca de presas. Después de alimentarse durante una o dos semanas de pulgones y otros insectos, hilan pupas amarillentas del tamaño de un guisante, normalmente en el envés de las hojas. Los adultos alados emergen en unos cinco días, se aparean y ponen huevos. Las crisálidas mueren cuando el tiempo se enfría o pasan el invierno en estado de pupa.

Por qué nos gustan:

Las larvas de las crisálidas son más voraces que las adolescentes. Devoran los pulgones más rápido que los chicos las hamburguesas y engullen cochinillas, moscas blancas, trips, ácaros y pequeñas orugas.

Cómo mantenerlas cerca:

Cultive plantas con néctar como coreopsis, cosmos, alyssum, angélica, coneflower, milenrama e hinojo para atraer a los adultos. Compre huevos o larvas para liberarlos en el jardín. Puede ser necesaria más de una suelta para controlar grandes infestaciones.

LADYBUG

A diferencia de la vieja canción infantil que implora a las mariquitas que “vuelen a casa”, los jardineros deben rogarles que se queden. Perfectas invitadas, las mariquitas trabajan duro para librar al jardín de pulgones y otras plagas y no hacen ningún daño.

NOMBRE COMÚN:

Caracola o escarabajo mariquita

Nombre de pila:

Hippodamia convergens, Harmonia axyridis

y otros

DESCRIPCIÓN:

Uno de los insectos más familiares y queridos (si es que se puede querer a un bicho) del mundo, las mariquitas son comúnmente de color rojo o naranja con manchas negras. Pero también pueden ser amarillas con manchas negras o de color rojo, naranja, negro o amarillo. Las larvas se asemejan a pequeños caimanes de seis patas con una piel áspera de color gris o negro con un poco de naranja.

Ciclo de vida:

Las hembras ponen racimos de huevos largos y anaranjados en las plantas huésped. Los huevos eclosionan en larvas voraces que rápidamente comienzan a buscar presas. Las larvas pupan y emergen como adultos, listos para volar y encontrar una pareja para comenzar el ciclo de nuevo. Los adultos de algunas especies pasan el invierno en los restos del jardín.

Hippodamia convergens

emigra a las estribaciones de California durante el invierno, donde se recoge para su venta al público.

POR QUÉ NOS GUSTAN:

Los escarabajos devoran insectos de cuerpo blando, especialmente pulgones, pero también ácaros, cochinillas y escamas blandas. Las larvas comen incluso más que sus progenitores.

UN MAL HÁBITO:

Las mariquitas pueden invadir casas y cobertizos por centenares en otoño en busca de refugio durante el invierno. En grandes cantidades, producen un olor que no es muy agradable. Las puertas con mosquitera y los cierres herméticos de las ventanas ayudan a mantenerlas a raya. Lo mismo ocurre con las rejillas de los áticos y los extractores de aire. Si entran de todos modos, una aspiradora es una forma eficaz de deshacerse de ellas. No es legal el uso de insecticidas contra las mariquitas.

Cómo mantenerlas cerca:

Comprar mariquitas no suele tener éxito. Las mariquitas recogidas normalmente no han madurado los huevos y están preparadas para emigrar, por lo que se van volando en cuanto se liberan. Algunos proveedores venden mariquitas preacondicionadas que han madurado los huevos, pero incluso éstas se irán si no hay mucha comida. Fomente una larga estancia cultivando plantas que les sirvan de alimento y refugio, como milenrama, hinojo dulce, angélica, coreopsis, cosmos, eneldo y vara de oro.

MÁS INFORMACIÓN

LIBROS

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Donde encontrar insectos beneficiosos

Donde encontrar insectos beneficiosos

Muchos viveros tienen mariquitas y cajas de huevos de mantis religiosa. O bien, póngase en contacto con uno de los siguientes proveedores, que venden una gran variedad de insectos beneficiosos.

Evergreen Growers Supply,

, 503-908-1946

March Biological Control,

, 800-328-9140

* Hartfourd-Courant tiene más información sobre

, incluyendo información sobre moscas sírfidas, mosquitos depredadores, avispas parasitoides, chinches depredadoras, arañas, libélulas y caballitos del diablo.

* Organic Gardening tiene una tabla descargable para 50 ayudar

* Marci Degman del Hillsboro Argus tiene información sobre