Ni Rigel, ni Naylor, ni Markovic han examinado el historial médico de McCain en particular, y dijeron que sin ese acceso no podían dar un verdadero pronóstico médico: sus opiniones se basan en un perfil genérico definido por la información disponible públicamente sobre McCain.
Algunos otros medios de comunicación e informes médicos han afirmado que McCain puede enfrentarse a riesgos mucho mayores. Un grupo de casi 3.000 médicos ha firmado una carta abierta solicitando que el candidato republicano haga público su historial médico en su totalidad, afirmando que su probabilidad de recurrencia “podría ser superior al 60 por ciento”, según NewScientist. Aunque es posible que los registros de McCain contengan cualquier número de indicadores negativos para su salud, tendría que haber una información fundamentalmente novedosa para anular el hecho dominante de que 8,5 años después de un melanoma, la probabilidad de recurrencia es muy escasa.
¿Química para el Comandante en Jefe? Si McCain fuera elegido presidente y sufriera una recidiva en los próximos cuatro años, su tratamiento consistiría probablemente en el menú estándar de terapias, ninguna de las cuales ofrece buenas posibilidades de supervivencia. La quimioterapia y la radiación suelen tener poco efecto, por lo que las mejores opciones son la vigilancia estrecha y los tratamientos farmacológicos e inmunológicos, aunque los tratamientos farmacológicos disponibles también tienen un éxito limitado.
“El curso de acción más útil sería la vigilancia agresiva de la recidiva”, dice Naylor. “Si tiene una recurrencia, podría recibir interferón en ese momento. Pero en realidad no hay ninguna terapia que suponga una gran diferencia.” El interferón alfa-2b, un fármaco que imita las proteínas producidas por el sistema inmunitario, ayuda a prolongar la supervivencia global en pacientes que han sido tratados quirúrgicamente por un melanoma. También es el único fármaco que ha demostrado clínicamente que disminuye con éxito el riesgo de recidiva. No se ha revelado si McCain está tomando actualmente el fármaco.
Para los melanomas más avanzados, otra opción es la leucina, un fármaco que activa el sistema inmunitario para que produzca más glóbulos blancos, aumentando así la capacidad del organismo para combatir el tumor.
Si McCain no tiene ninguna recidiva, no importa el estadio del melanoma que haya tenido previamente. “Mientras esté asintomático”, como lo está ahora, “podría seguir el día a día con normalidad”, dice Naylor. Pero si el tumor extirpado en el año 2000 estaba en realidad en el estadio III, eso significaría que cualquier posible recidiva sería más grave que la de un tumor en estadio IIA.
“Cuando la enfermedad está ausente, su calidad de vida es buena, Pero cuando vuelve, es cuando suele estrellarse y morir muy rápidamente”, dice Naylor. “Es un hecho incuestionable que alguien con uno de los peores pronósticos de melanoma es apto para morir muy rápidamente si tiene una recidiva”.