Posted on Feb 22, 2011 by Lauren Dyson

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En su libro de 1999 Código y otras leyes del ciberespacio, Lawrence Lessig escribió: “El código es la ley”. El software y el hardware subyacentes de Internet regulan la arquitectura y la infraestructura del ciberespacio. Lessig escribió sobre cómo el “código abierto”, o el software de código abierto, podría ser una garantía estructural de las protecciones sustantivas, como la libertad de expresión, en el ciberespacio. De la misma manera que los artífices de la Constitución incorporaron controles al poder en la estructura del gobierno para garantizar las libertades sustantivas, sugiere que las limitaciones del poder se incorporen al código que rige el ciberespacio. En otras palabras, Internet debería construirse de forma más parecida al gobierno según la tradición constitucional estadounidense.

Más de una década después, lo contrario es un estribillo frecuente entre los partidarios del gobierno abierto: el gobierno debería funcionar más como Internet. Si el código es la ley, quizás también podamos aprender valiosas lecciones al tratar la ley como código. Los mismos conceptos en los que se basa el software de código abierto pueden aplicarse a los materiales y códigos legales fuera de línea que rigen el “espacio real”. Lessig argumentó que el código transparente es el que mejor encarna los valores constitucionales que caracterizan a la democracia estadounidense. Se deduce, entonces, que la ley transparente -la ley que está disponible y accesible para los ciudadanos- es la que mejor encarna los valores democráticos y constitucionales.

Como dice Carl Malamud de Public.Resource.Org, “Los materiales legales primarios de Estados Unidos son la materia prima de nuestra democracia”. Esto incluye las sentencias judiciales, los códigos de construcción, las leyes municipales y locales: los “fundamentos de la vida cívica estadounidense”, según describe en una entrevista en PressDemocrat. Para promover una sociedad democrática informada y transparente, estos códigos que definen la infraestructura de la vida cotidiana en ciudades y condados de todo el país deberían estar amplia y libremente disponibles para todo el mundo.

Muchos gobiernos locales, como el condado de King y el de Sonoma, ya publican en Internet datos cívicos y copias de su material legal municipal. Pero no existen formatos estándar para publicar esta información, lo que dificulta la búsqueda o la comparación de datos entre ciudades o condados. Además, su acceso puede ser costoso: PACER, el sistema de registros en línea de los tribunales federales, cobra 8 céntimos por página para ver su material en línea, compuesto en su totalidad por documentos de dominio público. Y, por supuesto, muchas otras ramas del gobierno simplemente no hacen que su material legal sea accesible en línea en absoluto.

Law.Gov, un proyecto hermano de Public.Resource.Org, es una organización sin fines de lucro que trabaja para hacer que la ley sea más transparente abogando por el acceso masivo a todos los materiales legales en línea en formatos estandarizados y abiertos. Como dijo John Podesta, presidente del Center for American Progress, durante un taller de Law.Gov en junio de 2010:

“De lo que se trata es de facilitar el acceso a todos los materiales primarios de Estados Unidos, desde los distritos de agua, los condados, las ciudades y los estados hasta los tres poderes del gobierno federal… Lo que Law.Gov pretende conseguir es cambiar la forma en que los organismos gubernamentales que hacen la ley presentan su producto de trabajo, empujando al gobierno a cumplir con el requisito básico de que el público tenga fácil acceso a su producto de trabajo”.

Establecer y publicar libremente los códigos legales de ciudades y condados en línea es un paso en la dirección correcta para fomentar la participación y la igualdad de acceso a las materias primas de la democracia. Según el supervisor del condado de Sonoma, Efrén Carrillo, uno de los primeros gobiernos que ha colaborado con Law.Gov para establecer las mejores prácticas de agregación de códigos legales en línea, “poner la información a disposición del público es uno de los pilares para tener un gobierno transparente, y un gobierno que sea eficaz”

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