por Myrna T. McCulloch

Tom está confundido y se siente bastante impotente. Está tratando de escribir un informe para contar lo que pasó, y lo que aprendió durante el proyecto de ciencias de ayer. Está entusiasmado porque pudo entender todo el funcionamiento del motor; su profesor parecía saber realmente todo sobre los coches y los motores. La forma en que lo ilustró en la pizarra lo dejó todo muy claro.

Tom conoce las palabras que le gustaría utilizar, pero de alguna manera, la forma de la(s) letra(s) en ellas no le viene a la mente. Lo que aprendió había salido directamente de la boca del profesor, o del dibujo de la pizarra. Nada estaba en papel; nunca lo vio descrito en palabras escritas en papel, así que, ahora piensa para sí mismo, “¿Cómo pueden esperar que lo escriba?”

Tom había aprendido ortografía a través de una palabra entera, proceso de memorización visual solamente. No es realmente consciente de cómo los sonidos separados (fonemas) que él y otros utilizan para hablar se asocian con letras específicas (grafemas), excepto de una manera superficial y general. No tiene realmente experiencia en el procesamiento de los sonidos o sus grafías cuando quiere escribir algo. Como no tiene esta conciencia, simplemente no puede escribir las palabras que conoce y entiende.

¡Tom no es consciente de que necesita pensar en los sonidos individuales de cada palabra!

Tom no es consciente de que necesita pensar en los sonidos individuales de cada palabra. “¿Qué estoy diciendo?” “¿Qué estoy escuchando?” “¿Cuántas sílabas hay?” “¿Qué es una sílaba?” “¿Hay sonidos separados en cada sílaba?”

¿Puede descomponer cada palabra en sílabas, y luego en sonidos individuales del habla (fonemas), y las letras que los deletrean en el papel (grafemas)?” “No, piensa Tom, aunque lo haga, tantos sonidos se deletrean de tantas maneras diferentes, ¡nunca los acertaría!”. “De todas formas, ¿cuántos sonidos diferentes hay?”. “¿Y cuántas combinaciones hay para ponerlos en el papel?” “¿Por qué el inglés tiene que ser tan confuso?” “¡Debe haber una manera más fácil!”

Lo que Tom, sus padres y muchos profesores no saben es que existe un sistema bastante sencillo y lógico para la correcta ortografía inglesa, y que se puede aprender – preferiblemente en el nivel de primaria. Esta información no se ha enseñado en los colegios de educación de este país, en general, durante casi 70 años. Yo la aprendí, y una manera eficaz de enseñarla, hace veintitrés años, casi por accidente. Ha sido de enorme ayuda para mí y para miles de profesores, padres y niños que lo han descubierto gracias a las iniciativas de alfabetización del Instituto Riggs. Quizás sea el momento de poner esta historia en perspectiva con la actual preocupación nacional por la formación en conciencia fonémica.

El alfabeto inglés es un sistema de sonidos/símbolos, no pictográfico. Las veintiséis letras de nuestro alfabeto, por separado y en algunas combinaciones establecidas, se utilizan para escribir los sonidos elementales del habla inglesa: los 45 sonidos “elementales” necesarios para decir todo el léxico inglés.** Estas relaciones sonido/símbolo, y unas 47 reglas ortográficas que idealmente deberían enseñarse con ellas, son muy relevantes porque quienes no las conocen, no pueden aprender a deletrear si no es memorizando palabras enteras. Aproximadamente el 30% de nosotros no tiene esa capacidad “visual” y, probablemente, otro 50% no puede afrontar bien estas tareas de memorización. Esto provoca un sinfín de frustraciones, ralentiza el pensamiento creativo y garantiza la disminución de la autoestima y el fracaso de al menos el 60% de los aspirantes a escritores. ¿Cuáles son las respuestas, si es que las hay?

“NECESITAMOS EQUIPAR A NUESTROS ALUMNOS PARA PENSAR, ESCRIBIR, ESCRIBIR Y EXPRESAR SUS VALORES ORALMENTE Y EN PAPEL….”

Bueno, ya sabemos que se ha lanzado un grito nacional; ¡debemos volver a enseñar la fonética (la investigación dice que la fonética explícita * tiene ventaja sobre la implícita), y la conciencia fonémica! Para descodificar con precisión, primero hay que ser consciente de los “fragmentos sonoros” individuales de cada palabra que formarán las palabras y frases que queremos leer. La verdadera alfabetización implica mucho más que la mera lectura; tenemos que equipar a nuestros alumnos para que piensen, escriban, deletreen y se expresen oralmente y por escrito, lo que les ayuda a aclarar su propio pensamiento. Para ello, la conciencia fonémica debe ir acompañada de la conciencia grafémica. De lo contrario, acabamos con una ortografía inventada que crea un engrama incorrecto en el joven cerebro. A su vez, las grafías inventadas no se “mapean” con la letra del libro estándar para la decodificación (lectura). Debemos recordar que “la práctica tiende a hacer permanente”

Así es como enseñamos a los alumnos a escuchar, oír y decir los sonidos con precisión, a aprender, leer y escribir la/s letra/s correspondiente/s, y a seguir este proceso de aprendizaje neurológico/lingüístico a través de cuatro vías sensoriales primarias: la vista, el sonido, la voz y la escritura para abordar todos los estilos de aprendizaje enseñando a la/s vía/s más fuerte/s, mientras se remedia cualquier vía/s más débil/s, simultáneamente. …

La enseñanza del nivel primario temprano comienza enseñando las formas y el/los sonido/s de las primeras 26 letras del alfabeto “explícitamente” (*primero de forma aislada, sin palabras clave ni imágenes). Enseñamos dos sonidos (fonemas) para las consonantes c, g y s, cuatro sonidos para cada una de las vocales a, o y u, y para la consonante/vocal y; dos sonidos para la vocal e, y tres sonidos para la vocal i. Esto supone la enseñanza de 31, de las 118 relaciones fonema/grafema del inglés,** cuatro por día, en unos 7 días. Esta misma instrucción asegura la “conciencia fonémica” multisensorial de 31 de los 45 sonidos puros del habla inglesa.

Los estudiantes VEN cada letra o grafema tanto en letra de libro como en letra manuscrita en una tarjeta flash; OYEN a su profesor DECIR el sonido o los sonidos (fonema/s). Repiten (DICEN) el sonido o los sonidos en voz alta y ESCRIBEN la forma de las letras correspondientes en su papel de puntos. Se utilizan ocho “puntos de control” para dictar la forma de cada grafema (letra/s) a medida que se dicen, se escriben y se aprenden los sonidos. Esto se consigue con bastante rapidez porque esta instrucción multisensorial se adapta al “estilo de aprendizaje” de cada alumno, que tiene una base neurológica. El dominio se consigue cuando todos los alumnos pueden escribir los grafemas con éxito cuando sólo se dictan los sonidos (o fonemas) correspondientes. Estos 26 grafemas (letras) se registran permanentemente y se ilustran en un gráfico de pared para su posterior consulta. Los profesores de refuerzo suelen empezar una lista de ortografía/vocabulario inicial en este punto de 7 días mientras continúan la enseñanza del resto de las 71 relaciones sonido/símbolo. En conjunto, se trata de 118 relaciones fonema/grafema, muy diferentes de los 48 fonemas/grafías que, al parecer, se necesitan y que se describen en el artículo “30 Years NICHD Research”, escrito por Bonnie Grossen.

“….LA INSTRUCCIÓN MULTISENSORIAL SE ADAPTA AL “ESTILO DE APRENDIZAJE” DE CADA ALUMNO…”

Los alumnos de primaria siguen aprendiendo los once (11) fonemas adicionales que se representan en la letra impresa con veintinueve (29) grafemas de dos letras que implican algunos patrones ortográficos adicionales de uso común y de nivel primario del inglés (er, ir, ur, wor, ear, sh, ee, th, ay/ai, ow/ou, aw/au, ew/eu, oy/oi, oo, ch, ng, ea, ar, ck, ed, or, ui, wh, oa). Diecinueve de ellos tienen un solo sonido, cuatro tienen dos sonidos, cinco tienen tres sonidos y uno tiene cuatro sonidos. Los alumnos simplemente aprenden las relaciones sonido/símbolo (fonema/grafema) para poder escribir la/s letra/s a partir de los sonidos dictados.

Estas unidades de fonemas/grafemas que llamamos “fonogramas” también se registran en gráficos de pared que utilizan tanto el profesor como los alumnos. Toda esta instrucción de “preparación para la lectura” es para su uso inmediato en la ortografía dictada que comenzamos en la cuarta semana.

La lista de ortografía comienza con 150 de las palabras inglesas más utilizadas, la primera de las cuales es la palabra “me”. El profesor pronuncia la palabra, y la utiliza en una frase correcta para el contexto, el vocabulario, la comprensión oral, para “modelar” frases adecuadas a la edad, y para enseñar o reforzar cualquier contenido deseable “transversal”. A continuación, la pregunta: “¿Cuál es el primer sonido que escuchas cuando digo yo?”. Los alumnos deben responder juntos con el sonido “m”. Si lo hacen, se les indica que escriban el grafema que representa ese sonido en su papel de práctica (recuerde que ya han aprendido a deletrear o escribir el símbolo correcto del fonema o sonido “m” durante la enseñanza de los fonogramas). Si nadie lo sabe, el profesor simplemente les dice: “Aquí usaremos la “m”; escríbanla en su papel”. Luego, “¿Cuál es el siguiente sonido que escuchas en la palabra “m”?”. Al principio, los profesores subrayan el sonido que buscan para que el alumno sea más “consciente” de él. En el primer dictado, puede que tengan que repetirlo varias veces hasta que se establezca la rutina. Ahora, algunos niños responderán con el sonido e largo. Y entonces la pregunta: “¿Qué fonograma de la ‘e’ vas a utilizar?”. Varios alumnos más avanzados visualmente sabrán que es “eh – e larga” porque ya han memorizado la grafía de mi, y porque lo saben.

NO SE ESTÁ COPIANDO; NO HAY “VISUAL” LOS ALUMNOS ESTÁN TRABAJANDO CON LA ESCUCHA Y EL PROCESAMIENTO AUDITIVO

del sonido y el grafema que le corresponde. Si algunos lo saben y lo dicen, el profesor hace que la clase repita el/los sonido/s que representan la e larga, y dice: “Ahora, escribidlo en vuestro papel junto a vuestra m”. No se está copiando nada; no hay “visual”. Los alumnos están trabajando con la escucha, segmentando el fonema correcto de la palabra y escribiendo su grafema. En este punto, hay que tener en cuenta que sólo estamos haciendo hincapié en los sonidos de las letras, no en los nombres de las mismas, aunque el sonido de la vocal “e” en esta palabra en particular sea también su nombre. Hay que tener en cuenta que en el habla inglesa sólo se escuchan los nombres de las vocales, por lo tanto, no enseñamos los nombres de las letras hasta que la conciencia fonémica Y grafémica esté completamente establecida a través del aprendizaje de las relaciones sonido/símbolo solamente.

Ahora, los alumnos le dictan al profesor (lo que se llama recodificar o leer sonido por sonido a partir de los grafemas en su papel) a petición suya, “¿Cuál fue el primer sonido que escuchaste en “me”? ¿Qué has escrito? Los niños responden “m” y la profesora lo escribe en su pizarra, donde los niños ven por primera vez la respuesta correcta designada. Comparan la suya con la que la profesora tiene en la pizarra. ¿Cuál era el siguiente sonido? ¿Qué fonograma has utilizado? Y la “e” va junto a la “m” en la pizarra. Los niños continúan ahora su análisis comparativo: ¿Mi papel es igual al de la pizarra? A continuación, aprenden la regla ortográfica: “Las vocales a, e, o, u, suelen decir su nombre al final de la sílaba” por aplicación en esta palabra, no como un proceso de memorización. El profesor ha estado enseñando a sus alumnos el “proceso” de pensar, deletrear y escribir de forma independiente cuando no son dirigidos por un profesor – cómo dirigirse a sí mismos.

“LOS NIÑOS NO TIENEN BORRADORAS EN ESTE PUNTO – UNA CARACTERÍSTICA DE CONTROL DE CALIDAD ….”

El profesor lleva una estrecha cuenta de qué papeles de sus alumnos necesitan ser “arreglados”. Los niños no tienen gomas de borrar en este punto – una característica de control de calidad para que su profesor sepa exactamente qué fonogramas no tienen claros. Los alumnos más difíciles de enseñar se colocan frente a la estación de enseñanza del profesor para que reciban aviso y ayuda inmediata y continua. Si los niños omiten sistemáticamente los sonidos durante este ejercicio de “conciencia fonémica/gráfica”, suele significar que no han aprendido los fonogramas lo suficientemente bien. Deberían volver a estudiarlos y repasarlos.

La siguiente palabra es “do”. Cuál es el primer sonido que escuchan? Los alumnos responden con el sonido “d” y se les indica que lo escriban en su papel. ¿Y el siguiente sonido? Los alumnos deben responder ‘oo’ (largo). A continuación, “¿Y qué ‘oo’ usaremos aquí?” (se han enseñado tres grafías diferentes de la ‘oo’). Se utiliza un sistema de marcado mnemotécnico para ayudar a los niños a recordar la elección correcta y cualquier diferencia entre las pronunciaciones normales y las grafías correctas.

“ESTE …. PROCESO ENSEÑA A LOS ALUMNOS A DICTARSE A SÍ MISMOS

Mientras piensan, deletrean y escriben por su cuenta ….”

Un poco más tarde, se empieza con las palabras de dos sílabas. Ahora, la primera pregunta es: “¿Cuántas sílabas oyes?”. Se utiliza una metodología socrática de preguntas y respuestas. “¿Cuál es la primera sílaba?” “¿Cuál es el primer sonido de la primera sílaba, etc.?”. Los niños aprenden a preguntarse: ¿Qué es la palabra? ¿Cómo suena? ¿Qué estoy diciendo? ¿Qué estoy escuchando? ¿Cuántas sílabas tiene? ¿Cuál es la primera sílaba? ¿Cuál es el primer sonido de la primera sílaba? ¿Y el siguiente sonido? ¿Qué grafema (letra o letras) voy a utilizar? ¿Qué regla se aplica? ¿Cómo recordaré la grafía? Este proceso será lento al principio, pero se vuelve bastante rápido y automático a medida que los alumnos aprenden a anticipar la siguiente pregunta.

Después de dictar 30 palabras de ortografía a la semana durante 5 semanas, se enseñan los 16 grafemas restantes (ey/ei, eigh, igh, ie, kn, gn, wr, ph, dge, oe, tch, ti, si, ci, ough), pero éstos no tienen fonemas o sonidos adicionales o separados. Se trata, en cambio, de patrones ortográficos adicionales y de uso bastante común que utilizan algunos de los mismos fonemas enseñados anteriormente. Observará que todos los fonogramas de 2, 3 y 4 letras se clasifican en dos categorías:

1. Cambian completamente de sonido al haberse combinado (e + y = e larga o a)
2. El sonido que representan se escribe normalmente con una sola letra (igh/i, gn/n, wr/r)

Hay un total de 71 fonogramas (grafemas) con 118 combinaciones de fonemas/grafemas. Este “conjunto de trabajo” codificará la mayor parte del habla de un hablante nativo de inglés de cuarto grado.

Los grupos de consonantes o “mezclas” se enseñan durante el dictado de ortografía llamando la atención sobre cada uno de los sonidos individuales, pero no se enseñan como fonogramas (str, ld, bl) de forma aislada. Creemos que esta práctica demasiado habitual puede destruir la conciencia fonémica inicial. He aquí un ejemplo. Si se enseña “s-t-r” como un solo sonido colapsado (str) -cuando en realidad son 3 de los 45 sonidos del habla- nuestra experiencia es que los niños pierden el sentido de cada uno de los sonidos por separado, “s” – “t” – “r”, lo que, a su vez, inhibe la conciencia fonémica necesaria para una ortografía precisa.

“CUALQUIER INTENTO DE SUSTITUIR LOS SONIDOS IMPLÍCITOS, PRESENTADOS ‘VISUALMENTE’

EN LAS HOJAS DE TRABAJO, NO HARÁ UN TRABAJO EFECTIVO DE ENSEÑANZA….”

No podemos enfatizar demasiado que la conciencia fonémica es el primer elemento crítico de la codificación correcta (ortografía), pero conocer el grafema correcto correlativo es aún más importante. Ambos son también necesarios para la descodificación de las palabras, ya que el fonema para la lectura equivale a la pronunciación correcta, mientras que el grafema indica al lector qué es la palabra. Ninguno de los dos dará lugar a un alto nivel de alfabetización sin una estrategia de enseñanza eficaz. Cualquier intento de sustituir la fonética implícita, presentada “visualmente” en las hojas de trabajo, no hará un trabajo eficaz de enseñanza de la “conciencia fonémica/gráfica” o de la fonética “explícita”. Estos procesos neurológicos se enseñan mejor oralmente a través de una instrucción directa y socrática. La fonética, por definición, es primero sonido y luego símbolo.

Ahora Tom está tranquilo y con la mente despejada mientras se sienta en su escritorio. Se siente bastante confiado y competente. Cuando su profesor dice a la clase que comience sus informes, Tom recuerda su emoción al aprender cómo funciona realmente un motor, y piensa para sí mismo: “A ver, ¿cómo puedo empezar a contárselo todo a papá?” “¿Qué pasó primero?” “¿Cuál es mi frase inicial?” “Ah, sí, ya sé; quiero empezar mi informe con “Los motores son máquinas maravillosas”. “¿Cuántas sílabas tienen los motores? “¿Cuál es la primera sílaba? Y, Tom comienza a escribir. Conoce las palabras, conoce las sílabas, conoce los sonidos, y cómo poner estos sonidos en el papel; y, ahora, vienen a su mente, uno tras otro. Sabe que las frases comienzan con letras mayúsculas. Sabe dónde empezar las mayúsculas en su papel. Tom sonríe feliz y empieza a escribir su informe. Papá se sorprende de lo mucho que ha aprendido sobre motores y de lo bien que puede escribir sus conocimientos sobre motores en el papel. Ahora tiene las herramientas de sonidos y símbolos que necesitaba; y tiene la mecánica necesaria de la ortografía y la escritura. Sus conocimientos, su imaginación y su memoria pueden ahora servirle mucho mejor porque ha recibido las herramientas de la comunicación escrita. Nota: Para más información sobre los fonogramas y la forma en que se enseñan, véase 71 Fonogramas Orton revisados.

Se puede acceder a nuestro catálogo desde la tabla de nuestra página de inicio.

**Los lingüistas varían en lo que han determinado que es el número de fonemas en el habla inglesa (de 40 a 48). El sistema Orton/Riggs utiliza 45. En realidad, hay más de 250 sonidos y otros tantos símbolos clave del diccionario que pueden utilizarse para designar todos los matices en todos los dialectos del inglés en todo el mundo. Sin embargo, el uso de 45 sonidos “puros” (fonemas) y 71 grafemas “comunes” es un “conjunto de trabajo” suficiente para que los niños de K-4 de primaria puedan codificar con éxito la gran mayoría de todas las palabras inglesas que figuran en sus vocabularios hablados o comprensibles. Este número crea la “conciencia” necesaria para la enseñanza primaria temprana. Los alumnos también aprenden a distinguir entre lo que “pensamos que se deletrea” y lo que, a veces, puede decirse o escucharse en el ritmo del habla inglesa, teniendo en cuenta las pronunciaciones regionales (dawg/dog; ider/idea) y “schwa” (butn/button; ugenst/against). El Instituto Riggs revisó los fonogramas “Orton” en 1999 para acercarlos a nuestro diccionario autorizado, Merriam-Webster

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