Cada lunes, esta columna pasa una página de la historia para explorar los descubrimientos, acontecimientos y personas que siguen afectando a la historia que se hace hoy. Europa estaba sumida en una edad oscura que duraba siglos antes de que llegara un rey llamado Carlomagno y encendiera el interruptor de la luz. Al fomentar las artes, la cultura y la educación, el rey franco del siglo VIII -que acabaría convirtiéndose en el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico- sacó al continente de un estancamiento cultural que amenazaba con no acabar nunca. Guerrero feroz y, en muchos sentidos, primer hombre del Renacimiento, los logros de Carlomagno en el campo de batalla y en sus leyes dieron lugar a la primera noción de identidad paneuropea. Lío posromano Tras la desintegración del Imperio Romano a finales del siglo V, su mitad oriental bizantina floreció mientras que la región occidental se desintegró en una colección de reinos fragmentados sin ninguna autoridad central. Europa entraba en el cuarto siglo de la “Edad Oscura” cuando nació Carlomagno en el año 742 d.C., una época marcada por las frecuentes guerras, los pocos logros culturales importantes y el cese virtual del aprendizaje. Carlomagno se convirtió en gobernante de uno de esos reinos en Alemania en el año 768 d.C. e inmediatamente se dedicó a expandir su territorio. A lo largo de más de 50 batallas, la mayoría de las cuales dirigió en persona, conquistó casi toda la Europa continental. En todos los lugares donde se estableció su gobierno, Carlomagno instituyó las mismas reformas, creando una identidad común en los pueblos desde el este de Alemania hasta el sur de España. Uno de los cambios más importantes que introdujo Carlomagno fue el abandono del patrón oro y la adopción de la misma moneda de plata en toda Europa. El comercio se hizo más fácil y el continente prosperó, con la ayuda de leyes que quitaban cierto poder a los nobles y permitían al campesinado participar en el comercio. Las clases bajas se beneficiaron de otras maneras bajo el mandato de Carlomagno, que estaba frustrado con el sentido de derecho de la nobleza y sentía una profunda simpatía por los campesinos, según los historiadores. Entre otras leyes, todos los gobernadores regionales locales estaban sujetos a inspecciones regulares por parte de emisarios reales para asegurarse de que no se cometían injusticias. La reforma educativa también ocupaba un lugar destacado en la agenda de Carlomagno. Según los historiadores, a este líder progresista le gustaba aprender, por lo que fomentó la escolarización en todo su reino en su lengua franca, el latín. De repente, las regiones de Europa, antaño fracturadas, no sólo estaban conectadas por redes comerciales pacíficas y leyes comunes, sino que la gente también podía comunicarse entre sí. Por la difusión del cristianismo en Europa y para reconocer sus logros como gobernante de gran alcance del territorio, Carlomagno fue coronado emperador por el Papa León III el día de Navidad del año 800 d. C. Fue el primer emperador que gobernó el continente desde la caída de Roma y fue visto como un poderoso adversario del exitoso Imperio Bizantino, centrado en la actual Turquía. Aunque el territorio volvería a dividirse en los siglos siguientes, las reformas de Carlomagno fueron la chispa que encendió el renacimiento cultural de Europa.

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