En marzo, Derek Hough estuvo en el plató de “World of Dance” de la NBC mientras la serie de competición concluía su cuarta temporada, sacando el episodio final justo antes de que las producciones cerraran debido a la pandemia de coronavirus.

“De hecho, adelantamos la final un día, y luego decidieron no tener audiencia para la final”, dijo Hough a Variety. “Como fue algo de última hora, ni siquiera lo sabíamos. Se sintió un poco raro en el salón de baile, en la sala. Pero la magia de la televisión para crear esa energía pirograbada, los efectos de sonido y todas estas cosas diferentes, todavía puede capturar esa energía”.

Ahora, Hough se une al panel de jueces de “Dancing With the Stars” de ABC junto a Carrie Ann Inaba y Bruno Tonioli. (El antiguo juez principal Len Goodman está atrapado en el Reino Unido debido a las restricciones de viaje, pero el equipo de “Dancing” dice que están trabajando en la forma de incorporar a Goodman al programa). Hough se sentará a dos metros de distancia de sus compañeros jueces en una mesa recién rediseñada, que es una de las características del nuevo aspecto de la sala de baile.

“Ni siquiera es una cuestión de seguridad COVID, es sólo una cuestión de seguridad física porque, entre Bruno agitando sus brazos y yo agitando los míos, en realidad soy muy parecido en el sentido de que soy muy físico con mis movimientos… estaríamos golpeándonos”, bromea Hough. “Para mí, lo único que echaría de menos si fuera profesional y estuviera enseñando a una celebridad es sentir lo que se siente al bailar delante -incluso de cientos de personas- de un público en directo. Hay algo realmente especial en eso”, explicó. “Pero para la gente en casa, no van a sentir la diferencia”.”

Pero eso no significa que el seis veces campeón de la bola de espejos no tuviera preguntas sobre cómo la serie de ABC planeaba llevar a cabo un concurso de baile a prueba de COVID antes de firmar para el programa – es un deporte de contacto, después de todo. Y no fue el único. Rob Mills, vicepresidente senior de series alternativas, especiales y programación nocturna de ABC, dice que la pandemia había hecho que el casting de esta temporada fuera a la vez más fácil y más difícil.

“Ciertamente hubo una buena parte de famosos, que con razón, dijeron: ‘Estoy muy nervioso por el negocio y podría ser interesante la próxima temporada, pero no creo que pueda hacer esto ahora mismo”, recuerda Mills. “Pero la mayoría de la gente, creo que sobre todo después de escuchar las precauciones y las medidas de seguridad que se estaban poniendo, estaban en el juego”

Añade: “Alguien como A.J. o Nelly, no puede salir a la carretera, así que este es un momento perfecto para ellos en el que están por ahí, y esto mantiene su visibilidad, así que creo que para la mayoría de la gente, ese fue el caso. Así que, en ese sentido, fue genial”.

La lista de concursantes de esta temporada la completan Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause y Nev Schulman. Y al margen de la pandemia, la temporada 29 de “Dancing” iba a ser diferente, con la nueva presentadora y productora ejecutiva Tyra Banks entrando en el salón de baile.

“Creo que el cambio es un reto, ¿verdad?” dice Banks. “Soy nueva, como que la gente no me relaciona con ‘Dancing With the Stars’. Ahora lo hacen, pero tengo que ganarme la confianza de ese público”

Continúa: “Tengo que demostrar que se puede confiar en mí: que los voy a entretener, que los siento, que los veo. Que respeto lo que es este espectáculo, pero que es el momento de que se suban a este carro, para que todos subamos de nivel. Así que ese es el trabajo que tengo que hacer. Y estoy preparado para el reto”.

Pero por ahora, Banks, que ejerce de productor ejecutivo junto a Andrew Llinares, está centrado sobre todo en esas precauciones de seguridad.

“Tuve una muestra de los protocolos de seguridad mientras rodaba las promos comerciales”, dice Banks. “Al llegar al plató, me quedé en mi coche hasta que mis resultados fueron claros. No puedes salir de tu coche hasta que esta prueba de personas que parecían estar en trajes de materiales peligrosos. Mi pelo y maquillaje, realmente me sentí como si estuviera en una película de ciencia ficción – la sala real y los artistas de pelo y maquillaje realmente parecía que estaban caminando en la luna, eso es lo protegido que era.”

Banks dice que lo más difícil para ella probablemente será tener que permanecer seis pies de los concursantes. “Soy una abrazadora, soy una tocadora”, explica. “Si alguien se pone a llorar mi instinto es hacerlo y no podré hacerlo.”

“La seguridad de la pareja obviamente es absolutamente primordial”, explica Llinares. “De lo que se trata realmente es de dos cosas: en primer lugar, poner a prueba regularmente a las parejas. Tanto los profesionales como los famosos se someten a pruebas con una regularidad increíble. Se les somete a pruebas cinco días a la semana, lo que va más allá de las directrices. En segundo lugar, se trata de un distanciamiento social”

Los profesionales se pondrán en cuarentena en solitario (lo que significa que parejas casadas como Emma Slater y Sasha Farber, Val Chmerkovskiy y Jenna Johnson-Chmerkovskiy y Pasha Pashkov y la nueva profesional Daniella Karagach han estado viviendo separados desde el comienzo de los ensayos). Mills dice que la cantidad de pruebas fue una de las razones por las que ABC confió en seguir adelante con el programa.

“El hecho de que pudiéramos ser ágiles, si alguien acaba dando positivo y no va a cerrar todo el asunto una vez que empecemos, seremos capaces de llegar hasta el final”, dijo, explicando lo que vendió el concepto. “La cantidad de trabajo que han hecho, que era tan intrincado y pensado, y literalmente cualquier pregunta que pensabas, tenían una respuesta. Sabías que estabas en buenas manos y que estabas más seguro que en cualquier otro sitio”.

En cuanto al salón de baile, no habrá público, ni banda de música interna, ni zona de sky-lounge, ni bailarines adicionales que participen en los números, ni la enorme producción física a la que se han acostumbrado los fans de “Dancing”. En su lugar, el salón de baile estará lleno de luces y pantallas LED (pero sin público virtual) que harán que las cosas se sientan un poco menos vacías.

“Nuestra escenografía ha hecho un trabajo increíble para que esto parezca casi como si siempre hubiera estado destinado a ser así”, dice Llinares.

Pero a pesar del gran reto, Llinares cree que los giros que la producción hizo debido a la pandemia -como filmar a las parejas en los estudios de ensayo con cámaras remotas frente a los equipos de productores, o viajar entre ciudades durante las competiciones- han abierto un carril completamente nuevo para la serie.

“Creo que lo emocionante de esto es que hace que el programa vuelva a ser todo sobre las parejas. Vamos a estar muy centrados en la propia pareja y en cómo dominan estos bailes”, dice. “Ese es el corazón del programa, de eso se trata, de los dos, y de si han aprendido el baile o no. Así que creo que, de una manera extraña, nos hemos visto obligados a hacer algo, que está muy centrado en las parejas, pero creo que podría ser el cambio correcto”.

“Hablamos, curiosamente, el año pasado de empezar a centrarnos más en las parejas, pero no fuimos lo suficientemente valientes, si somos sinceros, para ir tan lejos como estamos yendo este año”, dice Lilinares. “Y creo que esto nos ha obligado a poner a prueba la teoría de si esto es realmente lo que trata el programa. Así que estoy un poco emocionado de verlo, pero tengo la sensación de que va a ser el cambio correcto.”

‘Dancing with the Stars’ se emite los lunes a las 8/7c en ABC es producido por la rama de Los Ángeles de la BBC Studios.