El precio de una unidad de almacenamiento externo está ligado a unos cuantos factores: la cantidad de capacidad de almacenamiento que busca, la rapidez con la que la unidad transfiere sus archivos y su tamaño físico.

En este momento, las unidades externas de alta capacidad que requieren adaptadores de corriente son sorprendentemente baratas. Esta es una gran opción para algunos, especialmente si cargar con él no es un gran problema, o rara vez sientes la necesidad de desenchufarlo. Pero aquellos que buscan algo más pequeño, particularmente una unidad USB-C más fácil de viajar que no compromete la capacidad de almacenamiento o la velocidad, tienen algunos caminos diferentes que tomar. Como es de esperar, puede resultar muy caro encontrar una unidad que cumpla todos estos requisitos. Pero gracias a la caída de los precios de las SSD, puedes conseguir una unidad externa rápida con mucha capacidad de almacenamiento por menos de lo que podrías esperar.

He probado algunas unidades de estado sólido USB-C de 1TB cuyo precio oscila entre los 160 y los 450 dólares. Esto incluye dos unidades SSD portátiles de Samsung que llegan listas para salir de la caja: una unidad SSD Samsung X5 Thunderbolt 3 de 1TB y una unidad SSD Samsung T5 de 1TB. Además, hay una unidad externa DIY construida con un SSD Intel 660p NVMe de 1TB y una carcasa independiente.

Lo que debes saber antes de comprar un SSD USB-C

A diferencia del proceso de compra de la mayoría de los productos tecnológicos, elegir simplemente el que crees que se ajusta a tu flujo de trabajo o a tu presupuesto no es el final del camino, o al menos, no debería serlo. También tienes que asegurarte de que el equipo macOS o Windows 10 al que lo vas a conectar puede aprovechar su velocidad. Esto significa que tendrás que determinar la interfaz USB de la unidad que te interesa, y luego compararla con el puerto USB-C de tu ordenador.

Las interfaces USB son confusas tal y como están, y con el lanzamiento de USB 3.2 a finales de 2019, las clasificaciones enumeradas a continuación cambiarán. Sin embargo, es probable que sigas viendo productos con el siguiente esquema de nomenclatura durante un tiempo:

• Los puertos USB-C con USB 3.1 Gen 1 admiten un ancho de banda de hasta 5Gbps
• Los puertos USB-C con USB 3.1 Gen 2 soportan un ancho de banda de hasta 10Gbps
• Los puertos USB-C con Thunderbolt 3 soportan un ancho de banda de hasta 40Gbps

Los propios puertos son compatibles con versiones anteriores, por lo que un puerto Thunderbolt 3 funcionará perfectamente con unidades que utilicen las interfaces más lentas. Pero no se puede decir lo mismo de las propias unidades. Por ejemplo, conectar una unidad USB 3.1 Gen 2 con un portátil que sólo puede manejar USB 3.1 Gen 1 funcionará, pero es una receta que producirá decepción, no velocidades de transferencia rápidas. Si tu ordenador tiene un puerto Thunderbolt 3, funcionará con dispositivos que no sean Thunderbolt 3, pero a la inversa, el X5 de 450 dólares no funcionará en absoluto en un puerto USB-C que no sea compatible con Thunderbolt 3.

Para esta comparación, probé un SSD externo Thunderbolt 3 de 1 TB, un SSD externo USB 3.1 Gen 2 de 1 TB y un SSD NVMe de 1 TB que instalé en una carcasa externa USB 3.1 Gen 2.

USB-C SSD specs

Por si no fuera suficientemente complicado, también tendrás que determinar el tipo de almacenamiento que hay dentro de tu ordenador. Esto puede parecer trivial, ya que está comprando una unidad externa, no un reemplazo para su unidad interna. Sin embargo, la velocidad de transferencia de una unidad externa vive y muere en función del tipo de almacenamiento que tenga el ordenador. Si tiene una unidad SATA (como muchos portátiles con Windows), es posible que le cueste mantener el ritmo de una unidad externa rápida. Como ocurre con la mayoría de los componentes informáticos, su equipo es tan rápido como su parte más lenta.

Estos cuellos de botella se hicieron evidentes en el curso de mis pruebas. Uno de los equipos de prueba, un Razer Blade Stealth de 2019, tiene un puerto Thunderbolt 3, que debería permitir velocidades de transferencia increíblemente rápidas. Aunque, en comparación con el almacenamiento basado en flash utilizado en un MacBook Pro de 2016, otra máquina de prueba que utilizamos, el almacenamiento basado en SATA en el Stealth tuvo un impacto negativo significativo en las velocidades máximas de transferencia que vimos de la unidad X5 Thunderbolt 3.

Probé las velocidades de lectura y escritura de cada unidad interna con Novabench, una herramienta de evaluación comparativa gratuita disponible tanto para macOS como para Windows 10. La unidad SATA de 256 GB del Razer tuvo una velocidad media de lectura de 481 MB/s y una velocidad media de escritura de 280 MB/s. El MacBook Pro, con su unidad SSD de 256 GB, obtuvo una velocidad media de lectura de unos 2.200 MB/s y una velocidad media de escritura de unos 1.300 MB/s. El ancho de banda del MacBook Pro para enviar datos a una unidad externa es mucho mayor que el del portátil Razer, y la diferencia radica en los tipos de almacenamiento utilizados en estas máquinas. La unidad Thunderbolt 3 sufrió el mayor golpe por las limitaciones impuestas por la unidad SATA del Razer, aunque las unidades no Thunderbolt tuvieron un rendimiento similar en ambos sistemas.

USB-C

La unidad de estado sólido X5 Thunderbolt 3 de 1TB de Samsung

La unidad de estado sólido X5 Thunderbolt 3 de Samsung cuesta actualmente 449 dólares y luce con orgullo su estatus premium con una carcasa con forma de coche deportivo. Su diseño contribuye al coste, sin duda, pero el principal punto de venta de esta unidad es su velocidad de transferencia de datos Thunderbolt 3. Este tipo de unidad es ideal para los productores de vídeo que necesitan minimizar el tiempo entre la exportación y el traslado de enormes archivos de vídeo 4K a una unidad, o que incluso pretenden utilizarla como disco de arranque. Cualquier otra pasión o profesión se beneficiará de las velocidades del X5, también, pero a la mitad del coste de muchos portátiles, este es el mejor ajuste para aquellos que regularmente se ocupan de las transferencias de archivos de gran tamaño.

Samsung anuncia una tasa de transferencia máxima de 2.800 MB/s de lectura, 2.300 MB/s de escritura, y el MacBook Pro que probé estuvo cerca de cumplir con esas afirmaciones. Utilizando los promedios de las aplicaciones de referencia Novabench y Blackmagic Design Disk Speed Test en macOS, vi una velocidad de lectura de 2.410 MB/s y de escritura de 1.708 MB/s. Solo se tardó una media de nueve segundos en transferir un archivo de 13 GB del MacBook Pro al X5.

En el Razer Blade Stealth, sumé los resultados de las pruebas de referencia de Novabench y ATTO. Consiguió una velocidad de lectura de 2.280 MB/s y de escritura de 598 MB/s, ambas de media, mientras estaba conectado al puerto Thunderbolt 3. En comparación con los nueve segundos del MacBook Pro, el Blade Stealth tardó 39 segundos en transferir el mismo archivo de 13 GB al X5. Esto realmente pone de relieve lo mucho que el cuello de botella de la unidad interna puede ser cuando se trabaja con una unidad externa tan rápido como este – es, literalmente, cuatro veces más lento.

Samsung T5 1TB SSD

Mientras que el X5 es el buque insignia de Samsung unidad externa, la línea de Samsung T5 tiene un precio más accesible en alrededor de $ 180 para un modelo de 1TB. El T5 es más bien una unidad de uso diario para aquellos que necesitan transferencias rápidas de archivos, pero que no planean utilizarlo como unidad de memoria para la edición de vídeo. A menos de la mitad del precio del X5, su rendimiento es impresionante – además, prefiero su diseño delgado, similar a un clip de dinero al estilo deportivo del X5.

Esta unidad utiliza almacenamiento SATA con una interfaz USB 3.1 Gen 2, y ya que ambas máquinas de prueba utilizadas en este artículo cuentan con puertos Thunderbolt 3, la velocidad de la unidad no se verá afectada negativamente por la interfaz. La interfaz del T5 también lo hace compatible con una gama más amplia de dispositivos: puedes utilizarlo en ordenadores con macOS y Windows 10, pero también con teléfonos Android. Realicé todas las pruebas con su cable USB-C a USB-C, pero también incluye un cable USB-C a USB-A en la caja para utilizarlo con ordenadores más antiguos.

Samsung afirma que esta pequeña unidad puede alcanzar velocidades de 540 MB/s tanto para leer como para escribir datos. Mis resultados fueron bastante cercanos a estas afirmaciones en ambas máquinas de prueba. Utilizando los mismos puntos de referencia que antes, el T5 registró una media de 518 MB/s de lectura y 475 MB/s de escritura en el MacBook Pro, y una media de 508 MB/s de lectura y 487 MB/s de escritura en el Blade Stealth.

Transferir un archivo de 13 GB del MacBook Pro al T5 llevó una media de 29 segundos, unas tres veces más lento que con el Thunderbolt 3 X5. La misma transferencia tardó 33 segundos de media cuando se conectó al Razer Blade Stealth. No está claro por qué el T5 superó al X5 en el Stealth, pero pone de manifiesto que pagar por una unidad externa más rápida no merece la pena si tu ordenador no tiene una unidad interna lo suficientemente rápida para seguirle el ritmo.

Intel 660p 1TB NVMe M.2 SSD

Aunque el X5 y el T5 están preconstruidos y listos para funcionar nada más sacarlos de la caja, construir tu propia unidad externa utilizando una SSD M.2 NVMe y una carcasa puede producir algunos resultados sorprendentes. He probado la unidad SSD M.2 NVMe PCIe de 1 TB de Intel (actualmente 110 dólares) con una carcasa, que tiene algunas ventajas sobre la Samsung T5: es un poco más barata, más rápida y, por último, es un pequeño y divertido proyecto para montar una de estas unidades.

Hay un par de tipos diferentes de unidades en el formato M.2 (que se refiere al tamaño físico de la unidad), y querrás asegurarte de que estás comprando una unidad PCIe NVMe, no una basada en SATA. Las velocidades máximas de transferencia pueden variar incluso entre las unidades NVMe, pero si tu objetivo es utilizarla como unidad externa, no necesitas comprar las más rápidas disponibles porque no podrás utilizar todo su ancho de banda. La unidad 660p que hemos probado tiene una velocidad de lectura y escritura de 1.800 MB/s, que no es la más rápida que se puede conseguir pero es lo suficientemente rápida como para saturar una conexión USB 3.1 Gen 2. Las unidades NVMe más rápidas, como la popular 970 EVO Plus de Samsung, cuestan mucho más dinero y no obtendrás ningún beneficio al usarlas en una carcasa externa USB 3.1.

Aunque todavía son relativamente nuevas, hay muchas carcasas NVMe entre las que elegir. Las dos que he probado son de Plugable (actualmente 49 dólares) y de ElecGear (actualmente 45 dólares). Ambas son compatibles con las unidades SSD PCIe NVMe y admiten el estándar USB 3.1 Gen 2. Dependiendo de la carcasa que compres, el coste total es de unos 160 dólares. Eso es menos de lo que cuesta el Samsung T5, y gracias a las rápidas velocidades de lectura y escritura del 660p, también lo superará. Las carcasas Thunderbolt 3, que tienen el potencial de aprovechar las unidades NVMe más rápidas, están empezando a llegar al mercado, pero son significativamente más caras que los modelos USB 3.1 Gen 2. Si quieres Thunderbolt 3, deberías optar por una unidad preconstruida como la Samsung X5 en este momento.

Instalar la unidad SSD en una carcasa es sencillo: abre la carcasa (el diseño sin herramientas de Plugable hace que esto sea increíblemente fácil; otras carcasas requerirán abrir algunos tornillos), alinea los pines y asegura la unidad para mantenerla en su lugar. Dado que las unidades SSD externas pueden generar mucho calor, se recomienda instalar almohadillas térmicas para ayudar a mantener las temperaturas bajas durante el uso. Ambas carcasas que he probado incluyen estas almohadillas en la caja.

Conseguir que esta unidad de bricolaje funcione en su ordenador es un poco diferente a las otras que he probado. Sigue siendo un asunto plug-and-play en macOS, pero Windows 10 no reconocerá esta unidad una vez conectada; tendrás que instalar una partición en ella y asignarle una letra de unidad en la configuración de Administración de discos antes de que pueda ser utilizada como una unidad portátil. Una vez que hayas terminado con eso, funciona igual que el T5 y es compatible con la misma amplia gama de puertos USB-C y USB-A.

Los resultados del MacBook Pro y del Razer Blade Stealth están en su mayoría a la par con esta unidad. Usando el benchmark de disco de Blackmagic Design, obtuve un promedio de 933MB/s de lectura, 910MB/s de escritura en el portátil macOS, mientras que el Razer obtuvo números ligeramente más rápidos con las herramientas de benchmark Novabench y ATTO: 961MB/s de lectura, 942MB/s de escritura, en promedio.

En cuanto a la velocidad de transferencia de archivos, esta unidad NVMe de bricolaje muestra mejoras decentes sobre la SSD T5 de Samsung de precio similar. En macOS, vi un promedio de 17 segundos para la transferencia de archivos de 13 GB, una mejora de aproximadamente el 41 por ciento sobre el tiempo del T5. Se tardó una media de 29 segundos en transferir el mismo archivo desde el portátil Razer a la unidad (es decir, cuatro segundos más rápido que el T5 y 10 segundos más rápido que el X5).

¿Cuál deberías comprar?

Si buscas la máxima velocidad de transferencia de datos en una unidad portátil y sabes que tu ordenador tiene el puerto adecuado y un almacenamiento interno lo suficientemente rápido como para seguirle el ritmo, la unidad SSD X5 Thunderbolt 3 de Samsung, de 450 dólares, es la mejor elección. Es más del doble de caro que las otras opciones, pero también es más del doble de rápido, lo que puede suponer una diferencia notable si trabajas con muchos archivos enormes.

Pero si no eres un editor de vídeo profesional y solo buscas una unidad portátil pequeña y rápida para almacenar archivos o una biblioteca de fotos, te recomiendo que optes por una SSD NVMe PCIe y una carcasa. Configurarlo no es tan desalentador como podría parecer, y no sólo es un mejor valor en términos de rendimiento que el Samsung T5 y el Samsung X5, también puede hacer estallar el SSD en una placa base de escritorio compatible si decide retirarlo de la vida portátil.

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