“Siempre pienso que esa transición de la necesidad a la moda es realmente interesante”, dice el diseñador británico Patrick McDowell. “Lo vimos con la gabardina de la Primera Guerra Mundial, que ahora es un elemento básico en los armarios de la mayoría de la gente, pero que en su momento fue una innovación militar de vanguardia”

Se refiere a la gabardina de 2020: la máscara facial, una novedad sorprendente en el frente de los accesorios de este año. El objetivo del tutorial “DIY Mask Making” (Hazlo tú mismo), que se lanzó en marzo, era mostrar cómo fabricar una máscara de forma rápida y sencilla a partir de elementos domésticos: una sábana, un paño de cocina, una aguja e hilo.

“En realidad, cuando se lo envié hace poco, pensé: ‘Caramba, qué aburrido’, sólo una máscara de sábana blanca, porque ahora llevo una de seda azul que hice, y luego tengo una rosa”, comparte. “Como todo en la moda, si te gusta lo que llevas, te sientes mejor ¿no?”.

Por eso, casi tres meses después de que oficialmente tuviéramos que empezar a llevar el rostro cubierto en el transporte público y casi dos desde que fuera obligatorio en los comercios -caseros o comprados en tiendas-, la oferta es infinita.

Desde Off-White y Burberry hasta 3.1 Phillip Lim, The Vampire’s Wife, Mulberry, Staud, Tory Burch y Erdem, hay 903.509 resultados de búsqueda en Etsy; puedes comprar un paquete de 50 en Amazon o encargar uno enjoyado de 1,5 millones de dólares con 3.600 diamantes blancos y negros, como hizo un empresario.

“A medida que las máscaras faciales han ido evolucionando hasta convertirse en nuestra nueva normalidad, hemos recibido una cantidad abrumadora de mensajes solicitando si podíamos crearlas para nuestras seguidoras, y no sólo para las novias,”, dice Hermione de Paula, cuyo negocio de novias ha empezado a fabricar “kits de máscaras” que incluyen, por ejemplo, un lazo, un bolso, un abanico, guantes y un pañuelo a juego, así como máscaras bordadas únicas para sus novias. La demanda es tal que apenas puede atenderla.

“Al principio me daba miedo subirme a un “carro de la moda” de mal gusto creado por una crisis y una devastación mundial. Sin embargo, a medida que el sector de las bodas se ha ido abriendo y las novias han recibido algo de esperanza para celebrar con sus seres queridos, era realmente importante ayudar a nuestras clientas a encontrar una solución”, dice. “Quería ayudarlas a coordinar su máscara con su vestido para que siguiera siendo una extensión de su personalidad”.

Es en estos dos trenes de pensamiento contrastados donde se encuentra la historia de la máscara, asociada a la sensación de miedo y a la biología, así como a la identidad social.

“Hay varias historias de la máscara”, dice Caroline Stevenson, jefa de Estudios Culturales e Históricos del London College of Fashion, refiriéndose primero a una encarnación que nació de la peste. Los médicos de la comunidad, que no eran necesariamente profesionales formados, sino que eran traídos para ocuparse de los cadáveres, llevaban máscaras en forma de pico llenas de hierbas para alejar el olor pútrido. Vestidos también con una capa de cera y armados con un bastón (para pinchar los cadáveres), eran un espectáculo siniestro. “Realmente, la gente empezó a llevarlas en un contexto médico antes de conocer la ciencia de los gérmenes y su propagación. Se entendía que la peste se propagaba de persona a persona a través del contacto humano, pero la gente pensaba que circulaba por la sociedad a través de demonios y diablos”, dice Stevenson. Las máscaras, que dan miedo, se relacionan con un sentido de la espiritualidad y de la protección.

Pero hacia 1162, las máscaras habían desempeñado un papel importante en Venecia y sus celebraciones de Carnaval, esta vez relacionadas con el placer (las máscaras solían estar hechas de cristal, cuero y plumas), el anonimato y la navegación por las rígidas estructuras sociales en las que los portadores, ricos y pobres, podían ahora inventarse de nuevo. “Reunía a personas improbables y también permitía comportamientos excéntricos o que no se permitirían en la sociedad normal”, dice Stevenson. El resultado fue que las máscaras -que permitían la desobediencia y la interrupción- fueron prohibidas en Venecia por la Iglesia Católica durante varios años. Durante el Renacimiento, sin embargo, las máscaras empezaron a usarse de nuevo de forma cotidiana, esta vez no elaboradas, dice, quizá más parecidas entonces a las quirúrgicas de usar y tirar que probablemente nos hemos encontrado últimamente.

Durante la gripe española de 1918, los informes de los diarios privados y las agendas señalaron que los usuarios se volvieron bastante creativos con su uso de máscaras, de la misma manera que los miles de creadores y vendedores de Etsy han hecho recientemente (las ventas han alcanzado 346 millones de dólares). Y la máscara facial es habitual en Asia desde hace tiempo, debido a la contaminación. Fuera de la pasarela, las estrellas del street style de la Semana de la Moda de Seúl las llevan con su Insta-garb, mientras que en la pasarela, aparecieron pertinentemente en Marine Serre el pasado febrero, cuando todavía parecían una idea vanguardista y exclusiva de las pasarelas. Sin embargo, el cantante de country Orville Peck ha hecho del estilo de flecos del Salvaje Oeste su marca prepandémica desde hace algún tiempo.

“Los accesorios te dicen mucho sobre lo que está pasando en la sociedad en ese momento,”, dice Elizabeth Way, conservadora adjunta del Museo del FIT, que en un momento de bola de cristal comenzó a trabajar en una exposición con Melissa Marra-Alvarez, conservadora de educación e investigación, hace dos años, llamada Head To Toe, sobre la historia de los accesorios femeninos, en la que las máscaras serán ahora un elemento destacado. “Si pensamos en el uso de máscaras, éstas ocultan partes muy expresivas de nuestro rostro, así que, por un lado, la gente lleva máscaras como forma de consideración y protección, pero por otro lado son un símbolo de solidaridad. Cuando se le añade esta capa de moda, también es una salida para compartir la individualidad”, dice Marra-Alvarez.

Pero como señala Way: “En muchos sentidos son mucho más visibles que otros accesorios de la cara y todavía estamos en un punto en el que nos fijamos en ellos. Definitivamente no se han mezclado en el paisaje social o de la moda, son realmente notables”

Algunos diseñadores intentan combatir la idea de la máscara como señal de peligro o de poca seguridad. La diseñadora estadounidense Raquel Allegra las incluyó en un reciente lookbook -al igual que Versace-, a pesar de que en un principio se sintió desanimada por los tapabocas. “Sentí una especie de juicio extraño. Una sensación con la que no me siento nada cómoda. El juicio se asemejaba a algo así como ‘peligro/no te acerques/no es seguro’. Seguramente tiene su origen en mi instinto de supervivencia. Ahora siento todo lo contrario. Siento desconfianza y falta de seguridad cuando estoy cerca de alguien que no lleva máscara. Son un símbolo de asunción de responsabilidades”.

La diseñadora surcoreana Jackie Lee, de J JS Lee, está de acuerdo. Para ella fue obvio empezar a hacer máscaras para amigos y familiares y para los trabajadores de los supermercados de su zona más cercana allá de marzo, pero también se encontró con hostilidad. “¿Estás enferma?”, dice, es lo que la gente pensaba inmediatamente cuando llevaba una, y recibía miradas extrañas, e incluso correos electrónicos de odio que sugerían que estaba alimentando el miedo.

“Es una cuestión cultural”, dice. Cuando los famosos los llevan, tienen un aspecto atractivo (y probablemente disfrutan del anonimato), pero los pañuelos tienen una relación con los bandidos y los ladrones de bancos. “Cuando te cubres la cara, es como si quisieras ocultar algo”, dice. En particular, con las máscaras actuales que cubren la boca y la nariz, sólo quedan a la vista los ojos, y en el mundo occidental no somos precisamente buenos para el contacto visual. Piensa en tu antiguo viaje al trabajo. Incluso nuestros emojis -feliz, triste, perplejo, lols- transmiten reacciones por la boca. “Los emojis asiáticos están todos en los ojos”, señala Lee sobre la diferencia.

No sólo se trata de cómo nos sentimos al llevarlos, se trata de lo que usamos para señalar. “Las máscaras son como las nuevas camisetas en ese sentido”, dice Elizabeth Way sobre su potencial político: algunos famosos, como Shia LaBeouf, las han utilizado para mostrar a quién votarán en las próximas elecciones presidenciales. Stevenson los compara con la omnipresente bolsa de mano promocional.

La pregunta es entonces: ¿nos abasteceremos de ellas de la misma manera? Quizás esto lo decidan los libros de historia.

¿Necesitas algo de inspiración en casa? Apúntate a nuestro boletín semanal gratuito para conocer los cuidados de la piel y el autocuidado, los últimos éxitos culturales para leer y descargar, y los pequeños lujos que hacen que quedarse en casa sea mucho más satisfactorio.

Regístrate