Todos somos individuos dignos de amor, pero también somos números. Piensa en ello: Cuando naciste, te dieron un nombre y un número de seguridad social. Cuando conseguiste un coche, obtuviste un número de licencia de conducir. Y cuando te conectas a Internet, recibes una dirección IP. La mayoría de nosotros intentamos mantener estos números en privado para proteger nuestra intimidad, pero tu dirección IP es angustiosamente pública, por defecto. Hay muchas maneras de ocultar o cambiar este número, como el uso de una VPN, y es mucho más fácil de hacer de lo que podría pensar.

¿Qué es una dirección IP?

En pocas palabras, una dirección IP es el identificador que permite el envío de información entre dispositivos en una red. Al igual que la dirección de su casa, contiene información sobre su ubicación y hace que los dispositivos sean accesibles para la comunicación.

No se trata de direcciones al azar; son producidas y asignadas matemáticamente por la Autoridad de Asignación de Números de Internet (IANA), una división de la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN). Son los mismos responsables de clasificar los nombres de dominio y otros factores críticos para la comunicación en Internet.

La asignación de estas direcciones tampoco es aleatoria. La IANA no proporciona directamente una dirección IP. En su lugar, asigna bloques de números a diferentes regiones. Por ejemplo, Estados Unidos tiene asignadas 1.541.605.760 direcciones, lo que supone alrededor del 36% de todas las direcciones IP disponibles (al menos, bajo IPv4, a diferencia de IPv6, pero esa es una historia para otro momento). Por su parte, el Vaticano sólo tiene 17.920 direcciones. Esto es probablemente más de lo que necesita saber sobre las direcciones IP, pero ahora puede impresionar a sus amigos con estos prácticos datos sobre las redes papales.

Manténgalo en secreto, manténgalo seguro

Debido a que hay un número finito de direcciones IP (4.294.967.296, bajo IPv4) y sólo un número determinado disponible por ubicación, los simples mortales como usted y yo generalmente no tenemos que preocuparnos por nuestras direcciones IP. Nuestros proveedores de servicios de Internet nos las asignan (y a veces las revocan y reciclan), nuestros routers las utilizan y nosotros seguimos felices, hasta que necesitamos cambiar algo.

Aunque muy pocos de nosotros estamos realmente a cargo de nuestras propias direcciones IP, hay algunas maneras de forzar un cambio. Busque en Internet y encontrará todo tipo de palabras mágicas arcanas de línea de comandos que, supuestamente, le conseguirán una nueva dirección. Incluso hay algunos sitios web que pueden hacer lo mismo. También puedes desconectar el módem durante un tiempo y ver si tu ISP te asigna una nueva dirección cuando vuelvas a conectarte. O puede llamar a su ISP directamente y pedir una nueva dirección, pero eso podría llevar a algunas preguntas tediosas.

En lugar de cambiar su IP, probablemente sea más fácil simplemente ocultarla.

Ocultarse a plena vista, usar una VPN

Cuando usted apunta su navegador a un sitio web, una solicitud sale de su computadora, se dirige al servidor donde vive el sitio web, y regresa con la información que ha solicitado. Por el camino, se intercambia información de localización e identificación y, a veces, es interceptada por atacantes, fisgones, anunciantes y agencias gubernamentales entrometidas.

Con una red privada virtual, o VPN, se añade otra capa a la ecuación. En lugar de contactar directamente con los servidores de un sitio web, la VPN crea un túnel encriptado entre el usuario y el servidor del servicio de VPN, que a su vez se conecta a la Internet pública y recupera la información solicitada con normalidad. Esto pasa de nuevo a través del túnel a su ordenador, asegurando que nadie puede interceptar su tráfico web, y que un observador verá la dirección IP de la VPN y no la suya.

Los mejores servicios de VPN van incluso más allá, proporcionando bonificaciones como el bloqueo de anuncios, la protección contra el malware y la protección adicional para otros dispositivos. Algunas VPN, como TorGuard , incluso ofrecen direcciones IP estáticas a la venta. A diferencia de la dirección asignada por su ISP o adquirida por su conexión VPN, esta es una dirección permanente, pero normalmente restringida a ciertos países.

Usar VPNs añade un paso extra a su navegación web y eso generalmente significa una experiencia más lenta. Pero mis extensas pruebas prácticas han demostrado que los proveedores de VPN de primer nivel te ralentizarán sólo marginalmente. Si tienes una conexión lo suficientemente buena, puede que ni siquiera notes la diferencia. De hecho, la VPN más rápida que he probado ha mejorado las velocidades de carga y descarga.

¡Y no nos olvidemos de tus dispositivos móviles! Ellos también tienen direcciones IP. Y es probable que los utilices en una mayor variedad de lugares que el ordenador de tu casa, incluso en puntos de acceso Wi-Fi públicos y sospechosos. Aunque usar una VPN en un dispositivo móvil puede ser un poco molesto, es bueno al menos usar una cuando te conectas a una red en la que no confías completamente. Todas las principales compañías de VPN tienen aplicaciones de VPN para Android y también para iPhone.

En general, las aplicaciones de VPN son idénticas independientemente de la plataforma. Sin embargo, hay algunas diferencias con las aplicaciones VPN para iPhone. Apple dificulta ligeramente el uso de ciertos protocolos VPN en los dispositivos iOS. Afortunadamente, los desarrolladores están afrontando ese reto y proporcionando las mejores y más seguras opciones para todos.

Aunque la mayoría de los servicios VPN que he revisado tienen una cuota de suscripción, algunos no la tienen. Hay muchas VPN gratuitas disponibles, aunque muchas funcionan con restricciones de datos y otras características.

¿Por qué el secreto?

Hay muchas razones para ocultarse en línea. Las direcciones IP pueden utilizarse para discernir su ubicación física, y a veces pueden hacerlo con notable precisión. Estas direcciones también actúan como identificadores personales, un poco como un número de teléfono, lo que permite a los anunciantes y a los adversarios seguirle la pista en línea. También pueden utilizarse para lanzar ataques selectivos contra usted.

Incluso puede estar escondiéndose de un gobierno vigilante u opresor. Los periodistas son especialmente propensos a ocultar sus direcciones IP cuando informan en zonas peligrosas o sobre temas sensibles. Por supuesto, no estoy animando a nadie a infringir las leyes locales, pero sí quiero que la gente sepa cómo mantenerse a salvo, en caso de que sea necesario.

Ocultar tu dirección IP a través de una VPN también permite ver contenidos bloqueados por región. La BBC, por ejemplo, ofrece una transmisión gratuita si vives en el Reino Unido. Si quieres verlo desde otro país, sólo tienes que conectarte a un servidor VPN en Londres y tu tráfico parecerá británico. Lo mismo ocurre con los servicios de streaming como Netflix, que tienen diferentes ofertas de contenido dependiendo de tu país. Debido a esto, Netflix bloquea las VPN y las VPNS intentan seguir trabajando para mantener accesible Netflix.

Encriptar tu tráfico con una VPN también hará más difícil que tu ISP bloquee ciertos tipos de tráfico. Los usuarios de BitTorrent, por ejemplo, pueden querer utilizar una VPN para evitar que sus descargas sean bloqueadas. La mayoría de los servicios de VPN permiten el tráfico de BitTorrent, y el intercambio de archivos en general, pero no es universal. Asegúrate de que no estás rompiendo los términos de servicio de la VPN cuando empieces a filtrar semillas.

Tor y más allá

Incluso con una VPN, tus datos se mueven en una línea más o menos recta entre tu ordenador y las cosas de Internet. Pero cuando haces que tu camino sea más tortuoso, no sólo ocultas tu dirección IP sino que también haces que sea mucho más difícil encontrarte.

Tor, que es la abreviatura de The Onion Router, utiliza una serie de ordenadores distribuidos por todo el mundo para ocultar tu dirección IP y hacer que tu rastro digital sea más difícil de seguir. En lugar de realizar una única petición desde el punto A (tu casa) al punto B (el servidor del sitio web) y viceversa, tu ordenador envía peticiones por capas, cada una de ellas cifrada individualmente. Entonces se retransmiten de nodo Tor a nodo Tor (de A a C a R a Z y finalmente a B) antes de salir finalmente de la red y llegar a tu destino.

Incluso si alguien interceptara tu tráfico entre nodos, las capas de encriptación aseguran que sólo podrían discernir el salto anterior y el siguiente, y seguirían sin saber dónde empezó la cadena o dónde terminó. La teoría es que el atacante tendría que mapear toda tu ruta a través de la red Tor para averiguar quién eres. Por supuesto, no todo funciona perfectamente en el mundo real, pero Tor es muy transparente sobre sus limitaciones y trabaja activamente para mejorar la red.

Tor se asocia más a menudo con sitios web secretos y sórdidos de la Dark Web, como Facebook. Pero también es una de las mejores herramientas de anonimización que existen, y es utilizada todos los días por personas preocupadas por la seguridad y otras que buscan evitar las restricciones de la censura gubernamental opresiva. También es gratis.

Si Tor suena como el camino a seguir, pero no quieres andar con relés y peticiones de cebolla, simplemente descarga el Navegador Tor. Esta es una versión especial personalizada de Firefox que hace que entrar en Tor sea muy fácil. Pero aunque el uso de una VPN puede afectar a tus velocidades de navegación, el uso de Tor definitivamente ralentizará tus velocidades de navegación por la web.

Si el Navegador Tor no es del todo tu taza de té, NordVPN ($89 por un plan de dos años con regalo de bonificación en NordVPN) también ofrece Tor sobre VPN, para una protección adicional. Con este tipo de características especializadas, es fácil ver por qué es un ganador del Editors’ Choice.

Hay muchas razones por las que podrías querer ocultar tu dirección IP. Afortunadamente, también hay muchas técnicas, aplicaciones y servicios que pueden ayudarte a hacerlo. Aunque algunas de ellas pueden parecer arcanas y aterradoras, cada vez son más fáciles de usar y más potentes, como verás si exploras los enlaces de esta historia.