Cuando se trata de glaucoma, la prevención es la clave.

El glaucoma es un grupo de afecciones oculares que dañan el nervio óptico, una parte imprescindible para una buena visión. Se calcula que más de tres millones de estadounidenses tienen glaucoma, pero sólo la mitad de ellos saben que lo tienen. Según la Academia Americana de Oftalmología, el glaucoma se produce cuando el líquido se acumula en la parte frontal del ojo, dañando el nervio óptico en el proceso.

El glaucoma no es curable y la visión que se pierde no se puede recuperar, dijo el doctor Darrell Williams, oftalmólogo de Trinity Health, señalando que el enfoque total del glaucoma es la prevención.

La forma más común de glaucoma, que es el 90 por ciento de todos los casos de glaucoma, se llama glaucoma crónico de ángulo abierto. “Es silencioso. No se sabe que se tiene”, dijo. “Puede dañar el ojo antes de que el paciente se dé cuenta”.

Se produce cuando el ojo no drena el líquido tan bien como debería, como si fuera un desagüe obstruido. La presión ocular se acumula y empieza a dañar el nervio óptico.

Lo primero que experimenta una persona con glaucoma crónico de ángulo abierto es una pérdida de la visión lateral y nocturna. “Se puede perder la mayor parte del nervio óptico antes de darse cuenta. Es algo así como alguien con presión arterial alta que no se da cuenta de que la tiene hasta que sufre un ataque al corazón o un derrame cerebral”, dijo el Dr. Williams. “No sabrás que la tienes a menos que la compruebes de vez en cuando. Por eso es tan importante comprobar la presión con un examen ocular”.

El glaucoma de ángulo abierto puede comprobarse en cualquier momento durante un examen rutinario con un optometrista u oftalmólogo, dijo el Dr. Williams.

Una forma rara de glaucoma es el glaucoma de ángulo cerrado, que se produce cuando el iris está muy cerca del ángulo de drenaje. Puede acabar bloqueando el ángulo de drenaje.

A diferencia del glaucoma crónico de ángulo abierto, existen signos a los que hay que prestar atención. Entre ellos se encuentran:

• La visión es repentinamente borrosa
• Dolor ocular intenso
• Dolor de cabeza
• Náuseas/vómitos
• Anillos o halos de color arco iris alrededor de las luces

Si muestra signos de glaucoma, especialmente si está en riesgo, es imprescindible que acuda a su oftalmólogo de cabecera. Un oftalmólogo u optometrista revisará su historial médico y realizará un examen ocular completo que podría incluir varias pruebas, entre ellas: la medición de la presión intraocular, o tonometría; la comprobación de daños en el nervio óptico con un examen ocular con dilatación y pruebas de imagen; la comprobación de áreas de pérdida de visión, o prueba de campo visual, o la inspección del ángulo de drenaje, o gonioscopia.

Si se es menor de 60 años, lo adecuado es someterse a un examen para detectar el glaucoma de ángulo abierto cada dos años, dijo el Dr. Williams, y añadió que si se es mayor de 60 años, estos exámenes deben realizarse cada año. “Es más frecuente a partir de los 60 años porque la parte del ojo por la que drena el líquido se cierra, como un desagüe que se vuelve lento, y eso es un proceso relacionado con la edad”, añadió.

Aunque las personas mayores tienen un mayor riesgo de padecer glaucoma, éste no discrimina por edad. Según la Fundación para la Investigación del Glaucoma, todo el mundo está en riesgo, desde los bebés hasta las personas mayores; aproximadamente uno de cada 10.000 bebés nacidos en Estados Unidos puede padecerlo. Entre las personas que corren un alto riesgo de padecer glaucoma se encuentran las mayores de 60 años; las que tienen familiares ya diagnosticados de glaucoma; los diabéticos; las personas con miopía severa; y los afroamericanos, que tienen 15 veces más probabilidades de sufrir una discapacidad visual por glaucoma que los caucásicos.

El tratamiento para la mayoría de los pacientes con glaucoma incluye gotas secas. “También se puede utilizar un láser para abrir ese canal de drenaje”, dijo el Dr. Williams. “Si esas medidas no funcionan, existe la cirugía para crear un nuevo canal de drenaje desde el ojo hasta el torrente sanguíneo”.

Con la medicación y/o la cirugía, es posible detener una mayor pérdida de visión. Si no se trata, el glaucoma puede causar ceguera, según la Glaucoma Research Foundation. Aproximadamente el 10 por ciento de las personas con glaucoma que reciben el tratamiento adecuado seguirán experimentando pérdida de visión. En Estados Unidos, más de 120.000 personas están ciegas a causa del glaucoma, lo que representa entre el 9 y el 12% de todos los casos de ceguera. De hecho, es la segunda causa de ceguera en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

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