El artista berlinés Simon Weckert ha “hackeado” recientemente Google Maps llenando un vagón rojo con 99 iPhone que ejecutaba Google Maps y arrastrándolo por la ciudad para engañar al servicio y hacerle creer que había un atasco cuando no lo había.

Es un truco ingenioso, pero plantea dudas sobre cómo Google Maps rastrea y responde a los datos que recoge en condiciones normales de tráfico. Si es posible engañar a Google Maps con un montón de iPhones viejos y un carro, ¿se puede estar siempre seguro de que la aplicación es precisa? Basándonos en lo que sabemos sobre el algoritmo de Google Maps y las respuestas de la compañía al atasco de Weckert, la respuesta parece ser: sí, en su mayor parte.

Cómo aparecen los atascos en Google Maps

Google Maps se actualiza continuamente basándose en los datos de los usuarios rastreados anónimamente, los sensores de tráfico y los datos de los satélites para asegurarse de que la aplicación muestra las condiciones de tráfico más precisas posibles.

Si alguna vez has utilizado Google Maps, es probable que hayas visto las calles coloreadas en verde, naranja o rojo. Las calles verdes significan que el tráfico se mueve normalmente, pero las naranjas y rojas representan ralentizaciones. Las ralentizaciones aparecen cuando los usuarios en modo de navegación circulan en ese momento a una velocidad inferior a la habitual en esa parte de la carretera y son aplicadas por Google automáticamente. Sin embargo, una vez que otros buceadores que utilizan Google Maps son capaces de atravesar la zona a velocidades normales, Google eliminará el estado de ralentización para esa zona, aunque otros usuarios sigan conduciendo más despacio.

No está claro cuántos usuarios más lentos de lo normal son necesarios para que Google Maps lo registre como tráfico lento, pero según el informe de 9to5Google sobre el experimento de atasco de Weckert, sólo hizo falta que un solo coche pasara por delante de él a velocidades normales para deshacer el estado de atasco causado por su vagón de iPhones. Dicho esto, parece que Google Maps ignora cuando hay muchos usuarios en un atasco. El vagón de Weckert tuvo que estar en movimiento para que Google Maps viera el atasco, a pesar de que casi 100 teléfonos estaban en modo de navegación y no se movían. No está claro cuánto tiempo debe estar un vehículo parado para que sea ignorado; obviamente, Google Maps se dará cuenta si varios usuarios están parados en una autopista e informará de ello como una ralentización, pero si un grupo de personas están aparcadas en un garaje y casualmente tienen el modo de navegación activado, entonces probablemente no verás ningún atasco listado en la zona.

Interesantemente, no todos los vehículos son tratados por igual. Google Maps puede distinguir entre un coche, una moto y otros vehículos (al menos en ciertos países y regiones). Así, aunque un scooter descarado pueda abrirse paso a través de un atasco, Google Maps podría -en algunos casos- reconocer que el movimiento del vehículo más pequeño no significa necesariamente que se hayan reanudado las condiciones normales de tráfico.

Accidentes, obras y otros incidentes de tráfico

Google Maps también actualiza los informes de tráfico basándose en las aportaciones de los usuarios, además del seguimiento pasivo y anónimo de la ubicación y el movimiento para ayudar a mantener las condiciones actualizadas.

Los incidentes, las zonas en construcción, las trampas de velocidad y otras alertas pueden ser reportadas en Google Maps, y cuantos más usuarios reporten una alerta ayudan a que aparezca más rápido en el mapa para los demás y potencialmente les ayuda a evitar las ralentizaciones y encontrar mejores rutas si es necesario. Ya hemos explicado cómo hacerlo tanto en Android como en iOS, pero a continuación te explicamos cómo notificar incidentes de tráfico y ralentizaciones en Google Maps si no estás familiarizado:

1. Mientras estás en el modo de navegación de Google Maps, toca el icono “+” (tercer icono hacia abajo en el menú del lado derecho).
2. Toca el icono del tipo de incidente que deseas notificar. Sigue las instrucciones en pantalla para finalizar el envío.
3. La aplicación comenzará a añadir el informe al mapa, aunque tienes una breve ventana de cuenta atrás para deshacer el informe si quieres cancelarlo.

Recorridos y cálculo del tiempo estimado de llegada

Google compara las velocidades de sus usuarios con la información de los límites de velocidad para calcular los tiempos estimados de llegada. Básicamente, toma la velocidad a la que te estás moviendo realmente, la velocidad a la que deberías moverte en base a los límites de velocidad, la velocidad a la que van otros conductores y ajusta cómo, y cuánto te queda de ruta para determinar tu tiempo estimado de llegada.

Google Maps también cruzará las condiciones reportadas por los usuarios y otros datos de tráfico es monitores con tu ruta y velocidades actuales, y ajustará tus tiempos de llegada si nota una desaceleración u otros incidentes a lo largo de tu ruta. Una vez que la aplicación haya determinado la gravedad y la duración de la ralentización, alertará a los usuarios cuyas rutas se vean afectadas y les sugerirá direcciones alternativas si finalmente son más rápidas.

Sin embargo, las sugerencias de desvío de Google Maps no son siempre perfectas. El algoritmo solo puede responder a los datos más recientes y hacer una conjetura -tampoco puede predecir el futuro-, por lo que el cambio de ruta no siempre será más rápido (o necesario). Dicho esto, puedes estar razonablemente seguro de que la aplicación te está dando la información más actualizada que tiene.