En el proyecto Manhattan Brownstone, Bob, Chris Vila y el arquitecto Brian O’Keefe descubrieron una cornisa del techo intacta que les hizo replantearse los planes de destripar completamente el espacio interior durante la demolición. En su lugar, decidieron mantener la cornisa y convertirla en un punto focal para la gran zona de estar en el centro del apartamento de planta baja.

Al enfrentarse al reto de reconstruir la pared sin cambiar el perfil o tener paneles de yeso que se extendieran más allá de la cara de la cornisa, el equipo recurrió a Boro Plastering de Hyde Park, N.Y., para crear una pared de yeso original que encajara con la cornisa existente.

La remodelación de Manhattan no es un proyecto de restauración estricto, pero los artesanos implicados reconocen el valor de la mano de obra de alta calidad, como se evidencia en la estructura original. Un verdadero trabajo de escayola es la mejor manera de completar una pared en una casa de época. No hay duda de que “el yeso de tres capas no tiene rival en cuanto a resistencia y durabilidad”, según el sitio web del Servicio de Parques Nacionales. “Resiste el fuego y reduce la transmisión del sonido”. Además, es el que mejor reproduce los acabados originales de esta casa de piedra rojiza del Upper West Side.

Revestimiento de tres capas

Cuando se revisten las paredes, el revoque debe aplicarse de forma que se adhiera a la superficie de la pared de soporte, soporte su carga de peso sin agrietarse y muestre una superficie lisa, dura y acabada adecuada para pintar o empapelar. Un trabajo de escayola de calidad comienza con el listón sobre el que se aplicará la escayola. En los trabajos tradicionales de enlucido se utilizaban listones de madera, pero el nivel de humedad de la madera hace que se expanda y se contraiga, lo que puede hacer que el yeso se agriete. Los listones metálicos son una superficie más fiable para el enlucido, ya que no retienen la humedad y ofrecen más “llaves” o espacios en su superficie para una correcta adherencia. Curiosamente, los listones metálicos se estaban popularizando en los Estados Unidos cuando se construyó este edificio.

El sistema de enlucido de tres capas comienza con dos capas gruesas o ásperas. Estas capas forman la base de la pared y se mezclan con cal o yeso, áridos, fibra y agua. La arena es el agregado más comúnmente utilizado en el enlucido de capa gruesa. La cal suele proceder de la piedra caliza o de las conchas de las ostras molidas. Muchas empresas trabajan ahora con yeso, ya que elimina la necesidad de añadir fibra y tiene un tiempo de fraguado y secado mucho más rápido. Boro trabaja con una proporción de tres a uno, sacos de arena por sacos de yeso, para sus capas rugosas.

La primera capa se denomina capa de rayado y se aplica con un grosor de 3/8 pulgadas y luego se raya o se marca con un peine para darle una textura rugosa. La segunda capa rugosa se hace con la misma mezcla y se llama “capa marrón”. La capa marrón se aplica directamente sobre la capa de rayado, también con un grosor de 3/8 pulgadas, pero se deja sin rayar. La arena proporciona una textura áspera que da a la ligera capa de acabado de 1/8 de pulgada una superficie a la que agarrarse.

Todo está en la mezcla

Con una capa de acabado de cal tradicional como la utilizada en el Manhattan Brownstone, el yesero se convierte en químico. “Aquí es donde el arte se une a la ciencia”, dice Bob, mientras observa cómo se prepara la mezcla para la masilla de cal. En primer lugar, el escayolista crea un “indicador”, es decir, un círculo de masilla, que se eleva como una piscina, en la mesa de mezclas. En este círculo vierte agua y luego la rocía con yeso. Las medidas son inexactas para el ojo inexperto, pero muy precisas para el yesero, que tiene que “tantear”, como explica Gary Annino de Boro Plastering.

Una vez vertida, la mezcla de cal y yeso se deja “apagar” o asentar y transformarse. La reacción se completa cuando la cal apagada deja de emitir calor. En este momento, está lista para ser mezclada en forma de masilla. Esta masilla de cal se utiliza para la capa de acabado de yeso que se espolvorea en la pared y se alisa para crear una capa de acabado dura y brillante. Los maestros escayolistas trabajan con un pulverizador para mantener el yeso húmedo mientras lo alisan hasta conseguir un acabado perfecto.

Debajo de la superficie

“Cada trabajo de escayola es único”, dice Annino. La calidad de cualquier trabajo de escayola y el grado de adherencia depende, en gran parte, de la integridad de la superficie sobre la que se aplica. El equipo de escayola debe evaluar primero las paredes, la mampostería o los techos existentes que hay que enlucir. “Nuestro equipo toma una decisión individualizada”, dice Annino. A veces pueden utilizar la superficie de ladrillo que queda, otras veces tienen que fijar listones de alambre al ladrillo para que sirvan de soporte para clavar el nuevo enlucido.

En el proyecto Manhattan Brownstone, se emplearon varios métodos, incluido el enlucido directamente sobre las paredes de ladrillo existentes que se trataron primero con un agente adhesivo azul. En las zonas en las que el ladrillo se había deteriorado, se utilizó malla metálica para crear una superficie sólida y una pared nivelada. En los lugares en los que el techo había sido perforado para los soportes del techo, se hicieron remiendos con malla metálica y yeso antes de aplicar una capa de pintura en todo el techo. El equipo hizo el trabajo alrededor de las cornisas, construyendo paredes de yeso y reviviendo el techo sin construir más allá del perfil de la cornisa.