Es obvio, pero tienes que sentarte contigo mismo y pensar en tus planes a corto y largo plazo. ¿Por qué trabajas en un gran bufete? ¿Cuáles son tus objetivos?

De hecho, yo diría que tienes que hacer esto antes de empezar tu primer día como asociado junior. El Big Law puede proporcionarte un sueldo increíble, pero las esposas de oro pueden apretarse una vez que comienzas a mejorar tu estilo de vida.

Puede ser cada vez más difícil dejarlo, incluso si no disfrutas necesariamente de lo que estás haciendo.

Por el contrario, es ligeramente más fácil dejarlo si ya reconoces que sólo te quedarás en Big Law durante X años -o hasta que pagues tu deuda de la facultad de Derecho- antes de hacer la transición a otra cosa.

Pregúntate: ¿quieres ser socio de tu bufete o de otro? ¿Te ves a ti mismo permaneciendo en Big Law sólo un par de años para poder liberarte de la deuda y luego intentar otra cosa? Sea cual sea la respuesta, sé honesto.

Esto no es como “The Bachelor”, donde tienes que estar en Big Law por “las razones correctas”

Cualquiera que sean tus motivos, tenlos en cuenta al empezar. Si te sientes frustrado o estresado en tu primer año, te tranquilizará saber por qué elegiste trabajar en Big Law en primer lugar. Y, quién sabe, tu visión de la abogacía puede cambiar una vez que te mojes los pies.

Manejar el día a día

Este tema podría ser un ensayo entero, pero aquí hay varias estrategias que me ayudaron a convertirme en un asociado junior más rápido y mejor.

Tu punto fuerte es la atención al detalle: Seamos realistas. Al salir de la escuela de derecho, la mayoría de nosotros no sabemos mucho acerca de la práctica real de la ley. Nuestro primer año es esencialmente un periodo de formación prolongado; incluso los clientes lo reconocen y se niegan cada vez más a pagar por el trabajo del primer año.

Mientras aprendes a ser realmente un abogado, tienes que convertirte en el maestro de los detalles.

Esto es algo que puedes hacer de inmediato: todo lo que requiere es paciencia y dedicación.

Así que si estás trabajando en un pleito actual, sé el miembro del equipo que conoce los hechos por dentro y por fuera. Lo mismo ocurre si estás trabajando en un acuerdo como asociado corporativo.

Sé que parte del trabajo que estás completando puede ser extremadamente aburrido. Es aún más difícil si trabajas hasta tarde y te sientes constantemente fatigado. Pero en esta primera etapa de tu carrera, te harás notar y aportarás valor al equipo siendo el maestro de los detalles.

Tampoco hace falta decirlo, pero todo tu trabajo debe estar ausente de errores tipográficos y debe incluir todas las citas correctas. Y no te olvides en absoluto de Shepardizar todo.

Más importa >menos importa: La pregunta que yo y otros asociados de primer año nos hacemos a menudo es cuántos asuntos hay que aceptar.

Esta es una pregunta difícil. Por supuesto, puedes decir que no a un socio que solicite tu ayuda en un proyecto, pero esto probablemente causará un daño a largo plazo. Los socios y los asociados sénior te verán como menos fiable y menos trabajador en equipo.

Mi consejo general es que demasiado trabajo es mejor que demasiado poco.

Quieres que te pongan en asuntos que tengan una larga vida útil y en los que te den una buena cantidad de responsabilidad. Obviamente, es difícil proyectar estos factores, pero ese es el objetivo final.

Al principio de mi carrera en Big Law, tuve la suerte de ser el único asociado que trabajaba con dos socios en un nuevo pleito. Los socios confiaron en mí y me dieron una buena cantidad de responsabilidad, incluso me dejaron argumentar un punto procesal menor en el tribunal. En la medida de lo posible, hay que buscar este tipo de oportunidades.

Habiendo dicho todo esto, puede llegar un momento en el que te veas desbordado de proyectos.

Por ejemplo, un socio puede irrumpir en tu despacho y decir que hay que terminar un proyecto “lo antes posible”, aunque otro socio en otro asunto te haya dicho lo mismo diez minutos antes.

Si este es el caso, debe tomar medidas, y lo más importante aquí es la comunicación.

Describa su carga de trabajo a ambos socios y el hecho de que tiene plazos inminentes y conflictivos. Sea totalmente sincero con su capacidad (o incapacidad) para completar las tareas a tiempo. Si es necesario, los socios tendrán que resolverlo entre ellos o buscar ayuda adicional.

Tenga en cuenta sus horas facturables: Al comenzar en su bufete, debe entender cuántas horas facturables necesitará para recibir su bonificación anual. Una vez que sepa el número total, divídalo por doce para saber cuántas horas facturables necesita por mes.

Esto será especialmente útil durante su primer año (ya que su bonificación se prorrateará dependiendo del año fiscal de su empresa), pero es útil tener un punto de referencia para cada mes en adelante.

Debe auditarse constantemente para ver si está en camino. Y sí, esto significa introducir tu tiempo en 48 o 72 horas (tus socios te lo agradecerán).

Si no vas por buen camino, tienes que encontrar trabajo cuanto antes.

Mientras que muchos de tus compañeros estarán luchando por encontrar trabajo facturable a pocas semanas del final del año fiscal de tu empresa, tú puedes evitar este estrés asegurándote de que vas por buen camino durante todo el año. Es mejor ser proactivo y superar el umbral por un amplio margen que entrar en pánico al final del año.

Pero junto con esto, reconoce que el trabajo suele tener altibajos. Por mucho que queramos suavizar nuestro flujo de trabajo, no funciona así.

A menudo es fiesta o hambruna.

Si estás en unos pocos asuntos que están temporalmente en calma, quizás pasea por tu planta y notifica a tus colegas que estás dispuesto a ayudar.

El peor escenario es tener poco trabajo actual mientras todos los demás están ocupados, pero los socios no necesitan tu ayuda en sus asuntos. Si este es el caso, necesitarás entrar en algún proyecto, cualquier proyecto, lo antes posible, incluso si es un proyecto pro bono.

Los tratados son tus amigos: Por último, no puedo dejar de recalcarlo: los tratados pueden facilitarte la vida drásticamente a la hora de completar proyectos de investigación. Yo fui de la vieja escuela y consulté libros reales en la biblioteca de mi bufete (también para minimizar los costes de Lexis), pero haz lo que más te convenga.

En definitiva, hay mucho que saber en muy poco tiempo. Utiliza los tratados como muleta para ponerte al día en algunas de las leyes más básicas de tu área de práctica. A partir de ahí, podrás avanzar y encontrar el derecho más aplicable a tus hechos.

Reconoce que los asociados de nivel medio, los asociados senior y los socios son tus clientes

Aunque esto es similar a mi segundo punto, lo estoy convirtiendo en un punto totalmente separado.

Es así de importante.

En tu primer año, tus clientes son asociados de nivel medio, asociados senior y socios. Al complacerlos, estás complaciendo a los clientes de tu bufete por delegación.

Hablando por experiencia, no tuve mucho contacto con los clientes en mi primer año. Por supuesto, asistí a conferencias telefónicas con clientes y de vez en cuando me reunía con ellos en persona.

Pero pasé la mayor parte del tiempo comunicándome y trabajando con los asociados y socios. Son ellos a quienes hay que impresionar cada día.

¿Cómo se hace? Se les impresiona realizando un trabajo sólido, gestionando sus expectativas y manteniendo canales de comunicación abiertos.

Tienes que conocer los entresijos de la jurisprudencia que has sacado y cómo se aplica la ley a tus hechos. También es fundamental presentar tus conclusiones de forma concisa y segura. Puntos extra si tuviste alguna experiencia clínica en la facultad de derecho, ya que puedes usar esa experiencia como base cuando estés empezando.

¿Pero qué pasa si no sabes qué hacer o si estás atascado?

Puede ser extremadamente frustrante y ocurre más a menudo de lo que crees.

Si estás atascado, necesitas encontrar ayuda. Ahora bien, no estoy diciendo que tengas que enviar constantemente un correo electrónico a tu asociado o socio supervisor si te encuentras con una pregunta sobre tu asunto. Están ocupados y no quieres dar la impresión de ser demasiado molesto.

Pero si no tienes claro algún aspecto del proyecto que te han asignado, es absolutamente necesario que traslades tus preocupaciones a un asociado o socio.

Siéntate con ellos, explícales lo que has hecho hasta ahora, dónde estás atascado y, sobre todo, cómo crees que puedes superar el obstáculo. Demuestra a tu supervisor que has pensado en la forma de encontrar la respuesta en lugar de simplemente acercarte a él y pedirle más instrucciones.

Asimismo, asegúrate de plantear todas tus preguntas a la vez a tu supervisor en lugar de hacerlas de forma fragmentada. Es más eficiente y te lo agradecerán.

Aparte, también es fundamental tener claro cuántas horas facturables espera tu compañero en un proyecto de investigación discreto. Si factura demasiado tiempo, los clientes se quejarán y esto causará dolores de cabeza a su socio. Simplemente póngase en contacto con los socios si siente que se está acercando a un umbral pero todavía necesita más tiempo para investigar.

En última instancia, la palabra operativa aquí es comunicación. No inunde a sus supervisores con correos electrónicos o llamadas, pero asegúrese de que están al tanto de su progreso en sus proyectos. Si piensas en tratarlos como a tus clientes, te irá bien.

Aprovecha tu carrera

En Big Law, no es imposible llegar, hacer tu trabajo, alcanzar tu umbral mínimo de horas facturables, y luego repetir el próximo año.

No estoy diciendo que puedas costear: Big Law es un reto y el trabajo requiere mucho de tu tiempo. Pero si lo que quieres es ser un abogado “medio” de Big Law y quedarte un par de años, puedes hacerlo.

Seguro que con el tiempo llegarás a una encrucijada en la que serás elegible para ser socio o estarás esencialmente obligado a seguir adelante. Pero aún puedes durar bastante tiempo, siempre y cuando completes adecuadamente tu trabajo y no renuncies.

La realidad, sin embargo, es que es absolutamente fundamental que te hagas cargo de tu carrera.

Esto se remonta al primer punto: ¿cuáles son tus objetivos?

Si tu objetivo es convertirte en socio de tu bufete, tienes que sentar las bases ahora mismo. Date a conocer no sólo dentro de tu grupo de trabajo, sino también dentro del propio bufete. Busca mentores fuera del programa de mentores de tu bufete. Piensa en colaborar con un socio para publicar artículos, pero reconoce que debes reducir al mínimo este trabajo no facturable. Aunque quizá sea demasiado pronto, considera la posibilidad de unirte a uno de los comités de tu bufete en un futuro próximo.

Quieres que se te conozca como un asociado dedicado que (1) hace un gran trabajo, (2) cumple con el recuento mínimo de horas facturables cada año y (3) tiene un interés genuino en contribuir al bufete fuera de tu función normal.

Por otro lado, no hay nada malo si no te imaginas permaneciendo en el bufete durante toda tu carrera. Sólo tienes que reconocer este hecho y asumirlo para poder prepararte para tus próximos pasos.

Si quieres salir eventualmente de la Big Law y convertirte en un abogado interno, ¡es estupendo! Intenta asistir a eventos de networking y conocer a tantos abogados internos como puedas.

Si quieres hacer la transición fuera de la Big Law y probar algo completamente diferente -como estoy haciendo yo- también está bien. Sólo tienes que trabajar para ahorrar todo el dinero que puedas, establecer contactos con personas ajenas al sector legal y planificar tu huida.

Todo esto asumiendo que seguirás realizando un gran trabajo. Esto es un requisito absoluto aunque no te quedes en tu bufete para siempre. Querrás dejar tu bufete con el beneplácito de tus colegas, hagas lo que hagas.

Y esto da paso al último punto de esta sección:

No pierdas las conexiones que has hecho en la facultad de derecho.

Muchos abogados mayores se arrepienten de no haber mantenido estas relaciones, no sólo por razones personales sino porque los compañeros de la facultad de derecho pueden convertirse en futuros clientes.

No cometas este mismo error. Mantén el contacto con tus compañeros de clase, ya sea a través de LinkedIn o incluso a través de reuniones anuales de café. Nunca sabes dónde estarás tú (o tus amigos) en los próximos diez o veinte años.

No ignores tu salud física y mental

Probablemente ya lo sepas, pero la vida del Big Law no es necesariamente buena para la salud.

Es un tema difícil de tratar y además podría dar lugar a una redacción aparte.

Pero para simplificar, basta con reconocer que como asociado de Big Law, debes prestar mucha atención a tu salud física y mental.

Salud física

En cuanto a tu salud física, es sorprendentemente fácil priorizar tu trabajo sobre la salud física. Puedes pedir Seamless para cada comida y encontrar una excusa para evitar el ejercicio si has pasado toda la noche en la oficina.

Y ni siquiera estoy mencionando el abuso de alcohol o drogas, que son problemas en el Gran Derecho.

Así que, ¿cómo se manejan estos desafíos?

En primer lugar, recomendaría encarecidamente desarrollar una rutina diaria de ejercicios, ya sea una carrera rápida, levantar pesas o incluso yoga. Si tienes que levantarte temprano para hacerlo, que así sea. Al hacer esta inversión por la mañana, te sentirás mejor y, en última instancia, serás más productivo durante el día.

Junto con esto, cuida tu dieta. No estoy diciendo que no puedas picar o comer postres; más bien, haz un esfuerzo extra para evitar alimentos que reduzcan tu energía o que te hagan sentir como una basura una hora después.

A continuación, piensa en preguntar a tu empresa si pueden proporcionarte un escritorio de pie. Independientemente de que estar sentado sea el nuevo fumar, creo que puede ser una buena forma de aumentar tu energía a lo largo del día.

Por último, si sientes que tienes un problema de abuso de alcohol o drogas, busca ayuda. No estás solo y demuestra un enorme valor para reconocer que tienes un problema y que necesitas ayuda.

Salud mental

La salud mental es un asunto completamente diferente. No me siento capacitado para hablar tanto de esto.

Dicho esto, está claro que muchos abogados de Big Law luchan con su salud mental. La ansiedad y la depresión son comunes.

Los socios (y los clientes) pueden ser exigentes, y como asociado de primer año, estás en lo más bajo de la escala.

Mi consejo sería (1) no te tomes las críticas como algo personal; (2) considera seriamente una práctica regular de meditación, y (3) busca ayuda si la necesitas.

No todo el mundo puede lidiar con la presión mental y eso está bien. El Gran Derecho no es para todo el mundo y no significa en absoluto que no vayas a tener éxito haciendo otra cosa. No hay que avergonzarse por darse cuenta de que esto no es para ti.

Como acabas de empezar, reconoce que estás a punto de trabajar en un entorno desafiante en el que siempre se espera que estés de guardia. En este punto de tu carrera, se te paga más por tu disponibilidad que por tu capacidad.

Si no estás contento con cómo va tu vida, tienes que considerar seriamente dejarlo. Sencillamente, no merece la pena si vas a trabajar triste, deprimido o desanimado sobre tu futuro.

Mucha suerte

Estás a punto de embarcarte en un viaje que puede ser emocionante, pero angustioso al mismo tiempo.

Aún así, puedes calmar esos nervios y maximizar tus probabilidades de éxito si (1) reconoces tus objetivos, (2) manejas tu trabajo diario, (3) tratas a los asociados y socios como si fueran tus clientes, (4) te haces cargo de tu carrera y (5) cuidas tu salud.

¡Te deseo la mejor de las suertes! Si tienes alguna pregunta sobre la vida en el Big Law, no dudes en ponerte en contacto conmigo.