Fue en este día de 1967 cuando dos estados, Nevada y Minnesota, hicieron realidad la 25ª Enmienda de la Constitución, aclarando cuestiones sobre la sucesión presidencial que se remontaban a la época de los Fundadores.

La muerte del presidente John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963 llevó a un Congreso unido a impulsar el cambio constitucional clave. El asesinato de Kennedy creó momentos de caos en el gobierno federal esa tarde. El vicepresidente Lyndon Johnson iba en la misma caravana que Kennedy, y hubo informes tempranos y erróneos de que Johnson también había sido herido.

Mientras el país asimilaba el asesinato, Johnson se aseguró de que se documentara el momento en que juró el cargo, unas dos horas después de la muerte de Kennedy, para que la nación supiera que se había producido un cambio constitucional en el cargo.

El repentino fallecimiento de Kennedy aceleró una discusión sobre un cambio constitucional que se había estado gestando en el Congreso en 1963.

Técnicamente, la Constitución nunca explicó cómo un vicepresidente se convertiría en presidente si un presidente moría, renunciaba o no podía desempeñar el cargo.

Este descuido se hizo evidente en 1841, cuando el recién elegido presidente, William Henry Harrison, murió aproximadamente un mes después de convertirse en presidente. El vicepresidente John Tyler, en un movimiento audaz, resolvió el debate político sobre la sucesión.

En el Congreso se cuestionó qué poderes tenía Tyler y cómo debía llamarse (presidente en funciones, presidente o vicepresidente). Tyler zanjó el debate pidiendo al Juez Principal del Circuito del Distrito de Columbia que le administrara el juramento presidencial, y luchó contra todos los intentos de sus numerosos enemigos políticos de tratarlo como cualquier cosa menos como el legítimo Presidente de los Estados Unidos.

En los años siguientes, las sucesiones presidenciales se produjeron tras la muerte de seis presidentes, y hubo dos casos en los que los cargos de presidente y vicepresidente casi quedaron vacantes al mismo tiempo. El “precedente Tyler” se mantuvo firme en estos periodos de transición.

Además, no había ninguna forma constitucional de reemplazar a un vicepresidente que hubiera dejado el cargo o de manejar una situación en la que un presidente quedara incapacitado mientras estaba en el cargo.

En 1963, el Congreso estaba debatiendo un intento de enmendar la Constitución para aclarar todos los asuntos relacionados con la sucesión y añadir un procedimiento para tratar con un líder que quedara incapacitado para desempeñar los deberes del cargo temporal o permanentemente. Esto se convirtió en un problema mayor con las realidades de la Guerra Fría y con las enfermedades del presidente Dwight Eisenhower en la década de 1950.

El influyente senador Estes Kefauver había iniciado el esfuerzo de enmienda durante la era de Eisenhower, después de que lo propusiera la Asociación Americana de Abogados, y lo renovó en 1963. Kefauver murió en agosto de 1963 tras sufrir un ataque al corazón en el Senado.

Con la inesperada muerte de Kennedy, la necesidad de una forma clara de determinar la sucesión presidencial, especialmente con la nueva realidad de la Guerra Fría y sus temibles tecnologías, obligó al Congreso a actuar.

El nuevo presidente, Lyndon Johnson, tenía problemas de salud conocidos, y las dos siguientes personas en la línea de sucesión presidencial eran John McCormack, de 71 años, (el presidente de la Cámara de Representantes) y el Pro Tempore del Senado, Carl Hayden, que tenía 86 años.

El senador Birch Bayh había reemplazado a Kefauver en el subcomité del Senado que consideraba las enmiendas constitucionales, y trató de que se aprobara una versión de la enmienda de Kefauver en el Congreso en 1964, después de la muerte de Kennedy. Ese primer esfuerzo fracasó, pero Bayh, con el apoyo del presidente Lyndon Johnson, volvió a proponerla justo después de la toma de posesión de Johnson en enero de 1965.

En tres meses, la Cámara de Representantes y el Senado se pusieron de acuerdo en la redacción de lo que sería la 25ª Enmienda, y en julio de 1965, Nebraska se convirtió en el primer estado en ratificar la enmienda propuesta. Minnesota fue el trigésimo séptimo estado y Nevada el trigésimo octavo en ratificar la enmienda, ambos el 10 de febrero de 1967, convirtiéndola en la ley del país.

La sección 1 de la 25ª Enmienda dejaba claro que el vicepresidente se convertía en presidente cuando la presidencia quedaba vacante en tres circunstancias: muerte, renuncia y destitución. La sección 2 otorgaba al presidente la facultad de nombrar a un nuevo vicepresidente, si ese cargo quedaba vacante, con el permiso del Congreso.

Las otras dos secciones de la enmienda detallan el proceso para que el vicepresidente actúe como presidente interino si el presidente no puede cumplir con sus deberes oficiales, y cómo resolver las disputas sobre la capacidad del presidente para cumplir con los poderes oficiales.

La Enmienda 25 tendría su primera prueba en octubre de 1973, cuando el vicepresidente Spiro Agnew renunció. Gerald Ford se convirtió en el nuevo vicepresidente en diciembre de 1973, después de que el presidente Richard Nixon nominara a Ford para que el Congreso lo aprobara.

El propio Ford invocó la 25ª Enmienda nueve meses después, cuando nominó a Nelson Rockefeller como vicepresidente, tras la dimisión de Nixon.