Entender los fundamentos de cómo funciona su mordida
(Continuación)
Los dientes son inusuales en el sentido de que el esmalte, o la capa que cubre las coronas de los dientes, no tiene vida.
Desgaste del cuerpo, desgaste de los dientes – debajo de la superficie
La mayoría de los tejidos del cuerpo, incluidos los tejidos duros como el hueso, pasan continuamente por ciclos, construyéndose y descomponiéndose. Estos ciclos consisten en el anabolismo – una fase de construcción o crecimiento (“ana” – hacia arriba), mientras que la fase de descomposición se llama catabolismo (“kata” – hacia abajo). Durante el crecimiento, desde la infancia hasta la edad adulta, el crecimiento de los tejidos supera la degradación, hasta que se alcanza un equilibrio en la madurez, cuando el crecimiento es completo. A partir de entonces, el equilibrio cambia y, a medida que uno envejece, la descomposición supera a la construcción, ya que inevitablemente envejecemos. Con demasiada frecuencia, la manifestación de la edad es el desgaste.
Los dientes son inusuales en el sentido de que el esmalte, la capa que recubre las coronas de los dientes, no tiene vida. Las células que inicialmente dan lugar al esmalte en los primeros años de vida realizan posteriormente otras funciones. Curiosamente, el esmalte es la sustancia más dura que se produce en el mundo animal; tiene una estructura altamente mineralizada y cristalina compuesta principalmente por calcio y fosfato, y es relativamente resistente al ataque químico y al desgaste. La dentina subyacente al esmalte tiene una calidad más parecida a la del hueso; está viva y se nutre de los tejidos de la pulpa que se aloja en la cámara central del diente (el conducto radicular). A medida que los dientes envejecen, se crea más dentina desde el interior del diente. Esta es una de las razones por las que los dientes cambian de color con la edad; se vuelven menos blancos, y menos sensibles a la temperatura.
El desgaste temprano o leve se caracteriza por el adelgazamiento y la pérdida de las superficies del esmalte, lo que suele provocar el astillamiento y la fractura de los bordes incisales (cortantes), que se muestra aquí afectando a los dientes frontales superiores.
Desgaste moderado que muestra un acortamiento significativo de los dientes frontales superiores, resultando en la pérdida de altura facial con una consecuente apariencia característica de envejecimiento.
Desgaste dental excesivo que da lugar a una pérdida avanzada de la estructura dental, que acentúa aún más la pérdida de altura facial y el envejecimiento. También se exponen grandes áreas de dentina más blanda, lo que aumenta el potencial de desgaste dental acelerado. Nótese que el desgaste también afecta a los dientes posteriores – disminuyendo la altura facial, y acentuando el proceso de envejecimiento.
¿Qué es el desgaste “normal”?
El desgaste de los dientes más visible es el desgaste oclusal que afecta a las superficies de mordida (esmalte). Se produce cuando las superficies del esmalte interactúan entre los dientes superiores e inferiores. Más concretamente, el desgaste se traduce en la eliminación de material de las superficies del esmalte. El contacto debido al movimiento es una distinción importante entre el desgaste mecánico y otros procesos que pueden tener resultados similares, como veremos más adelante. Y no son sólo los dientes los que pueden sufrir, sino que otras estructuras también pueden soportar el peso de una fuerza excesiva dentro del sistema oral.
Debido a que no existen directrices claras sobre lo que constituye un desgaste “normal”, éste se define de forma general y amplia: el desgaste normal debe ser igual en tasa o velocidad con el envejecimiento. Es habitual que los dientes muestren cierto desgaste con la edad, pero el sistema lo compensará de forma natural. A medida que los dientes se desgastan se moverán minuciosamente, erupcionando ligeramente, moviéndose para mantener las relaciones de mordida adecuadas. También se moverán o derivarán hacia la parte delantera de la boca y tenderán a apiñarse más con la edad. El proceso no es exactamente glacial, pero lleva mucho tiempo. Es cuando el desgaste se vuelve excesivo, más allá de lo que el cuerpo puede compensar a través de la erupción natural de los dientes, cuando surgen los problemas que conducen a cambios en las relaciones de mordida y a la pérdida de altura facial.
Que la fuerza te acompañe
Las fuerzas normales se aplican a los dientes, tanto al morder como al no morder. Morder y masticar genera normalmente fuerzas de entre 13 y 23 libras. Durante el contacto sin morder, los dientes se juntan fugazmente cientos, si no miles de veces al día con una fuerza de 0,75 – 7,5 libras. Estos breves contactos proporcionan la estimulación necesaria para mantener un hueso sano normal.
El hábito de sujetar o morder objetos extraños puede causar daños y desgaste en los dientes.
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La fuerza paranormal o las fuerzas parafuncionales, por definición, están fuera del rango normal. Ahora aquí es donde se pone interesante. El humano promedio tiene el potencial de generar una fuerza de mordida de entre 23 – 230 libras. No son sólo las grandes fuerzas generadas, sino su dirección, duración y frecuencia juntas las que son tan dañinas. Las fuerzas altamente desestabilizadoras aplicadas con frecuencia y durante mucho tiempo pueden provocar problemas, síntomas y averías. Las fuerzas y hábitos parafuncionales se generan con mayor frecuencia al apretar y/o rechinar los dientes (también conocido como bruxismo). Pueden afectar a uno o varios elementos del sistema oral.
Pueden tensionar:
- Los músculos – causando espasmos y dolor;
- Las articulaciones de la mandíbula – causando TTM (Trastorno Temporomandibular)
- Los ligamentos periodontales (unen los dientes al hueso) – causando aflojamiento de los dientes o;
- Los dientes – causando desgaste excesivo o incluso fracturas.
También pueden producirse combinaciones de algunos o todos estos factores. El desgaste excesivo también se conoce como desgaste retrógrado, es decir, un desgaste más rápido que el normal. No puede ser fácilmente mantenido por la compensación normal de la erupción dental y los efectos pueden ser profundos. Sin embargo, incluso el desgaste excesivo puede no causar síntomas. Hay otros factores que pueden aumentar el desgaste, como las caries que comprometen los dientes y los materiales de obturación, ya sean demasiado blandos, que se desgastarán demasiado rápido, o demasiado duros, que provocarán un desgaste indebido de los dientes opuestos.