Los cambios del envejecimiento en el sistema reproductor femenino son el resultado principalmente de los cambios en los niveles hormonales. Un signo claro de envejecimiento se produce cuando los períodos menstruales cesan de forma permanente. Esto se conoce como menopausia.

El tiempo antes de la menopausia se llama perimenopausia. Puede comenzar varios años antes de la última menstruación. Los signos de la perimenopausia incluyen:

• Períodos más frecuentes al principio, y luego ausencia ocasional de períodos
• Períodos más largos o más cortos
• Cambios en la cantidad de flujo menstrual

Con el tiempo, sus períodos serán mucho menos frecuentes, hasta que cesen por completo.

Además de los cambios en la menstruación, también se producen cambios físicos en el aparato reproductor.

Cambios en el envejecimiento y sus efectos

La menopausia es una parte normal del proceso de envejecimiento de la mujer. La mayoría de las mujeres experimentan la menopausia alrededor de los 50 años, aunque puede ocurrir antes de esa edad. El rango de edad habitual es de 45 a 55 años.

Con la menopausia:

• Los ovarios dejan de producir las hormonas estrógeno y progesterona.
• Los ovarios también dejan de liberar óvulos (óvulos, oocitos). Después de la menopausia, ya no puede quedarse embarazada.
• Sus períodos menstruales cesan. Sabrá que ha entrado en la menopausia cuando no haya tenido periodos durante un año. Debe seguir utilizando un método anticonceptivo hasta que haya pasado un año entero sin menstruación. Cualquier sangrado que se produzca más de 1 año después de la última menstruación no es normal y debe ser revisado por su proveedor de atención médica.

A medida que los niveles hormonales disminuyen, se producen otros cambios en el sistema reproductivo, entre ellos:

• Las paredes vaginales se vuelven más delgadas, más secas, menos elásticas y posiblemente irritadas. A veces las relaciones sexuales se vuelven dolorosas debido a estos cambios vaginales.
• El riesgo de infecciones vaginales por hongos aumenta.
• El tejido genital externo disminuye y se adelgaza, y puede irritarse.

Otros cambios comunes incluyen:

• Síntomas de la menopausia como sofocos, mal humor, dolores de cabeza y problemas para dormir
• Problemas con la memoria a corto plazo
• Disminución del tejido mamario
• Disminución del impulso sexual (libido) y de la respuesta sexual
• Aumento del riesgo de pérdida ósea (osteoporosis)
• Cambios en el sistema urinario, como la frecuencia y la urgencia de orinar y el aumento del riesgo de infección del tracto urinario
• Pérdida de tono en los músculos del pubis, lo que provoca que la vagina, el útero, o la vejiga urinaria se salgan de su posición (prolapso)

Cambios en el manejo

La terapia hormonal con estrógenos o progesterona, sola o combinada, puede ayudar a los síntomas de la menopausia, como los sofocos o la sequedad vaginal y el dolor en las relaciones sexuales. La terapia hormonal tiene riesgos, por lo que no es para todas las mujeres. Discuta los riesgos y beneficios de la terapia hormonal con su proveedor.

Para ayudar a controlar problemas como el dolor en las relaciones sexuales, utilice un lubricante durante las mismas. Los humectantes vaginales están disponibles sin receta médica. Estos pueden ayudar con las molestias vaginales y vulvares debidas a la sequedad y el adelgazamiento de los tejidos. La aplicación de estrógenos tópicos dentro de la vagina puede ayudar a engrosar los tejidos vaginales y aumentar la humedad y la sensibilidad. Su proveedor puede indicarle si alguna de estas medidas es adecuada para usted.

Hacer ejercicio con regularidad, comer alimentos saludables y seguir participando en actividades con amigos y seres queridos puede ayudar a que el proceso de envejecimiento sea más suave.

Otros cambios

Otros cambios del envejecimiento que cabe esperar:

• Producción de hormonas
• Órganos, tejidos y células
• Senos
• Riñones