“Se buscan trabajadoras sanas de entre 20 y 40 años para un sitio militar”, reza el anuncio de trabajo de un periódico alemán de 1944. Se prometen buenos salarios y alojamiento y ropa gratuitos.

Lo que no se menciona es que la ropa es un uniforme de las SS. Y que el “sitio militar” es el campo de concentración para mujeres de Ravensbrück.

Hoy los endebles barracones de madera para los prisioneros hace tiempo que desaparecieron. Todo lo que queda es un campo rocoso inquietantemente vacío, a unos 80 km al norte de Berlín.

Pero aún quedan en pie ocho villas de construcción sólida y atractiva con contraventanas y balcones de madera. Son una versión nazi de los años 40 de las casas de campo medievales alemanas.

Ahí vivían las guardias femeninas, algunas con sus hijos. Desde los balcones podían ver un bosque y un bonito lago. “Fue la época más hermosa de mi vida”, dijo una ex guardia, décadas después.

Pero desde sus dormitorios también habrían visto las cadenas de los prisioneros y las chimeneas de la cámara de gas.

“Muchos de los visitantes que vienen al monumento preguntan por estas mujeres. No hay tantas preguntas sobre los hombres que trabajaban en este campo”, dice Andrea Genest, directora del museo conmemorativo de Ravensbrück, mientras me muestra dónde vivían las mujeres. “A la gente no le gusta pensar que las mujeres puedan ser tan crueles”.

Muchas de las jóvenes procedían de familias más pobres, dejaron la escuela pronto y tuvieron pocas oportunidades profesionales.

Un trabajo en un campo de concentración significaba sueldos más altos, alojamiento cómodo e independencia financiera. “Era más atractivo que trabajar en una fábrica”, dice el Dr. Genest.

Muchas habían sido adoctrinadas tempranamente en grupos juveniles nazis y creían en la ideología de Hitler. “Sentían que apoyaban a la sociedad haciendo algo contra sus enemigos”, dijo.

El infierno y las comodidades del hogar

En el interior de una de las casas una nueva exposición muestra fotos de las mujeres en su tiempo libre. La mayoría eran veinteañeras, guapas y con peinados de moda.

Las fotos las muestran sonriendo mientras toman café y pastel en casa. O riendo, con los brazos enlazados, mientras dan paseos por el bosque cercano con sus perros.

Las escenas parecen inocentes – hasta que te das cuenta de las insignias de las SS en la ropa de las mujeres, y recuerdas que esos mismos perros alsacianos fueron utilizados para atormentar a la gente en los campos de concentración.

Alrededor de 3.500 mujeres trabajaron como guardias de campos de concentración nazis, y todas ellas empezaron en Ravensbrück. Muchas trabajaron después en campos de exterminio como Auschwitz-Birkenau o Bergen-Belsen.

“Eran gente horrible”, me dice Selma van de Perre, de 98 años, por teléfono desde su casa en Londres. Era una luchadora de la resistencia judía holandesa que fue encarcelada en Ravensbrück como prisionera política.

“Les gustaba probablemente porque les daba poder. Les daba mucho poder sobre los prisioneros. Algunos prisioneros eran muy maltratados. Golpeados.”

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Selma trabajó en la clandestinidad en los Países Bajos ocupados por los nazis y ayudó valientemente a las familias judías.ocupados por los nazis y ayudó valientemente a las familias judías a escapar. En septiembre publicó un libro en el Reino Unido sobre sus experiencias, Mi nombre es Selma. Este año saldrá a la venta en otros países, entre ellos Alemania.

Los padres y la hermana adolescente de Selma fueron asesinados en los campos, y casi todos los años vuelve a Ravensbrück para participar en actos que garanticen que los crímenes cometidos aquí no se olviden.

Ravensbrück fue el mayor campo exclusivo para mujeres de la Alemania nazi. Más de 120.000 mujeres de toda Europa fueron encarceladas aquí. Muchas eran combatientes de la resistencia u opositoras políticas. Otras eran consideradas “no aptas” para la sociedad nazi: Judías, lesbianas, trabajadoras sexuales o mujeres sin hogar.

Al menos 30.000 mujeres murieron aquí. Algunas fueron gaseadas o ahorcadas, otras murieron de hambre, de enfermedades o trabajaron hasta la muerte.

Muchas de las guardianas las trataban brutalmente: las golpeaban, las torturaban o las asesinaban. Las prisioneras les pusieron apodos, como “Brygyda la sangrienta” o “Anna la del revólver”.

"Eran mujeres normales que hacían cosas diabólicas. Creo que es'posible con un montón de gente", Fuente: Selma van de Perre, Descripción de la fuente: Sobreviviente de Ravensbrück, Imagen:

Después de la guerra, durante los juicios por crímenes de guerra nazis en 1945, Irma Grese fue apodada por la prensa como la “bella bestia”. Joven, atractiva y rubia, fue declarada culpable de asesinato y condenada a morir en la horca.

El cliché de la mujer rubia y sádica con uniforme de las SS se convirtió más tarde en una figura de culto sexualizada en películas y cómics.

Pero de los miles de mujeres que trabajaron como guardias de las SS, sólo 77 fueron llevadas a juicio. Y muy pocas fueron realmente condenadas.

Se retrataron a sí mismas como ayudantes ignorantes, algo fácil de hacer en la Alemania Occidental patriarcal de posguerra. La mayoría nunca hablaba del pasado. Se casaron, cambiaron sus nombres y se desvanecieron en la sociedad.

Una mujer, Herta Bothe, que fue encarcelada por horrendos actos de violencia, habló más tarde públicamente. Fue indultada por los británicos, tras unos pocos años en prisión. En una rara entrevista, grabada en 1999 justo antes de morir, siguió sin arrepentirse.

“¿Cometí un error? No. El error fue que era un campo de concentración, pero tenía que ir a él, de lo contrario me habrían metido a mí. Ese fue mi error”

Esa era una excusa que los antiguos guardias daban a menudo. Pero no era cierta. Los registros muestran que algunos nuevos reclutas abandonaron Ravensbrück tan pronto como se dieron cuenta de lo que implicaba el trabajo. Se les permitió irse y no sufrieron consecuencias negativas.

Le pregunto a Selma si cree que las guardias eran monstruos diabólicos. “Creo que eran mujeres normales que hacían cosas diabólicas. Creo que es posible con mucha gente, incluso en Inglaterra. Creo que puede ocurrir en cualquier lugar. Puede suceder aquí si se permite”.

Es una lección escalofriante para hoy en día, cree.

Desde la guerra, las guardias de las SS han sido ficcionalizadas en libros y películas. La más famosa ha sido El lector, una novela alemana que luego se convirtió en una película protagonizada por Kate Winslet.

A veces las mujeres son retratadas como víctimas explotadas. Otras veces como monstruos sádicos.

La verdad es más espeluznante. No eran monstruos extraordinarios, sino mujeres corrientes, que acabaron haciendo cosas monstruosas.