Esto forma parte de una serie que desglosa el libro, capítulo a capítulo.

Nacido en el seno de una familia pobre, John Wanamaker comenzó a trabajar a los siete años, ayudando a su padre en un astillero. Después de que su padre falleciera cuando él tenía 14 años, John se puso a trabajar en una librería de Filadelfia y todo el dinero que ahorraba era para su madre. De niño, John era excepcional en lo que respecta a los estudios y a los negocios, y pronto consiguió un trabajo en la tienda de ropa del Ayuntamiento. Siempre era el primero en llegar cada día y a menudo el último en irse.

Wanamaker tuvo ambición desde muy joven. A los 16 años ya tenía planes de ser un gran comerciante. Ahorró su dinero durante varios años hasta que en 1861, con 24 años, abrió una tienda de ropa con su cuñado. A pesar de contar con un pequeño capital, la cabeza de Wanamaker para los negocios se puso a trabajar. Contrató al mejor vendedor que pudo conseguir, lo que le costó un tercio de todo el dinero del que disponían. Esta fue una política que mantendría toda su vida: Emplear a los mejores hombres con grandes salarios, para que estén a su lado.

John Wanamaker fue el primero en introducir un “sistema de precio único” para la ropa. Ponía un precio a los productos en lugar de permitir que el vendedor los vendiera al cliente por el precio que pudiera. A continuación, ofrecía la devolución del dinero si no estaban satisfechos con su compra. Estas tácticas eran inauditas en la época y se consideraban un suicidio empresarial.

Después de trabajar por su cuenta durante diez años, abrió uno de los primeros grandes almacenes de Estados Unidos y su negocio de venta de ropa al por menor fue el mayor comerciante de Filadelfia. En todo ese tiempo, siguió llegando temprano y marchándose tarde, atendiendo a los clientes con una atención al detalle pocas veces igualada.

El enfoque de Wanamaker respecto a la publicidad era similar al de su vendedor; pagar por el mejor talento que pudiera conseguir. Su primer día de negocio le hizo ganar 38 dólares, la cantidad total se destinó a un anuncio al día siguiente en un periódico.

Cuando se le preguntó por qué no todo el mundo tiene éxito, Wanamaker lo achacó a la falta de persistencia. Aconsejaba a los jóvenes aspirantes que se esforzaran en una cosa y que la hicieran bien. Su propio éxito se debe a pensar mucho, trabajar mucho y esforzarse mucho, manteniendo la calma todo el tiempo.

El éxito de John Wanamaker se debió a su persistencia y a su incansable esfuerzo. Como resultado de su aplicación del sentido común a los negocios comunes, logró un crecimiento sustancial de sus negocios y su riqueza personal.