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Castilla &León – espacios abiertos y país de grandes cielos
Para cualquiera que conduzca por España desde la frontera francesa en la costa atlántica hasta Madrid o en la ruta principal hacia Portugal, una buena parte del viaje consistirá en atravesar las colinas y las tierras de la mesa de la región de Castilla y León.
Castilla y León es la región más extensa de España, y abarca gran parte de la Meseta, la altiplanicie que incluye gran parte del norte de España. La principal carretera del norte, hoy la A1, entra en la región cerca de la pequeña ciudad de Mirandade Ebro antes de llegar a la histórica ciudad de Burgos. Aquí se dividen las grandes rutas de Castilla, que llevan a los viajeros en dirección a las otras grandes ciudades históricas de la región: León, Valladolid y Salamanca, Segovia, o a la capital española, Madrid.
Hace mil años, cuando la Europa medieval tomaba forma tras la agitación de la “Edad Media”, los reinos de Castilla y León fueron el trampolín desde el que se extendió la reconquista cristiana de España hacia el sur. Los dos reinos se unieron en el siglo XIII, y desde entonces formaron el núcleo de lo que sería el Reino de España.
Hoy en día, los viajeros que se aventuran a atravesar Castilla y León, en ruta hacia el sur de España o Portugal, pueden tener la impresión de que se trata de una zona sin fin de vastos horizontes abiertos o de áridas colinas y valles, un lugar que se ve a toda velocidad desde las largas autopistas semivacías que lo atraviesan: es
es un mosaico de verdes en primavera, cocido hasta un color pajizo seco en verano, rojo en otoño cuando gran parte de la tierra está desnuda, y a menudo blanco en invierno. La altitud media de Castilla y León es de 830 metros sobre el nivel del mar, es decir, casi 1.000 pies, lo que la convierte en la región más alta de España y la que tiene el clima más continental: los días pueden ser muy calurosos en los días despejados del verano, o muy fríos cuando los vientos invernales soplan desde el noreste. Antiguamente, la agricultura era difícil en esta zona alta: los espacios abiertos proporcionaban alimento para las ovejas y las cabras, pero había pocas posibilidades de cultivo, excepto en los valles de los ríos. Hoy en día, la tierra se cultiva y, donde no es demasiado montañosa y pedregosa, los grandes campos de trigo se extienden hasta el horizonte.
El clima siempre ha sido uno de los mayores factores que determinan cómo y dónde vive la gente; y Castilla y León no es una excepción a la regla. La dureza del clima hizo que, históricamente, la gente se concentrara en los valles de los ríos, donde crecieron pequeños pueblos y ciudades, dejando gran parte del resto de la zona abierta, desprotegida y muy poco habitada. Las ciudades históricas prosperaban y eran prósperas, las zonas rurales estaban sumidas en la pobreza. Y allí donde crecían pueblos y ciudades, o los hombres ricos y los grandes establecían su territorio, lo hacían detrás de fuertes defensas, para protegerse de invasores o saqueadores, ya fueran visigodos, moros o cristianos. Y las ciudades fortificadas y los castillos del norte de España han dado nombre a la zona: la tierra de los castillos, o Castilla.
Lugares que visitar
Castilla y León es un tesoro de lugares históricos y paisajes impresionantes. Con sus cientos de castillos y fortalezas medievales -testigos del turbulento pasado de la zona-, sus pequeños pueblos, sus espacios abiertos, sus paisajes cambiantes y sus ciudades históricas y grandes catedrales, es una zona para quien quiera explorar la verdadera España.
Ciudades más interesantes:
Ávila :
Esta ciudad medieval, bellamente amurallada, es patrimonio mundial de la UNESCO y una experiencia única. Los visitantes pueden caminar a lo largo de las murallas, pero no rodear completamente la ciudad. Ávila también cuenta con una hermosa catedral de estilo gótico temprano, una de las más antiguas de España, con hermosos e inusuales claustros renacentistas. La vista más impresionante de las murallas de la ciudad (como en la foto de arriba) se tiene desde un mirador en Los Cuatro Postes, en la ladera de enfrente, a diez minutos a pie de la Puerta del Puente, en el extremo inferior de la ciudad. Ávila está a una hora y media de Madrid en autobús o en tren.
Salamanca:
Sede de la universidad más antigua de España, Salamanca cuenta con un buen centro histórico, catalogado como patrimonio de la humanidad por la UNESCO, cuyos monumentos más interesantes son la gran catedral. La gran catedral “nueva” es un bello edificio barroco-gótico; pero, afortunadamente, cuando los notables locales decidieron reconstruir la catedral de la ciudad en el siglo XVI, tomaron la inusual decisión de construir la nueva al lado de la vieja, en lugar de demoler la catedral vieja para hacer sitio a la nueva. La antigua catedral, de estilo románico/gótico temprano, destaca por su fabuloso retablo dorado del siglo XV, obra del artista italiano Dello Delli. (► Más catedrales)
La Plaza Mayor de Salamanca es una de las más bellas de España. Alrededor de ella, las estrechas calles del casco antiguo deSalamanca ofrecen una rica colección de edificios históricos, entre los que se encuentran edificios universitarios y ornamentadas viviendas particulares. Entre los más interesantes se encuentra la Casa de las Conchas, una casa de principios del siglo XVI cuya fachada está decorada con más de 300 conchas de vieira talladas, el símbolo que llevan los peregrinos en el camino de Santiago de Compostela.
Segovia:
Segovia, murallas, catedral y sierra de Guadarrama.
Al pie de la sierra de Guadarrama, a 100 km al noroeste de Madrid, Segovia es una de las ciudades más antiguas de España, y otro patrimonio mundial de la UNESCO. El casco antiguo está construido sobre un acantilado naturalmente fortificado, en cuyo extremo se encuentra el gran Alcázar, uno de los mejores de España. En el otro extremo, a la entrada del casco antiguo, Segovia cuenta con uno de los mejores acueductos romanos del mundo, una estructura de dos niveles que todavía se utiliza para llevar el agua a la ciudad vieja. En el punto más alto de la ciudad vieja se encuentra la gran catedral, la última gran catedral gótica construida en España. En la vieja Segovia se encuentra también la mayor concentración de iglesias románicas de España (y quizá de cualquier otro lugar), como San Esteban, San Martín y San Millán, con sus finos pórticos. Otro monumento que no hay que perderse es el Real Monasterio de San Antonio, hoy convertido en museo.
Otras ciudades interesantes
Burgos :
la capital histórica de Castilla es una ciudad moderna con un centro antiguo, y cuenta con numerosos lugares históricos. El más emblemático es quizá el Arco de Santa María (foto de arriba a la derecha), una de las mejores puertas medievales de Europa. Muy cerca se encuentra la catedral de Santa María, una catedral gótica del siglo XIII y patrimonio mundial de la UNESCO: La catedral de Burgos es la tercera catedral más grande de España, y es una catedral muy europea, ya que sus arquitectos y constructores proceden de Francia y Alemania. El tercer gran monumento histórico de Burgos es la Cartuja de Miraflores, del siglo XV, antiguo monasterio cartujo y residencia real. La abadía es uno de los edificios más finos del gótico tardío en España, y contiene un ornamentado retablo del escultor Gil de Siloé.
Por último, Burgos también cuenta con un museo moderno muy interesante, el Museo Etnológico de la Evolución Humana, inaugurado en 2010 como ampliación del yacimiento arqueológico de Atapuerca, situado a diez kilómetros. El propio yacimiento de Atapuerca es otro patrimonio mundial de la UNESCO, y en él se encuentran los primeros vestigios conocidos de vida humana en Europa occidental.
León :
La ciudad histórica de León es más conocida por su catedral gótica de gran altura y por la austera y antigua basílica de San Isidoro. En la cripta de San Isidoro se encuentra el Panteón Real, una joya de la arquitectura romana. El panteón contiene las tumbas de los reyes y reinas de León de los siglos X al XII, y sus bóvedas están decoradas con la mejor colección de frescos románicos del siglo XII en España. El museo contiene una notable colección de objetos medievales tempranos.
Para objetos más modernos, visite el Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León, inaugurado en 2010, y descrito como uno de los principales museos de arte contemporáneo de Europa.
Valladolid :
Es la mayor ciudad de Castilla y León, a la que se puede llegar en tren de alta velocidad desde Madrid. El casco antiguo contiene una interesante colección de edificios medievales y renacentistas: la catedral se empezó a construir en el siglo XVII, pero nunca se terminó. El edificio histórico más interesante es la iglesia de San Pablo, con una singular fachada occidental esculpida.
Zamora :
La pequeña ciudad de Zamora alberga una de las catedrales románicas más interesantes y singulares de España. En un enclave rodeado de murallas y puertas medievales, la catedral destaca especialmente por su cúpula del siglo XII.La puerta sur de la catedral cuenta con un fino tímpano esculpido de estilo románico.
Otros lugares
Castillos
Esta región está salpicada de castillos y fortalezas históricas, algunos de ellos bien conocidos, otros fuera de las rutas habituales. Los visitantes que recorren en coche o en bicicleta las carreteras secundarias de Castilla y León pueden llegar a pequeños pueblos o aldeas, muy alejados del mapa turístico, pero que cuentan con magníficos castillos medievales.
Además del Alcázar de Segovia, los castillos más famosos de la región son la enorme Castellola Mota de Medina del Campo y el extenso castillo de Peñafiel, uno de los mayores castillos medievales de Europa. Ambos están alejados de las principales rutas turísticas, aunque Medina del Campo está al lado de la principal autopista A6 hacia el noroeste de España, y Peñafiel no está muy lejos del sureste de Valladolid.
Hay cientos de castillos más en Castilla y León; otros castillos interesantes se encuentran en Arévalo (entre Ávila y Medina del Campo – el castillo ha sido bellamente renovado, y alberga un pequeño museo), Valencia de Don Juan (una fortaleza muy impresionante al sur de León, cerca de la ruta A66) , el pequeño pero bien conservado Castillo de Olmillos de Sasamón (al oeste de Burgos, en la carretera de León), o el castillo privado pero visitable de la atractiva localidad de Ampudia, al oeste de Palencia, que apareció en la película de Hollywood de 1964 El Cid. A tan sólo 15 km al oeste de Ampudia se encuentra otro impresionante castillo, el de Montalegre de Campos: si hubiera que elegir el lugar más emblemático de Castilla y León, sería este castillo, que se alza sobre un espolón de tierra a las afueras de un pueblo dormido, con vistas a las llanuras que lo rodean.
Bien alejado de las carreteras principales y a 80 km al noroeste de Segovia, el pequeño pueblo de Cocah tiene uno de los castillos mudéjares más bonitos y mejor conservados de España, un edificio del siglo XV construido en su mayor parte en ladrillo. A treinta kilómetros al noreste de Coca se encuentra la pequeña ciudad de Cuéllar, que no sólo cuenta con un buen castillo, sino también con una buena parte de las murallas que se conservan en la ciudad.
También hay una serie de castillos en ruinas, en las cimas de las colinas o en las llanuras, a los que se puede acceder libremente, pero a los que a veces sólo se puede llegar a través de senderos o rutas de senderismo.
Para ver más castillos españoles, vea Castillos en España
Algunos otros sitios y lugares para visitar en Castillay León:
Monumentos:
Dudando de Tomás – detalle de un bajorrelieve del siglo XII
en el monasterio de Santo Domingo de Silos .
- Monasterio de Santo Domingo de Silos – 50 km al sureste de Burgos: quizás el mejor claustro románico de toda Europa: dos niveles de claustro, con capiteles ricamente decorados de los siglos XI y XII. Santo Domingo sigue siendo un monasterio en funcionamiento
- CuevasdeValporquero : al norte de León- un magnífico viaje subterráneo a un mundo de estalactitas y estalactitas.
- Minas romanas de Las Médulas : cerca de Ponferrada, al noroeste de la provincia de León, cerca de la frontera con Galicia. Los trabajos mineros romanos más significativos visibles hoy en día. Patrimonio mundial de la UNESCO. Para los romanos, éste era uno de los lugares más importantes de España, fuente de la riqueza mineral del Imperio Romano.
Senderismo en Castilla y León.
La región está atravesada por dos de las principales rutas de peregrinación hacia Santiago de Compostela: la principal ruta interior desde Francia (GR 65) atraviesa la mitad norte de la región, pasando por Burgos, Carrión delosCondes, León y Astorga. La Vía de la Plata (GR 100) parte de Sevilla, en Andalucía, y atraviesa el oeste de la región, pasando por Salamanca, Zamora y Astorga, hasta llegar a Oviedo.
Otro sendero, la Senda del Duero (GR 14), sigue el valle del Duero desde las proximidades de Aranda de Duero hasta Barca d’Alba, en la frontera portuguesa, y de ahí hasta Oporto.
Montañas
La Sierra de Gredos en primavera – cerca de Barcos de Ávila.
LaSierra Gredos y la Sierra de Guadarrama: estas sierras, que forman parte del Sistema Central, marcan los límites meridionales de Castilla y León. Ciudades más cercanas: Segovia, Ávila y Salamanca.
Los Picos de Europa, y la cordillera Cantábrica, marcan el límite septentrional de Castilla y León; aunque en su mayoría se encuentran en Asturias y Cantabria, las vertientes meridionales de estas altas cordilleras están en Castilla y León. A excepción de las vertientes septentrionales de estas sierras, regadas por las lluvias del Atlántico, las vertientes meridionales son, en general, secas y áridas.
En el sur de Castila la Mancha, un lugar único que merece la pena visitar es el museo y la mina de Almadén, patrimonio mundial de la UNESCO. En Almadén se extrajo mercurio desde la época romana hasta 2003. Hoy en día la mina ya no se explota, pero los antiguos mineros guían a los visitantes en un viaje subterráneo de 2 horas y media. Por lo general, se realizan dos visitas al día, una por la mañana y otra por la tarde; pero, dado el aforo limitado, es muy recomendable reservar con antelación directamente con la mina. El museo, en la superficie, puede visitarse en el horario habitual y no es necesario reservar.