Caza de ballenas, caza de ballenas para obtener alimento y aceite. La caza de ballenas fue llevada a cabo una vez en todo el mundo por las naciones marítimas en la búsqueda de los animales gigantes que parecían tan ilimitados como los océanos en los que nadaban. Sin embargo, desde mediados del siglo XX, cuando las poblaciones de ballenas empezaron a descender de forma catastrófica, la caza de ballenas se ha llevado a cabo a una escala muy limitada. Ahora es objeto de un gran escrutinio, tanto por parte de los organismos reguladores oficiales como de las organizaciones no gubernamentales.

La caza de ballenas se ha documentado en muchas fuentes -desde el arte rupestre neolítico hasta los actuales informes anuales de la Comisión Ballenera Internacional-, pero no hay pruebas firmes de qué pueblo fue el primero en practicar esta actividad. Los habitantes prehistóricos de las regiones costeras más septentrionales, que carecían de una agricultura adecuada, desarrollaron con éxito técnicas de caza de ballenas utilizando armas de la Edad de Piedra. Cuando los europeos encontraron por primera vez a los inuit (esquimales) del este y el oeste de Norteamérica, ya dominaban la caza de ballenas, y muchos de los métodos inuit se utilizaban todavía en 1900. Para los inuit, una ballena capturada les proporcionaba alimento, combustible y luz; los tendones les servían de cordel y los huesos se utilizaban como herramientas y para la construcción. No fue hasta el siglo XX, cuando se empezaron a utilizar barcos factoría flotantes, que otras civilizaciones consiguieron el mismo uso eficiente de la carcasa entera. En otros lugares, desde la primera caza intensiva de ballenas a principios del siglo XVII hasta principios del siglo XX, se utilizaba poco más que la grasa y las barbas, y el resto del animal se desechaba. Cada uno de los sucesivos descubrimientos de nuevas zonas de caza de ballenas supuso la casi desaparición de una especie concreta. La eficacia de los métodos de caza modernos aceleró esta tendencia hasta el punto de que la industria prácticamente ha pasado a la historia, dejando sólo unas pocas empresas que continúan de forma limitada.