Los pacientes diagnosticados de cáncer a menudo se preguntan qué causó su cáncer o si un estilo de vida diferente podría haberlo evitado.

Dado que los cánceres son un grupo muy complejo de enfermedades, los médicos no siempre pueden explicar por qué una persona desarrolla un cáncer y otra no. De hecho, los pacientes que son jóvenes, sanos y que no fuman ni beben pueden padecer cáncer oral, mientras que algunos fumadores empedernidos siguen sin padecerlo. La investigación médica y los estudios clínicos han descubierto que ciertos factores de riesgo pueden aumentar la posibilidad de padecer cáncer oral.

Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será su probabilidad de desarrollar cáncer oral. El riesgo es especialmente alto para las personas que consumen mucho alcohol y tabaco.

Tabaco

Hasta el 80 por ciento de los pacientes con cánceres orales consumen algún tipo de producto del tabaco. El riesgo aumenta con el aumento de la duración y la frecuencia del consumo de tabaco. Los fumadores tienen casi 10 veces más probabilidades de desarrollar un cáncer oral que los no fumadores.

Alcohol

Alrededor del 70 por ciento de las personas diagnosticadas de cáncer oral son grandes bebedores. Los estudios científicos han demostrado que existe una relación entre el consumo de alcohol y el cáncer oral, ya que los bebedores moderados o excesivos tienen un riesgo hasta 9 veces mayor de desarrollar este tipo de cáncer.

Virus del Papiloma Humano (VPH)

El VPH es un virus común, de transmisión sexual, que infecta a unos 40 millones de estadounidenses en la actualidad. Es el mismo virus que se ha relacionado con los cánceres de cuello de útero. El virus del papiloma humano VPH16 se ha relacionado con el cáncer oral, en particular con los que se producen en la parte posterior de la boca, en la base de la lengua y las amígdalas (la zona conocida como orofaringe). Las personas con cánceres orales relacionados con el VPH tienden a ser más jóvenes y, a menudo, no fuman ni beben.

Precáncer

Muchos cánceres orales se desarrollan a partir de afecciones premalignas de la boca, como manchas blancas o rojas. La detección y el tratamiento tempranos de estos precánceres pueden prevenir el desarrollo del cáncer oral.

Betel Quid

El betel quid es una mezcla de hoja de betel, nuez de areca y cal apagada, y también puede contener tabaco. Muchas personas del sur de Asia y algunos emigrantes asiáticos mastican betel quid, que es adictivo y tiene efectos adversos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer oral.

Luz ultravioleta

Se sabe que la exposición a la radiación ultravioleta, normalmente de la luz solar o de las camas de bronceado, causa cáncer de labios, así como otros cánceres de piel. Los cánceres de labio son más comunes entre las personas que trabajan al aire libre o tienen una exposición prolongada al sol. El cáncer de boca por exposición a los rayos UV ha disminuido en las últimas décadas, muy probablemente debido a la mayor concienciación sobre los efectos perjudiciales de la exposición prolongada a la luz solar y al uso de protectores solares para protegerse.

Nutrición

Los estudios de investigación sugieren una relación entre las dietas bajas en frutas y verduras y un aumento del riesgo de cáncer oral.

Otros factores

Hay muchos otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer oral. Entre ellos, la toma de fármacos para suprimir el sistema inmunitario en caso de rechazo del trasplante o para tratar enfermedades inmunitarias. Ciertos síndromes genéticos como la anemia de Fanconi o la disqueratosis congénita conllevan un alto riesgo de cáncer oral y orofaríngeo.

Historia personal

Las personas que han tenido cáncer oral tienen un mayor riesgo de desarrollar otro cáncer oral. El riesgo aumenta si siguen consumiendo tabaco y alcohol.

Pero recuerde:La mayoría de las personas con factores de riesgo conocidos para el cáncer oral no desarrollan la enfermedad.