La cocción en fosa es el método más antiguo conocido para la cocción de la cerámica. Los ejemplos se han datado entre 29.000 y 25.000 años a.C., mientras que el horno más antiguo que se conoce data de alrededor del 6.000 a.C. y se encontró en el yacimiento de Yarim Tepe, en el actual Irak. Los hornos permiten alcanzar temperaturas más elevadas y utilizar el combustible de forma más eficiente, y hace tiempo que sustituyeron a la cocción en fosa como método más extendido de cocción de la cerámica, aunque esta técnica todavía se utiliza de forma limitada entre algunos alfareros de estudio y en África.
Las vasijas sin cocer se acoplan en una fosa en el suelo y se rodean de materiales combustibles como madera, virutas, estiércol seco, hojas y, a veces, óxidos metálicos y sales para afectar a la superficie de las vasijas. La parte superior de la fosa puede protegerse con arcilla húmeda, fragmentos, trozos de madera más grandes o deflectores metálicos. A continuación, se prende fuego a la fosa llena y se cuida hasta que se consuma la mayor parte del combustible interior. Las temperaturas máximas, que rondan los 1.100°C, son moderadas en comparación con otras técnicas de alfarería, y la cerámica producida se considera de barro. Tras el enfriamiento, las vasijas se retiran y se limpian; pueden quedar dibujos y colores por los depósitos de ceniza y sal. A continuación, las vasijas se pueden encerar y pulir para crear un acabado liso y brillante.