DENVER – Cuando es lunes por la mañana y un estudio sobre serpientes llega a tu bandeja de entrada, a veces lo mejor es inclinarse, absorber algunos conocimientos locos sobre serpientes y esperar que haya suficiente tiempo entre el visionado de los vídeos y la cama para que no impregnen demasiado tus sueños.
Estas revelaciones sobre serpientes del lunes por la mañana vienen por cortesía de los científicos de la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Cincinnati, que investigaron algo llamado “locomoción por lazo”. Según un comunicado de prensa de la CSU, lo que esto significa básicamente es que hay algunas serpientes marrones que son muy, muy mejores para trepar a los árboles de lo que se pensaba.
¿Las buenas noticias (si no eres un fanático de las serpientes)? Ahora podría ser el momento de mencionar que esta especie particular de serpiente vive en Guam, que según Google Maps está a 6.651 millas y un océano de distancia de Denver.
>>>Mira un aterrador vídeo de visión nocturna de la serpiente trepando por un poste como un lazo en el reproductor de vídeo de arriba.
Sin embargo, estas serpientes marrones son bastante problemáticas en esta isla tropical. Según la CSU, son capaces de trepar por los postes eléctricos (lo que provoca cortes de electricidad), así como de encontrar presas para picar que de otro modo serían inalcanzables.
El objetivo de la investigación es proteger a las aves en peligro de extinción de las serpientes y ayudar potencialmente a los gestores de la vida silvestre a encontrar una manera de disuadirlas.
Por si sirve de algo, estas serpientes marrones fueron introducidas accidentalmente en Guam a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. Pronto, las poblaciones de aves empezaron a disminuir, y la profesora emérita de la CSU Julie Savidge empezó a centrar su investigación en averiguar por qué.
“La mayoría de las aves forestales nativas han desaparecido en Guam”, dijo Savidge. “Hay una población relativamente pequeña de estorninos de Micronesia y otro pájaro que anida en cuevas, el vencejo, que ha sobrevivido en pequeñas cantidades. El estornino cumple una importante función ecológica al dispersar frutos y semillas que pueden ayudar a mantener los bosques de Guam”.
Y así es como ella y Tom Seibert, de la CSU, su coautor en el estudio, descubrieron una nueva forma de locomoción de las serpientes.
Anteriormente -y durante más de 100 años- los científicos que estudian a las serpientes tenían cuatro categorías para su movimiento: rectilíneo, ondulación lateral, devanado lateral y concertina.
Ahora, los investigadores de la CSU han encontrado otro modo de locomoción que es similar a un lazo. Consiste en que la serpiente se enrolle alrededor de un poste y cambie su ubicación con cada curva (véalo en el vídeo de abajo).
Entender su movimiento significa que los científicos pueden averiguar cómo disuadirlas.
“Esperemos que lo que hemos encontrado ayude a restaurar a los estorninos y a otras aves en peligro de extinción, ya que ahora podemos diseñar potencialmente deflectores que las serpientes no puedan vencer”, dijo Savidge. “Sigue siendo un problema bastante complejo”.
Y si ver a las serpientes contorsionando sus cuerpos como lassos es lo tuyo, puede que te aterre o te excite que probablemente tengan otras habilidades escondidas bajo la manga.
“He estado trabajando en la locomoción de las serpientes durante 40 años y aquí, hemos encontrado una forma completamente nueva de moverse”, dijo Bruce Jayne de la Universidad de Cincinnati, otro investigador involucrado en el estudio. “Lo más probable es que haya más cosas por descubrir”.
Hay que esperar (¿o tal vez no?) que haya más vídeos cuando lo hagan.
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