Antes de usar el estiércol en el jardín, ¡esté seguro! Evite que usted y sus plantas se contaminen o enfermen. Aquí está la primicia de la caca.

1. Nunca utilice estiércol fresco cerca de verduras, frutas u otros comestibles.

El estiércol es una fuente primordial de nitrógeno, potasio y fósforo. También es rico en bacterias. Para nosotros, jardineros caseros, aplicar estiércol fresco a un jardín comestible no es la opción más sabia. La alta probabilidad de que se queme y deshidrate sus plantas pasa a un segundo plano frente a una preocupación mayor: las desagradables enfermedades causadas por patógenos como la E. coli y la salmonela.

El estiércol “recién salido de la prensa” no debe trabajarse en el suelo durante la temporada de crecimiento. Seguramente has visto a los agricultores aplicarlo como si no hubiera un mañana y te has preguntado: “si ellos pueden hacerlo, ¿por qué yo no?”. Lo más probable es que las granjas lo esparzan en otoño o lo utilicen para acondicionar bien un campo antes de plantar un cultivo comestible.

En casa, ¡no te arriesgues a comer alimentos contaminados! Un estudio universitario lo ilustra con una simple gota de agua. Imagínese regando sus plantas después de haber trabajado el estiércol fresco en la tierra. Imagina que una gota de agua contaminada salpica tus verduras. Ahora estás jugando a la ruleta rusa con tu salud. Por supuesto, lavar las verduras ayudará.

¿Cuál es la amenaza estadísticamente hablando? El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) publicó un artículo en 2005 que estimaba el número total de enfermedades por E. coli en los Estados Unidos anualmente. ¿Puede adivinar la cifra? 5,000? 10,000? ¿Qué tal 73.000? Y eso es lo que informan los centros médicos. Podría haber cientos o incluso miles de casos más que nunca fueron tratados oficialmente. El mismo estudio desglosó las causas de los brotes, y se informó que la contaminación de los productos estaba en aumento – más del 30% de todos los casos de E. coli. La mitad se debió a la contaminación cruzada en los restaurantes. La otra mitad procedía de productos ya contaminados con E. coli. La lechuga, la col y los brotes son los portadores más comunes. También puede ocurrir en casa. Lamentablemente, leí sobre un niño de 2 años en Maine que murió de E. coli como resultado del estiércol fresco añadido al jardín de forma inadecuada.

¿Cómo se contamina un cultivo? Hay varias maneras en que su comida puede recibir un “toque de los chorros”. El estiércol puede contaminar el agua de riego y de lavado, así como el equipo de procesamiento y almacenamiento. Las malas prácticas de manipulación y transporte también pueden causar estragos. El informe de los CDC también advierte que los lavados con cloro no reducen de forma fiable los recuentos de E. coli. Vaya. Si esto no te ha convencido de no poner las cosas apestosas junto a tus comestibles, entonces no sé qué lo hará.

2. ¿Hay pesticidas, antibióticos y medicamentos en el estiércol?

Pesticidas y herbicidas. Las larvas de mosca son un gran problema en algunas granjas y por eso rocían con pesticidas las pilas de estiércol para matar las larvas. Otra preocupación es que la hierba rociada con herbicidas puede sobrevivir dentro del cuerpo del animal y, finalmente, en su estiércol. Los productos químicos pueden quedarse en el estiércol y matar a los microbios beneficiosos.

Antibióticos y medicamentos. ¿Sabe usted si las vacas o los caballos fueron tratados con medicamentos? Esos medicamentos no matan todas las bacterias que se encuentran en el estiércol de los animales. Los medicamentos también pueden estar presentes en los estiércoles.

Ahora no te desanimes porque tus sueños de doo doo pueden ser aplastados. Hay esperanza para aquellos de nosotros que quieren todos los beneficios del estiércol sin la amenaza de contraer algo horrible e incluso potencialmente mortal. He aquí cómo hacer que el estiércol trabaje para usted.

3. Cómo envejecer el estiércol. Déjalo reposar durante un tiempo.

El estiércol fresco tiene un alto nivel de acidez que puede quemar las plantas. Envejecerlo adecuadamente no sólo reduce el inevitable factor de choque para sus plantas, sino que debería matar las cosas malas que pueden enfermar. No hay garantías. No puedo comprobar si el estiércol envejecido tiene patógenos. Es un hecho que el envejecimiento puede reducir los riesgos.

¿Qué significa “envejecer el estiércol”? El estiércol envejecido es material en polvo que ha sido secado al calor utilizando temperaturas de al menos 160 °F durante varias horas como mínimo. El contenido de agua se ha reducido significativamente, por ejemplo, en un 90%, y ha estado expuesto al aire y a los elementos durante al menos 6 meses (mejor si es un año o más). Después de sufrir todo ese estrés térmico, el estiércol seguirá siendo rico en nutrientes y no olerá. Los patógenos dañinos deberían desaparecer de forma natural, aunque algunos expertos sostienen que los organismos patógenos podrían permanecer con el tiempo si no se compostan.

¿Cómo envejezco el estiércol? Puede dejar el estiércol solo en un lugar seguro (lejos de la escorrentía de agua o de la interacción con humanos y mascotas), o combinarlo con materiales ricos en carbono como paja, papel triturado u hojas. El calor del sol y el alto contenido de nitrógeno del estiércol “tostarán” bien la caca. Deje que se tueste durante al menos 6 meses y asegúrese de que ya no apesta ni está húmedo.

4. Haga compost en una pila y vaya más allá.

El estiércol fresco se descompone bien en un montón de compost. Si quieres una buena cantidad de estiércol compostado y no tienes el terreno para un montón de compost, puedes comprar estiércol envejecido y compostado. Si lo compostas tú mismo, una vez terminado el abono, déjalo curar de 2 a 4 meses antes de utilizarlo en tu jardín; cuanto más tiempo, mejor (6 meses o más).

¿Puedo añadir estiércol a mi volteador de compost? Los expertos en compost dan el “ok” de que añadir un poco de estiércol a su bombo de compost bien equilibrado ayudará a calentar el material y acelerar el proceso de compostaje. Pero el mejor método para compostar estiércol es en una pila al aire libre. En otras palabras, a menos que sepa que su compostador o volteador puede dar la vuelta a la caca correctamente, no añada más de una taza en un espacio pequeño y cerrado.

¿Cuál es la diferencia entre envejecer y compostar? El compostaje y el envejecimiento son similares. Ambos calientan la caca para matar las bacterias, reducir la densidad y eliminar el hedor. El envejecimiento puede hacerse sin compostaje. El estiércol no necesita mezclarse con elementos ricos en carbono para envejecer (pero lo más probable es que se mezcle con lechos como la paja u otros materiales utilizados para absorber los olores o cubrir la suciedad). Mucha gente añade paja, hojas o similares al estiércol para envejecerlo y estas mismas combinaciones funcionan bien para el compostaje. Ambos métodos facilitan el manejo y la aplicación uniforme.

Cómo abonar sus plantas

5. Trabaje el estiércol en el suelo MUCHO antes de la cosecha.

Los pájaros tempranos no cogen gusanos. Aplique estiércol envejecido o compostado a su jardín comestible 90 días antes de la cosecha si los productos no van a estar en contacto con el suelo. Aplíquelo 120 días antes de plantar los cultivos de raíces. Nunca lo espolvoree sobre las plantas, especialmente sobre las lechugas y otras verduras de hoja verde.

¿Cómo lo utilizo? NO se recomienda aplicar estiércol envejecido o compostado cerca de las raíces de las plantas tiernas, al principio de la temporada de siembra y, sobre todo, no a las plantas comestibles en el momento de la siembra. ¿Utilizarlo como aderezo? No tanto.

¡Dilúyalo, no lo contamine! Riegue bien el estiércol en lugar de echarlo sobre la tierra. Una forma más eficaz de aplicar el estiércol, una vez envejecido o compostado, es mezclarlo con un compost de buena calidad. Haga su propio té de estiércol o compre bolsas de muselina de estiércol envejecido desarrolladas para el té de estiércol. Se ha demostrado que el té de estiércol favorece el crecimiento de verduras, frutas, flores y plantas ornamentales, árboles y arbustos. Consulte el siguiente párrafo para obtener más información sobre cómo hacer té de estiércol.

Mejorar y cuidar. Muchas personas empapan sus rosas a raíz desnuda en una solución diluida de té de estiércol hecha con estiércol envejecido/compostado y agua. Coloque un poco de té envejecido o compostado en una media de nylon y ate el extremo. Mételo en un cubo de 5 galones y llénalo de agua. Sumerge tu planta a raíz desnuda en él durante un día. También se ha hecho popular el remojo de las semillas en un té de estiércol muy diluido antes de plantarlas. En el mundo de la jardinería hay un debate en curso sobre si los tés de abono no fermentados son seguros. Si el compost de estiércol se considera seguro, entonces el té de compost hecho simplemente con agua y dejado en reposo de varias horas a un par de días no debería desarrollar nuevas bacterias dañinas. El tema de las infusiones de té de compost aireadas frente a las no aireadas es demasiado para abordarlo en este post. Para estar seguro, mantenga la fruta y la verdura fuera del suelo en un terreno que haya sido enmendado con estiércol envejecido o compostado.

¡Manténgalo limpio porque no se ve! Los guantes y las botas de goma/vinilo no tejidas son probablemente la mejor defensa para prevenir enfermedades por contaminación de E. coli. Pero asegúrate de lavar bien estos artículos y de limpiarte bien las manos cuando termines de manipularlos. Lave siempre las verduras y la fruta antes de servirlas.

¿Cómo se clasifican los distintos estiércoles?

Una vez compostados o envejecidos, los estiércoles pierden parte de su contenido en nitrógeno. Antes de ser compostados, se consideran “calientes”. Esto significa que contienen mucho nitrógeno ureico que puede quemar las raíces de las plantas. Algunos estiércoles son más calientes que otros. Esto daría lugar a un divertido dibujo animado, ¿no crees? Conocer la concentración de nutrientes de un determinado estiércol puede ayudarte a adaptarlo a las plantas que estás cultivando. ADVERTENCIA: Nunca utilices estiércol humano, de gato o de perro, ni tampoco estiércol procedente de un consumidor de carne. Si el zoo de tu localidad te ofrece caca de león gratis, no lo hagas. Los leones pueden ser los reyes de la selva, pero no del jardín de casa.

El más caliente de los calientes – POLLO. El estiércol de pollo fresco tiene una gran cantidad de nitrógeno, casi el doble que el estiércol de caballo. Una vez envejecido y/o compostado, utilícelo con moderación en las zonas en las que vaya a cultivar plantas que florezcan, ya que un montón de nitrógeno puede producir un montón de hojas y usted se preguntará por qué no ha conseguido ninguna floración o fruto. El maíz se alimenta de nitrógeno y es un buen complemento para las cacas de las aves de corral. Una gallina de tamaño medio produce 1 pie cúbico de estiércol cada seis meses. ¡Vaya!

El más frío de los fríos – VACA. El estiércol de vaca tiene la menor cantidad de nitrógeno, pero es mi estiércol preferido porque es fácil de encontrar y es el menos probable que queme las plantas o fertilice en exceso y atrofie el desarrollo de las flores o los frutos.

Otros estiércoles

El estiércol de conejo es menos oloroso que los otros estiércoles. Es más alto en nitrógeno que el estiércol de oveja, caballo, pollo y vaca. Su contenido en fósforo es magnífico y este tipo de estiércol es adecuado para las plantas de flor y de fruto.

El estiércol de caballo es rico en nitrógeno pero carece de fósforo y potasio, por lo que no es la mejor opción para las plantas de flor, los tomates o los pimientos. Utilízalo en cambio en plantas de hoja, plantas ornamentales y césped. Pero recuerde que debe ser envejecido o compostado para su uso con plantas comestibles. El maíz, las patatas, el ajo y la lechuga se beneficiarían de un suelo enmendado adecuadamente con estiércol de caballo bien envejecido o compostado.

El estiércol de oveja es probablemente mejor que el de caballo porque contiene potasio. La gente comenta que huele menos que el estiércol de vaca o de pollo, pero que tarda más en secarse.

El estiércol de cerdo no es una opción. Es problemático. Aunque tiene mucho nitrógeno, contiene horribles cepas de bacterias y el nitrógeno que tiene se libera tan lentamente, que no vale la pena el riesgo ni las molestias.

¡Quieres aprender a hacer tus propios abonos orgánicos con materiales que encuentres por casa!

Obtenga nuestro popular libro electrónico de 200 páginas con más de 140 imágenes y 50 recetas, ¡estará alimentando su suelo y sus plantas el mismo día! No se necesita ningún equipo complicado. Lea más sobre el eBook aquí – vea la larga lista de temas cubiertos.