Es una situación en la que nadie quiere estar. Usted está experimentando un dolor agudo y debilitante. Este dolor no es como su dolor muscular estándar. Es un dolor nervioso. Está recibiendo descargas eléctricas, alfileres y agujas, o sensaciones de ardor a lo largo de su espalda o en sus brazos y piernas. Ha llegado a un punto en el que empiezas a perder funcionalidad en tu vida diaria. Apenas puedes aguantar tu jornada laboral. Y mucho menos ser capaz de ir de excursión. No eres capaz de jugar con tus hijos o nietos. Vas a que te revise tu médico. Tras toda una batería de pruebas, se determina que tienes un pinzamiento nervioso, una hernia/degeneración discal o una estenosis espinal.

¿Y ahora qué? En este punto, la mayoría de los médicos le van a dar opciones de tratamiento como; medicar para enmascarar el dolor, intentar la terapia física, recibir inyecciones, o tener una cirugía espinal para descomprimir sus nervios. Con el estilo de vida cada vez más sedentario de hoy en día, así como la generación del baby boom que avanza en edad, las tasas de dolor de espalda crónico han seguido aumentando. De 2000 a 2007, el número total de adultos en los Estados Unidos que padecen dolor de espalda crónico ha aumentado un 64% (aproximadamente de 7,8 millones a 12,8 millones), y la edad media de los pacientes ha pasado de 48,5 a 52,2 años. (Baber et al 2016). Como resultado, el número de cirugías también ha aumentado en el mismo período de tiempo: 170% para las fusiones espinales (Rajaee et al 2012) y 11% de laminectomías (Parker et al 2015). Lo que sigue es alguna información para ayudar a responder algunas preguntas sobre cuáles son sus opciones cuando se trata de la cirugía descompresiva, así como una posible alternativa para tratar eficazmente su condición.

Tratamientos convencionales antes de la cirugía

La mayoría de las veces, hay una serie de tratamientos que se recomiendan antes de que se autorice la cirugía. Normalmente, el primer paso es farmacéutico. Se prueban relajantes musculares, analgésicos y antiinflamatorios con receta. El siguiente paso es la fisioterapia. El ejercicio es esencial para una salud óptima; sin embargo, el ejercicio suele exacerbar el dolor si se tiene una compresión nerviosa. El último paso antes de la cirugía suelen ser las inyecciones de esteroides. Aunque pueden proporcionar un alivio temporal de la inflamación, rara vez ofrecen un alivio duradero de la compresión nerviosa. En el modelo de tratamiento médico convencional, lo único que queda es la cirugía espinal.

La cirugía de la columna vertebral suele consistir en dos procedimientos realizados al mismo tiempo: un procedimiento para eliminar los tejidos que causan el pinzamiento del nervio, seguido de una fusión vertebral. El tipo más común de cirugías descompresivas son las laminotomías y las laminectomías. Estos procedimientos suenan muy parecidos, ya que ambos afectan a la lámina de la columna vertebral. Cada una de las vértebras de la columna vertebral tiene una lámina a cada lado de la cara posterior que crea un arco óseo que encierra la médula espinal. Una laminectomía implica la extirpación completa de este arco óseo, ya que la lámina se elimina totalmente, mientras que una laminotomía sólo eliminará una parte del hueso que está causando el pinzamiento del nervio. El tipo de cirugía que reciba dependerá de la extensión de la compresión del nervio y de si será necesario completar otros procedimientos. Para realizar tanto una laminectomía como una laminotomía se realiza una incisión en el nivel vertebral donde se produce la compresión del nervio. Se abre el tejido, cortando la piel y diseccionando el músculo para exponer el hueso de la columna vertebral. En una laminectomía, la apófisis espinosa y la lámina se eliminan completamente de la vértebra para aliviar la presión causada por estas estructuras sobre las raíces nerviosas o la médula espinal. Estas estructuras óseas pueden verse en la figura 1. Las apófisis espinosas son un punto de referencia óseo, son las “protuberancias” que se sienten en la espalda bajo la piel. Sirven como lugares de fijación de los músculos, mientras que la lámina mostrada en rojo forma el arco que cubre su médula espinal. Una laminotomía mantendrá algunas de estas estructuras óseas intactas, pero aún requerirá la extirpación de parte de la lámina misma cortando el hueso para descomprimir el nervio.

Si estas cirugías por sí solas no son suficientes para descomprimir completamente el nervio, el cirujano puede optar por realizar procedimientos adicionales antes de cerrar la incisión de entrada inicial. Dependiendo de dónde se produzca la compresión del nervio, esto puede requerir una discectomía para eliminar parte o la totalidad de un disco abultado/herniado. Por último, puede realizarse una foraminotomía para eliminar los espolones óseos o abrir los canales (foramen) por los que la raíz nerviosa sale de la columna vertebral.

Figura 1. Anatomía ósea de la columna lumbar con la lámina de cada vértebra en rojo y el punto de referencia óseo de la apófisis espinosa.

Con una laminectomía, la eliminación de estas importantes porciones de hueso crea la posibilidad de inestabilidad en esa región de la columna. Además, algunos de los músculos intrínsecos que son los principales estabilizadores de la columna vertebral se adhieren directamente a porciones de la vértebra que se extirpan. Además, el cirujano tiene que cortar los músculos paraespinales para acceder al disco y a la lámina. Estos músculos son los responsables de ayudar a que la espalda se enderece, rote y se mantenga erguida. Como resultado, una laminectomía se combina a menudo con una fusión espinal en ese nivel, que requiere que el cirujano perfore tornillos en la vértebra por encima y por debajo del nivel afectado y los conecte con barras de acero.

Figura 2.a Varillas y tornillos de fusión espinal. b. Radiografía AP de fusión lumbar. c. Radiografía lateral de fusión lumbar

Este hardware es necesario para mantener la estabilidad. Esto a su vez crea un bloque de huesos que puede restringir severamente los rangos normales de movimiento. Esto significa que incluso si la cirugía tiene éxito en la reducción de la compresión del nervio, tiene el coste de una pérdida permanente de movimiento normal. El resultado de esta restricción puede acelerar la degeneración de los discos y las articulaciones por encima y por debajo del sitio de la fusión, lo que resulta en dolor, inflamación y potencialmente cirugías adicionales. (Ma et al 2019).

Debido a la naturaleza invasiva del procedimiento y los riesgos asociados a la anestesia, la cirugía no es una opción para algunos pacientes. Este es a menudo el caso debido a la edad del paciente, el nivel de competencia inmunológica, etc. Si la cirugía no es una opción, comúnmente se les dice a los pacientes que el único tratamiento disponible para ellos son los productos farmacéuticos para tratar de manejar su dolor.

Eficacia

Según estudios, entre el 10% y el 74% (Nguyen et al 2011) de las cirugías de espalda fracasan. Según el Dr. Steven Atlas, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, “su dolor suele disminuir en un 50%”, dice el Dr. Atlas, “pero hay muy pocas personas que realmente no tienen dolor después de la fusión espinal.” El alivio puede durar sólo unos pocos años antes de que la condición empeore de nuevo”.

Además, la cirugía es esencialmente un evento de todo o nada. El cirujano no puede entrar, afeitar un poco de hueso, coserlo y “ver cómo le va”. La única razón por la que se consideraría una opción, es si su condición es lo suficientemente complicada como para justificar múltiples cirugías para corregir el problema. Por último, un artículo de 2017 de la revista World Neurosurgery descubrió que una quinta parte de los pacientes de 65 años o más que recibieron una cirugía de columna vertebral tuvieron que volver a ingresar en el hospital debido a complicaciones (Aodgwa et al 2017).

Tiempo y coste de la cirugía descompresiva

Muchas cirugías electivas de columna vertebral son procedimientos ambulatorios, que se completan en unas pocas horas. Los casos más graves pueden requerir cierta hospitalización. Además, la mayoría de los cirujanos recomendarán que el paciente realice algún tipo de programa de acondicionamiento antes de la cirugía. Esto podría incluir unas semanas de rehabilitación física antes de la cirugía. Luego está el tiempo perdido de la cirugía en sí. Aunque puede ser un procedimiento ambulatorio, la mayoría de los pacientes no podrán volver a trabajar a tiempo completo durante días o semanas después. Por último, tenemos el tiempo y los gastos adicionales de la fisioterapia de rehabilitación para recuperar la fuerza y la estabilidad. Para obtener más información sobre el coste de la descompresión quirúrgica y no quirúrgica, consulte nuestro artículo Comprender los costes del tratamiento.

¿Existe otra forma de realizar la descompresión?

Promovida por la escasa tasa de éxito y la alta incidencia de complicaciones de la cirugía de la columna vertebral, se inventó la descompresión espinal no quirúrgica. En 1991, un investigador médico, el Dr. Allan Dyer MD, PhD, creó un dispositivo terapéutico para reducir mecánicamente la compresión de los nervios. Combinando sus conocimientos médicos con los principios básicos de la física, el Dr. Dyer razonó que la aplicación de una carga axial suficiente a la columna vertebral crearía un vacío en el disco que podría reducir la protrusión de una hernia discal. Ayudó al Dr. Dyer a aliviar su dolor de espalda y fue rápidamente adoptado por la comunidad sanitaria conservadora.

Tratamiento conservador integral

En Olympic Spine and Sports Therapy, todos nuestros tratamientos son libres de fármacos, no quirúrgicos, seguros y sin dolor. Utilizamos un enfoque de tratamiento único e integral que proporciona un alivio duradero para que pueda recuperar su calidad de vida.

El tratamiento para las condiciones relacionadas con la columna vertebral a menudo incluye:

• Descompresión espinal no quirúrgica, para reducir la presión del nervio y reparar los discos dañados.
• Ajustes quiroprácticos y movilización de las articulaciones, para restaurar el movimiento adecuado.
• Láser de alta dosis, para reducir el dolor, y acelerar la reparación del nervio.
• Terapia manual especializada, para restaurar el equilibrio muscular.
• Rehabilitación funcional integrada, para restaurar el control, la fuerza y la resistencia.

Para saber más sobre nuestros tratamientos integrales puede consultar el artículo: Soluciones para la ciática y el dolor crónico de espalda y cuello, o ver el vídeo: Soluciones para el dolor crónico de columna

Descompresión espinal no quirúrgica

Aunque cada una de las terapias que utilizamos contribuye al proceso de curación, la descompresión no quirúrgica es el principal tratamiento para la compresión nerviosa y las afecciones discales. Como se ha explicado anteriormente, las máquinas de descompresión espinal estiran suavemente la columna vertebral, creando un vacío dentro de los discos y las articulaciones. La presión negativa puede reducir las protuberancias del disco, atraer nutrientes y agua al disco, reducir la hinchazón y la inflamación y mejorar el movimiento de las articulaciones.

Abajo hay imágenes de resonancia magnética de un paciente con una hernia discal en L5-S1. La imagen del antes demuestra claramente el abultamiento del disco en el canal espinal. La imagen del después se tomó tras un tratamiento que incluía la descompresión espinal y muestra una reducción de la hernia.

Las máquinas de descompresión no quirúrgicas no son lo mismo que las unidades de inversión o tracción. Con la inversión, la fuerza de tracción se genera colgando de los tobillos o las rodillas, el único control sobre la fuerza es el ángulo en el que se cuelga. La fuerza es estática a menos que usted se mueva. Con una máquina de descompresión espinal, la fuerza se controla y se dirige. El ritmo de aplicación de la presión, los niveles máximo y mínimo de fuerza y la duración de la aplicación de la presión están programados en la máquina. El ciclo de la presión, como una onda de señal, /\N produce una acción de bombeo que mejora la circulación. Esto es especialmente importante en el caso de las afecciones discales, ya que los discos no tienen un suministro directo de sangre. Además de ser eficaz, la descompresión espinal es segura y no produce dolor. Nuestras máquinas de descompresión están autorizadas por la FDA y el paciente puede apagarlas si tiene alguna molestia. La mayoría de los pacientes de descompresión es tan cómodo y relajante, que pueden tomar una siesta durante su tratamiento.

¿Para quién funcionará la descompresión no quirúrgica?

En Olympic Spine and Sports Therapy, hemos sido capaces de ayudar a miles de pacientes a encontrar alivio de los síntomas debido a las condiciones del disco y la compresión del nervio. Hemos logrado esto sin el uso de medicamentos, inyecciones o cirugía. Para ser claros, creemos que hay un tiempo y lugar para la cirugía. Si el tratamiento conservador integral no tiene éxito, la cirugía puede ser la única opción. Para determinar si un paciente es candidato a la descompresión espinal, tomamos un historial detallado, realizamos un examen ortopédico y neurológico completo y ordenamos radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y pruebas de electrodiagnóstico según se indique. Si a partir de esta evaluación determinamos que un paciente es un candidato para el tratamiento, proporcionamos recomendaciones que describen las terapias específicas, su frecuencia y duración, y las expectativas de mejora de reevaluación. En Olympic Spine and Sports Therapy, creemos que el mejor tratamiento para un paciente, es el tratamiento más seguro, más eficaz y menos costoso. Ofrecemos consultas gratuitas para determinar si un paciente es un buen candidato para la atención. Para programar una consulta puede llamarnos al 425-967-6426 o enviarnos un correo electrónico a [email protected]. Nada nos gustaría más que ayudarle a encontrar alivio y recuperar su capacidad para vivir su vida.

Adogwa O, Elsamadicy AA, Han J, et al. Drivers of 30-Day Readmission in Elderly Patients (>65 Years Old) After Spine Surgery: An Analysis of 500 Consecutive Spine Surgery Patients. World Neurosurgery. 2017 Jan;97:518-522. DOI: 10.1016/j.wneu.2016.07.032.

Baber Z, Erdek MA. Síndrome de cirugía de espalda fallida: perspectivas actuales. J Pain Res. 2016;9:979-987. Publicado el 7 de noviembre de 2016. doi:10.2147/JPR.S92776

Ma Z, Huang S, Sun J, Li F, Sun J, Pi G. Factores de riesgo para la degeneración del segmento adyacente superior después de la cirugía de fusión espinal lumbar posterior de varios niveles. J Orthop Surg Res. 2019;14(1):89. Publicado el 28 de marzo de 2019. doi:10.1186/s13018-019-1126-9

Nguyen TH, Randolph DC, Talmage J, Succop P, Travis R. Resultados a largo plazo de la fusión lumbar entre sujetos de compensación de trabajadores: un estudio de cohorte histórico. Spine (Phila Pa 1976). 2011;36(4):320-331. doi:10.1097/BRS.0b013e3181ccc220

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