La cirugía suele ser el tratamiento principal para el cáncer de endometrio y consiste en una histerectomía, a menudo junto con una salpingooforectomía, y la extirpación de los ganglios linfáticos. En algunos casos, se realizan lavados pélvicos, se extirpa el epiplón y/o se hacen biopsias peritoneales. Si el cáncer se ha extendido por toda la pelvis y el abdomen (vientre), puede realizarse un procedimiento de citorreducción (eliminación de la mayor cantidad de cáncer posible). Estos procedimientos se comentan en detalle a continuación.

Histerectomía

Tipos de histerectomía

El principal tratamiento para el cáncer de endometrio es la cirugía para extirpar el útero y el cuello uterino. Esta operación se denomina histerectomía. Cuando el útero se extrae a través de una incisión (corte) en el abdomen (vientre), se denomina histerectomía abdominal simple o total.

Si el útero se extrae a través de la vagina, se conoce como histerectomía vaginal. Esta puede ser una opción para las mujeres que no están lo suficientemente sanas para otros tipos de cirugía.

Cuando el cáncer de endometrio se ha extendido al cuello uterino o a la zona que lo rodea (llamada parametrio), se realiza una histerectomía radical. En esta operación se extirpa todo el útero, los tejidos próximos al útero (parametrio y ligamentos uterosacros) y la parte superior de la vagina (junto al cuello uterino). Esta operación se realiza con mayor frecuencia a través del abdomen, pero también puede hacerse a través de la vagina.

Cirugías realizadas junto con la histerectomía

Es poco frecuente extirpar el útero pero no los ovarios cuando se trata el cáncer de endometrio. (Aun así, podría hacerse en ciertos casos para mujeres premenopáusicas). La extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio se denomina salpingo-ooforectomía bilateral (BSO). En realidad no forma parte de una histerectomía. Es un procedimiento separado que se realiza durante la misma operación. (Consulte la sección Salpingooforectomía bilateral más adelante.)

Para decidir en qué fase se encuentra el cáncer, también es necesario extirpar los ganglios linfáticos de la pelvis y alrededor de la aorta. Esto se denomina disección de los ganglios linfáticos. Puede realizarse a través de la misma incisión que la histerectomía abdominal. Si la histerectomía se realiza por vía vaginal, los ganglios linfáticos pueden extirparse mediante cirugía laparoscópica. (Véase “Cirugía de los ganglios linfáticos” más adelante.)

¿Cómo se realiza la histerectomía?

Como se ha mencionado anteriormente, esta cirugía puede realizarse a través de un gran corte en el vientre (abdomen). También puede realizarse a través de la vagina. La cirugía laparoscópica o mínimamente invasiva es otra opción cada vez más común.

La laparoscopia es una técnica que permite al cirujano observar el interior del abdomen y la pelvis a través de tubos estrechos que se introducen por cortes (incisiones) muy pequeños realizados en el vientre. A través de los tubos se pueden controlar instrumentos quirúrgicos largos y diminutos. Esto permite al cirujano operar sin hacer una gran incisión en el abdomen. Se ha relacionado con menos dolor y pérdida de sangre, y puede acortar el tiempo de recuperación tras la cirugía.

Tanto una histerectomía simple como una histerectomía radical pueden realizarse a través del abdomen mediante cirugía laparoscópica. La cirugía laparoscópica también puede utilizarse para ayudar a extirpar de forma segura otros órganos y tejidos cuando se realiza una histerectomía vaginal.

La cirugía laparoscópica para el cáncer de endometrio parece ser tan buena como los procedimientos abiertos más tradicionales si la realiza un cirujano con mucha experiencia en cirugías laparoscópicas del cáncer.

Se está utilizando cada vez más un enfoque robótico para realizar procedimientos laparoscópicos, y los resultados son muy parecidos. En la cirugía robótica, el cirujano se sienta en un panel de control en el quirófano y mueve brazos robóticos para operar a través de muchas incisiones pequeñas. Las cirugías robóticas tienden a ser más largas que las cirugías laparoscópicas normales.

Para cualquiera de estos procedimientos, se utiliza anestesia general para que la paciente esté profundamente dormida y no sienta dolor durante la operación.

Salpingo-ooforectomía bilateral

Esta operación extirpa ambas trompas de Falopio y ambos ovarios. Suele realizarse al mismo tiempo que se extirpa el útero (mediante histerectomía simple o histerectomía radical) para tratar los cánceres de endometrio. La extirpación de ambos ovarios significa que entrará en la menopausia si aún no lo ha hecho.

Si tiene menos de 45 años y padece un cáncer de endometrio en estadio I, es posible que quiera hablar con su cirujano sobre la posibilidad de conservar los ovarios. Aunque las mujeres a las que se les extirpan los ovarios pueden tener menos probabilidades de que el cáncer reaparezca, la extirpación de los ovarios no parece ayudarlas a vivir más tiempo.

Cirugía de los ganglios linfáticos

La disección de los ganglios linfáticos pélvicos y paraaórticos es una operación que se realiza para extirpar los ganglios linfáticos de la pelvis y de la zona próxima a la aorta. Los ganglios se analizan para ver si contienen células cancerosas que se hayan extendido desde el tumor endometrial. Esta información forma parte de la determinación del estadio quirúrgico del cáncer.

La cirugía se denomina disección de ganglios linfáticos cuando se extirpan la mayoría o todos los ganglios linfáticos de la zona. Suele realizarse al mismo tiempo que la operación para extirpar el útero (histerectomía). Si se trata de una histerectomía abdominal, los ganglios linfáticos pueden extirparse a través de la misma incisión. En las mujeres que se han sometido a una histerectomía vaginal, los ganglios linfáticos pueden extirparse mediante cirugía laparoscópica.

Cuando sólo se extirpan algunos de los ganglios linfáticos de una zona, se denomina muestreo de ganglios linfáticos.

Dependiendo del tipo y grado de cáncer, de la cantidad de cáncer en el útero (tamaño del tumor) y de la profundidad a la que el cáncer invade el músculo del útero, así como de los resultados de las pruebas de imagen , es posible que no sea necesario extirpar los ganglios linfáticos.

Mapeo de los ganglios linfáticos centinela

El mapeo de los ganglios linfáticos centinela (SLN) puede utilizarse en el cáncer de endometrio en fase inicial si las pruebas de imagen no muestran claramente signos de que el cáncer se haya extendido a los ganglios linfáticos de la pelvis. Para ello, se inyecta un tinte azul o verde en la zona con cáncer, cerca del cuello uterino. A continuación, el cirujano busca los ganglios linfáticos que se vuelven azules o verdes (por el tinte). Estos ganglios linfáticos son los que primero drenaría el cáncer (los ganglios centinela). Se extraen y se analizan para ver si hay células cancerosas en ellos. Si es así, se extraen más ganglios linfáticos porque es probable que también tengan células cancerosas. Si no hay células cancerosas en los ganglios centinela, no se extraen más ganglios. Este procedimiento suele realizarse al mismo tiempo que la cirugía para extirpar el útero (histerectomía). Su médico hablará con usted sobre si el mapeo de los ganglios centinelas es una opción para usted.

Lavados pélvicos (lavado peritoneal)

En este procedimiento, el cirujano “lava” las cavidades abdominal y pélvica con agua salada (solución salina). A continuación se recoge el líquido (mediante succión) y se envía al laboratorio para ver si contiene células cancerosas. Esto también se denomina lavado peritoneal. Si hay células de cáncer de endometrio en el líquido, el estadio del cáncer puede cambiar (el estadio quirúrgico) y los siguientes pasos del tratamiento podrían verse afectados.

Otros procedimientos que podrían utilizarse para buscar la propagación del cáncer

Omentectomía: El epiplón es la capa de tejido graso que cubre el contenido abdominal, una especie de delantal. El cáncer a veces se extiende a este tejido. Cuando se extrae este tejido, se llama omentectomía. Esto puede hacerse durante una histerectomía si el cáncer se ha extendido allí. También se pueden hacer biopsias del epiplón para comprobar si el cáncer se ha extendido. (Se extraen pequeños trozos y se analizan en busca de células cancerosas.)

Biopsias peritoneales: El tejido que recubre la pelvis y el abdomen se llama peritoneo. En las biopsias peritoneales se extraen pequeños trozos de este revestimiento para comprobar si hay células cancerosas.

Reparación del tumor

Si el cáncer se ha extendido por todo el abdomen, el cirujano puede intentar extraer la mayor parte posible del tumor. Esto se denomina citorreducción. La citorreducción de un cáncer puede ayudar a que otros tratamientos, como la radiación o la quimioterapia, funcionen mejor. Por lo tanto, puede ser útil para tratar algunos tipos de cáncer de endometrio.

Recuperación después de la cirugía

La estancia en el hospital para una histerectomía abdominal suele ser de 3 a 7 días. La estancia media en el hospital tras una histerectomía radical abdominal es de unos 5 a 7 días. La recuperación completa puede durar de 4 a 6 semanas. Una intervención laparoscópica y una histerectomía vaginal suelen requerir una estancia hospitalaria de 1 o 2 días y de 2 a 3 semanas de recuperación. Las complicaciones de estas cirugías no son comunes y dependen del enfoque quirúrgico. Incluyen daños en los nervios o vasos sanguíneos, sangrado excesivo, infección de la herida, coágulos de sangre y daños en los tejidos cercanos (los sistemas urinario e intestinal).

Una histerectomía radical afecta a los nervios que controlan la vejiga, por lo que se utiliza una sonda para drenar la orina justo después de la cirugía. Suele mantenerse durante al menos unos días. Si la vejiga no se ha recuperado completamente cuando se retira la sonda, puede volver a colocarse. Otra opción es que te enseñen a ponerte una sonda tú mismo varias veces al día para vaciar la vejiga. Con el tiempo, la función de la vejiga se recupera.

Efectos secundarios de la cirugía

Cualquier histerectomía provoca infertilidad (no podrá quedarse embarazada).

Para las mujeres que eran premenopáusicas antes de la cirugía, la extirpación de los ovarios provocará la menopausia de inmediato. Esto puede provocar síntomas como sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal. A largo plazo, puede provocar osteoporosis y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, que afectan a todas las mujeres posmenopáusicas.

La extirpación de los ganglios linfáticos de la pelvis puede provocar una acumulación de líquido en las piernas y los genitales. Esto puede convertirse en un problema de por vida llamado linfedema. Es más probable si se administra radiación después de la cirugía.

La cirugía y los síntomas de la menopausia también pueden afectar a su vida sexual. Para más información, consulte El sexo y la mujer con cáncer.

Hable con su equipo de tratamiento sobre los efectos secundarios que podría tener justo después de la cirugía y más adelante. Es posible que haya cosas que pueda hacer para ayudar a prevenir los efectos secundarios. Sepa qué puede esperar para poder obtener ayuda de inmediato.