Editado por Matthew A. McIntosh
Periodista e Historiador
Editor Jefe de Bretagne
Introducción
Cleopatra VII Filopator (enero del 69 a.A.C. – 12 de agosto de 30 A.C.) fue reina del Antiguo Egipto, el último miembro de la dinastía macedonia ptolemaica y, por tanto, la última gobernante griega de Egipto. Aunque muchas otras reinas egipcias compartieron el nombre, normalmente se la conoce simplemente como Cleopatra, ya que todas sus predecesoras con nombres similares han caído en el olvido. Se la ha apodado la “Reina del Nilo”.”
Como co-gobernante de Egipto con su padre Ptolomeo XII Auletes, su hermano/esposo Ptolomeo XIV, y más tarde su hijo Cesarión, Cleopatra sobrevivió a un golpe de estado ideado por los cortesanos de su hermano, consumó un enlace con Julio César que solidificó su control sobre el trono, y, después del asesinato de César, se alineó con Marco Antonio, con quien tuvo gemelos.
Después de que el rival de Antonio y heredero legal de César, Octavio, llevara el poderío de Roma contra Egipto, Cleopatra se quitó la vida el 12 de agosto del año 30 a.C. Su legado sobrevive en forma de numerosas dramatizaciones de su historia, incluyendo la obra de William Shakespeare Antonio y Cleopatra y varias películas modernas. En parte, se la recuerda por el glamour y la tragedia de su vida, pero también es importante por ser una mujer que ejerció un poder y una influencia considerables en un mundo patriarcal y dominado por los hombres, cuyo principal objetivo no era el poder por sí mismo, sino proteger la antigua autonomía de su Estado. Como última heredera ptolemaica de Alejandro Magno, también se mantuvo comprometida con su política de fusión cultural, valorando todas las razas y culturas con el objetivo final de una única comunidad mundial.
Vida temprana y nombre
“Cleopatra” significa en griego “gloria del padre”, y su nombre completo, “Cleopatra Thea Philopator”, significa “la diosa Cleopatra, amada por su padre”. Era la tercera hija de Ptolomeo XII de Egipto, un griego nacido en Alejandría, Egipto. Primero fue brevemente co-gobernante con su padre, Ptolomeo XII Auletes, y a la muerte de éste se convirtió en co-gobernante con su hermano Ptolomeo XIII en la primavera del año 51 a.C. Era en ese momento la hija mayor de Auletes, ya que dos hermanas mayores habían muerto. También tenía una hermana menor que se llamaba Arsinoe IV. Dado que el trono ptolemaico se transmitía de forma matrilineal, como había sido la práctica histórica en el antiguo Egipto (ilustrada en la clásica película de 1956, Los diez mandamientos, producida por Cecil B. DeMille), los reyes debían casarse con sus hermanas para poder gobernar. Tras la muerte de sus hermanos, nombró a su hijo mayor co-gobernante como Ptolomeo XV Cesarión (44-30 a.C.).
Los Ptolomeos eran probablemente macedonio-griegos (véase el debate más abajo), sin embargo, se veían a sí mismos como herederos de los antiguos egipcios y además de adoptar cosméticamente la vestimenta egipcia también fusionaron muchas costumbres egipcias con la cultura griega, perpetuando así el proyecto de fusión cultural lanzado por Alejandro Magno. Al igual que los faraones, afirmaban ser hijos del dios del Sol, Ra. No sólo se llamaban a sí mismos faraones, sino que utilizaban todos los títulos de los anteriores gobernantes egipcios. Algunas estatuas representan a Cleopatra como la diosa Isis. Es posible que Cleopatra fuera el primer miembro de su familia en sus 300 años de reinado en Egipto que aprendió la lengua egipcia. La similitud entre varias estatuas y grabados de Cleopatra con imágenes de reinas del Antiguo Egipto es evidente. En Alejandría, la capital de Ptolomeo, se encontraba la famosa Biblioteca de Alejandría, depositaria de todo el conocimiento conocido en la época.
El reinado de Cleopatra
A la edad de 18 años, se le dejó el trono a la muerte de su padre, Ptolomeo XII Auletes, en la primavera del 51 a.C., para gobernar conjuntamente con su hermano de 12 años, Ptolomeo XIII. Sin embargo, en agosto ya había eliminado su nombre de los documentos oficiales, lo que iba en contra de la tradición ptolemaica de que las mujeres gobernantes estuvieran subordinadas a los co-gobernantes masculinos. Además, sólo el rostro de Cleopatra aparecía en las monedas. Tal vez debido a su carácter independiente, una cábala de cortesanos dirigida por el eunuco Pothinus destituyó a Cleopatra del poder -posiblemente en el año 48 a.C., o posiblemente antes-, ya que existe un decreto del año 51 a.C. con el único nombre de Ptolomeo. Su hermana Arsinoe la acompañó.
En el otoño del 48 a.C., sin embargo, Ptolomeo puso en peligro su propio poder al inmiscuirse imprudentemente en los asuntos de Roma. Cuando Pompeyo, huyendo del victorioso Julio César, llegó a Alejandría en busca de refugio, Tolomeo lo hizo asesinar para congraciarse con César. A César le repugnó tanto esta traición que se apoderó de la capital egipcia y se impuso como árbitro entre las pretensiones rivales de Ptolomeo y Cleopatra. (Hay que tener en cuenta que Pompeyo había estado casado con la hija de César, que murió al dar a luz a su hijo). Tras una breve guerra, Ptolomeo XIII fue asesinado y César restauró a Cleopatra en su trono, con Ptolomeo XIV como nuevo co-gobernante. La principal razón por la que Egipto era importante para Roma era como fuente principal de grano, pero también porque Egipto estaba en deuda financiera con Roma. Roma prefería un Egipto estable para no interrumpir el flujo de grano. Efectivamente, la muerte de Pompeyo marca el fin de la Roma republicana y el comienzo de la Roma imperial, por lo que Egipto fue en su momento el centro de la escena cuando se produjeron acontecimientos históricos de gran importancia.
César invernó en Egipto en el 48-47 a.C., y Cleopatra apuntaló su ventaja política convirtiéndose en su amante. Egipto siguió siendo independiente, pero se dejaron tres legiones romanas para protegerlo. La relación invernal de Cleopatra con César dio lugar a un hijo al que llamaron Ptolomeo César (apodado Caesarion, pequeño César). Sin embargo, César se negó a convertir al niño en su heredero, nombrando en su lugar a su sobrino nieto Octavio.
Cleopatra y Cesarión visitaron Roma entre el 46 a.C. y el 44 a.C. y estuvieron presentes cuando César fue asesinado. Antes o justo después de su regreso a Egipto, Ptolomeo XIV murió misteriosamente; es posible que haya envenenado a su hermano. Cleopatra convirtió entonces a Cesarión en su corregente.
En el año 42 a.C., Marco Antonio, uno de los miembros del Segundo Triunvirato que gobernaba Roma en el vacío de poder tras la muerte de César, convocó a Cleopatra para que se reuniera con él en Tarso, en Cilicia, para responder a las preguntas sobre su lealtad. Cleopatra llegó en gran estado, y encantó tanto a Antonio que decidió pasar el invierno del 42-41 a.C. con ella en Alejandría. Durante el invierno, quedó embarazada de gemelos, a los que llamaron Cleopatra Selene y Alejandro Helios.
Cuatro años más tarde, en el 37 a.C., Antonio visitó de nuevo Alejandría mientras se dirigía a hacer la guerra con los partos. Reanudó su relación con Cleopatra, y a partir de este momento Alejandría sería su hogar. Es posible que se casara con Cleopatra según el rito egipcio (una carta citada en Suetonio así lo sugiere), aunque en ese momento estaba casado con Octavia, hermana de su compañero triunviro Octavio. Él y Cleopatra tuvieron otro hijo, Ptolomeo Filadelfo (Cleopatra). En las Donaciones de Alejandría, a finales del 34 a.C., tras la conquista de Armenia por parte de Antonio, Cleopatra y Cesarión fueron coronados co-gobernantes de Egipto y Chipre; Alejandro Helios fue coronado gobernante de Armenia, Media y Partia; Cleopatra Selene fue coronada gobernante de Cirenaica y Libia; y Ptolomeo Filadelfo (Cleopatra) fue coronado gobernante de Fenicia, Siria y Cilicia. Cleopatra también tomó el título de Reina de los Reyes.
El comportamiento de Antonio fue considerado escandaloso por los romanos, y Octavio convenció al Senado para que declarara la guerra a Egipto. En el año 31 a.C., las fuerzas de Antonio se enfrentaron a los romanos en una acción naval frente a la costa de Actium. Cleopatra estaba presente con una flota propia, pero cuando vio que los barcos de Antonio, mal equipados y con escasa dotación, perdían ante la superioridad de los romanos, se dio a la fuga. Antonio abandonó la batalla para seguirla.
La muerte de Cleopatra
Después de la batalla de Actium, Octavio invadió Egipto. Al acercarse a Alejandría, los ejércitos de Antonio desertaron ante Octavio. Cleopatra y Antonio se suicidaron, Cleopatra lo hizo el 12 de agosto del 30 a.C. El hijo de Cleopatra con César, Cesarión, fue ejecutado por Octavio. Los tres hijos de Cleopatra y Antonio se salvaron y fueron llevados de vuelta a Roma donde fueron criados por la esposa de Antonio, Octavia.
La leyenda dice que Cleopatra utilizó un áspid para suicidarse. “Áspid” se refiere técnicamente a una variedad de serpientes venenosas, pero aquí, se refiere a la Cobra egipcia, que a veces se utilizaba para ejecutar a los criminales. También se cuenta que Cleopatra pidió a varios de sus sirvientes que probaran varias formas de suicidio, antes de elegir el método que creía más eficaz.
El debate sobre la raza
Suele haber un debate entre egiptólogos e historiadores afrocéntricos sobre la raza a la que pertenecía Cleopatra. Los egiptólogos dicen que Cleopatra descendía de la dinastía ptolemaica, una familia macedonia, cuyo patriarca Ptolomeo I Soter fue uno de los generales de Alejandro Magno, entre los que se repartió su imperio tras su muerte. Ptolomeo I era hijo de Arsinoe de Macedonia de su marido Lagus, un noble macedonio, o de su amante Filipo II de Macedonia.
Los egiptólogos dicen que el árbol genealógico de los Ptolomeos indica que hubo un gran mestizaje en la familia, y que debido a que Cleopatra fue la primera monarca en aprender la lengua egipcia que Cleopatra era blanca. Los antiguos bustos y monedas de Cleopatra también parecen apuntar a su ascendencia caucásica. Las descripciones contemporáneas de Cleopatra la describen como una persona de baja estatura, con ligero sobrepeso, nariz de halcón y pelo castaño rojizo.
Los historiadores afrocéntricos, sin embargo, afirman que el antiguo Egipto era una civilización predominantemente negra y que la mayoría de los antiguos egipcios eran personas de raza negra, teniendo en cuenta que Egipto es un país africano. Aunque reconocen que Ptolomeo era blanco, creen que debió haber relaciones sexuales entre los monarcas y el pueblo de Egipto. Al no conocerse la madre de Cleopatra (no está identificada en el árbol genealógico ptolemaico), muchos creen que fue una concubina negra.
Sin embargo, existe la versión de que su madre era la hermana de Auletes, Cleopatra V Trifena (era habitual que los miembros de la dinastía ptolemaica se casaran con sus hermanos). Es significativo que la acusación de ilegitimidad nunca se hizo contra Cleopatra, lo que resulta sorprendente teniendo en cuenta la abundante propaganda romana contra ella, lo que añade credibilidad a esta última teoría sobre su madre. Teniendo en cuenta la naturaleza matrilineal de la sucesión egipcia, es poco probable que su padre la hubiera nombrado heredera si hubiera sido hija de una concubina, ya que tenía una hermana legítima, Arsinoe IV de Egipto. Por último, ningún historiador romano describe nunca a Cleopatra como negra, otra extraña omisión de la propaganda contra ella si fuera cierta.
El debate sobre el color de la piel y la identidad racial de Cleopatra es un ejemplo de política identitaria o cultural. La política cultural señala, con razón, que gran parte de la historia refleja un sesgo cultural que atribuye el mérito de los logros, digamos, a Europa cuando el mérito es realmente de África. Por otra parte, esta política perpetúa las polaridades entre nosotros y ellos y no tiene en cuenta lo que Alejandro Magno intentó conseguir, un mundo en el que todas las culturas se fusionen dentro de una única civilización humana, permitiendo así que todos los pueblos puedan reclamar el mérito de los logros de cualquiera.
Legado
La ficción, el cine y el arte que ha inspirado la vida de Cleopatra evidencian el impacto que ha tenido en la historia. Sin embargo, ¿tiene su legado algún valor real para nosotros hoy en día o sólo tiene interés por sus aspectos románticos y trágicos? Podría decirse que Cleopatra fue una figura marginal en relación con el escenario más amplio de la historia en el que se movió, la expansión del poder romano y el surgimiento de la Roma imperial desde la Roma republicana. Sin embargo, también fue la última representante de un Egipto independiente, aunque su dinastía fue el resultado de una conquista.
Egipto, sin embargo, tenía una larga y noble historia como una de las más antiguas fuentes de civilización. Su objetivo en la vida era proteger su herencia. En última instancia, el objetivo de un mundo unificado puede ser más noble que uno en el que compiten estados autónomos, pero su deseo de proteger su herencia es totalmente comprensible. Desde el punto de vista de la familia y la moralidad, puede que no fuera ideal. Puede que tuviera pocos escrúpulos. Por otro lado, utilizó el limitado poder que tenía -el encanto personal más que la fuerza de las armas- para intentar salvaguardar su tierra y a sus súbditos. Era una mujer en un mundo de hombres que no se conformaba con ser una reina nominal o la matriarca que validaba el gobierno de su hermano o hijo, sino que quería ser protagonista por derecho propio. En cierto sentido, se rebeló contra la manipulación de su papel tradicional por parte de los hombres.
Quizás ningún hombre podría haber hecho tanto como ella para evitar la dominación romana, aunque sus esfuerzos finalmente fracasaron. Su legado también ha sido la causa de la rivalidad entre razas, aunque su propia inclinación fue hacia la fusión cultural, en sí misma una estrategia para promover la cooperación en lugar de la competencia. Las cuestiones derivadas de la política cultural también tienen importancia en la actualidad. Por lo tanto, algunos aspectos de su legado siguen teniendo un interés más que romántico.
Publicado originalmente por la New World Encyclopedia, 19.09.2001, bajo una licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.