La Sociedad Americana del Cáncer estima que entre las 62.450 personas que serán diagnosticadas de cáncer de tiroides en 2016, algunas serán tratadas con tiroidectomía, una extirpación parcial o total de la glándula tiroides.
Los pacientes tratados con una tiroidectomía casi total o total serán incapaces de producir hormona tiroidea de forma natural, y requerirán tratamiento con terapia de sustitución de la hormona tiroidea (THRT) durante el resto de sus vidas para ayudar a mantener los niveles objetivo de la hormona tiroidea. Para estos pacientes, las directrices de la Asociación Americana de Tiroides indican que se puede considerar el uso de la ablación de remanentes que implica la administración de yodo radiactivo (RAI) para identificar y eliminar las células tiroideas restantes, incluidas las células cancerosas, incluso entre un grupo selecto de pacientes de bajo riesgo.
Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto en la planificación de este curso de tratamiento es el riesgo de que los pacientes puedan convertirse en hipotiroidismo sintomático durante el proceso de ablación. A más largo plazo, este mismo riesgo puede producirse cuando los pacientes se someten a ciertas pruebas que requieren la estimulación de la hormona tiroidea (TSH o tirotropina) durante el control rutinario para determinar si han tenido una recidiva del cáncer de tiroides.
Cómo entender el hipotiroidismo durante la RAI
El hipotiroidismo, en el que el cuerpo carece de niveles suficientes de hormona tiroidea, presenta una variedad de síntomas que incluyen fatiga, niebla mental, sensibilidad al frío, piel seca y estreñimiento. Algunos estudios han demostrado que el hipotiroidismo puede afectar a las habilidades cognitivas y motoras, dificultando a los pacientes la realización de funciones que podrían requerir una respuesta rápida, como conducir.
En el procedimiento de ablación con RAI tras una tiroidectomía, los pacientes deben tener niveles suficientes de TSH en la sangre. Esto estimula el tejido tiroideo para que absorba el yodo radiactivo con mayor eficacia. Los médicos controlan los niveles de TSH y esperan hasta que alcancen aproximadamente 25-30 mU/L. A continuación, se administra yodo radiactivo en dosis que oscilan entre 30 y 100 mCi.
Después de tres a siete días, los pacientes se someten a un escáner de cuerpo entero (WBS) para identificar el tejido tiroideo restante o el cáncer de tiroides restante. En los casos en los que los médicos suspenden o retrasan el inicio de la terapia de sustitución de la hormona tiroidea durante este proceso, los pacientes se convertirán en hipotiroideos químicos, lo que conlleva un mayor riesgo de que puedan desarrollar síntomas asociados al hipotiroidismo.
Seguimiento del paciente a largo plazo
Después del tratamiento inicial para el cáncer de tiroides, dependiendo de su nivel de riesgo, la mayoría de los pacientes son controlados regularmente (normalmente anualmente) para detectar la recurrencia de la enfermedad. Para los pacientes de bajo riesgo, el seguimiento suele incluir un examen del cuello, una ecografía y análisis de sangre (tiroglobulina). En el caso de los pacientes de mayor riesgo, el seguimiento puede incluir también un ECM, un TAC, una RMN o una TEP. En los pacientes de alto riesgo que requieren la medición de la tiroglobulina estimulada con TSH y/o la ECM, los médicos pueden utilizar la retirada de la hormona tiroidea (THW) o la rhTSH para proporcionar la estimulación de la TSH con el fin de optimizar la eficacia de la captación de la RAI. Al igual que en el proceso de ablación de remanentes, la THW en los pacientes durante el seguimiento puede aumentar el riesgo de hipotiroidismo con cada aparición.
Reconociendo el impacto del hipotiroidismo en los pacientes
En el cáncer de tiroides, las perspectivas de supervivencia a largo plazo, en general para la mayoría de los pacientes son alentadoras. Los estudios han demostrado que alrededor del 98% de los pacientes diagnosticados con cáncer de tiroides localizado sobrevivirán durante cinco años. Las tasas de supervivencia a los 10 y 15 años son del 97% y el 95%, respectivamente, según un artículo publicado en la revista Surgery en 2013.
Aunque el tratamiento del cáncer de tiroides debe centrarse principalmente en la erradicación de la enfermedad, la posibilidad de que los pacientes vivan durante muchos años tras el diagnóstico también requiere que los médicos consideren cuidadosamente el impacto de las diferentes decisiones relacionadas tanto con el tratamiento como con el seguimiento a largo plazo en la salud y la calidad de vida del paciente.
Con el hipotiroidismo, los pacientes pueden experimentar síntomas potencialmente debilitantes que pueden variar tanto en gravedad como en duración. Investigaciones recientes han demostrado que muchos de los síntomas del hipotiroidismo, como la fatiga, la depresión, la pérdida de memoria y el deterioro de la movilidad, pueden tener un impacto significativo en la salud del paciente. Es importante que tanto los médicos como los pacientes comprendan el impacto de los riesgos asociados con el tratamiento del cáncer de tiroides, como el hipotiroidismo, y que tomen las decisiones apropiadas con respecto a las estrategias para reducir estos riesgos para los pacientes adecuados en un curso de atención que puede durar muchos años o décadas.
El Dr. Richard Weiss, miembro de la Sociedad de Endocrinología, es el director ejecutivo de asuntos médicos globales-osteoporosis, en Radius Health, Inc. y profesor asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central. Antes de ocupar su puesto actual, fue director médico global de Endocrinología-Enfermedades Raras de Sanofi-Genzyme.