Las arpas de pedales tienen pedales que cambian simultáneamente todas las octavas de cualquier nota, por lo que un cambio de pedal dará como resultado, por ejemplo, que todos los Fa naturales se conviertan en Fa#, o todos los Si naturales en Sib. Las arpas de palanca, en cambio, pueden ajustarse como desee el compositor, con un Fa# y dos Sib, por ejemplo, y todos los demás Fa y Sib naturales.

Afinación del arpa de palanca

Cuando una palanca o leva está engranada, la afinación de las cuerdas es medio paso más alta, y cuando está desengranada es medio paso más baja. Usamos la palabra “engranada” porque mientras la mayoría de las palancas se mueven hacia arriba para subir el tono y hacia abajo para bajarlo, algunas son al revés, y otras son palas que se mueven lateralmente.

Los intérpretes de arpa de palanca usan comúnmente los términos “afinación en Do” o “afinación en Mib”. Los que afinan en Do (con todas las palancas desactivadas) pueden tocar en la tonalidad de Do y en las teclas con sostenidos: Sol (Fa#), Re (Fa#, Do#), etc. Los que afinan en Mib (afinan en C con las palancas de B, E y A activadas, que pueden desactivarse para batear la cuerda) pueden tocar en C, en las tres claves con bemoles de F, Bb y Eb, y en las cuatro claves con agudos de G, D, A y E.

Aquí están las notas que están fácilmente disponibles en cada afinación:

Afinación en C: C C# D D# E# F F# G# A A# B B#

Afinación en Mib: C C# D D# Eb E F F# G# Ab A Bb B

(Para más información sobre la afinación, haga clic aquí.)

A continuación, vea un ejemplo de Ray Pool del uso de palancas en la escala cromática armonizada para arpa de palanca afinada en Eb. (Las notas en forma de diamante representan palancas que deben subirse o bajarse para hacer las alteraciones, y no se tocan.)

Escribir bien para el arpa

Como hemos señalado, probablemente el mayor error que cometen los compositores es escribir para arpa como si fuera un piano. Un pasaje aparentemente fácil para el piano puede ser bastante formidable o incluso imposible en el arpa. Algunas cosas fundamentales que hay que recordar son:

1. El arpa es un instrumento de cuerda; físicamente se tarda más en tirar de una cuerda que en pulsar una tecla de piano.

2. El arpista se sienta en el extremo superior del rango del instrumento con el brazo derecho envuelto alrededor del instrumento, en comparación con el pianista que se sienta en el centro del rango del instrumento y puede mover ambas manos libremente en cualquier dirección. Esto significa que la mano derecha del arpista no puede alcanzar las cuerdas más bajas.

3. El arpista depende en gran medida de las señales visuales para localizar notas específicas (de ahí las cuerdas de colores), a diferencia del pianista que puede sentir su ubicación en el teclado por la disposición de las teclas blancas y negras. (Esta cuestión se complica aún más por la orientación del arpa a la profundidad, a diferencia de la orientación del piano a la anchura; el pianista tiene pleno uso de la visión periférica para encontrar las notas, pero el arpista no tiene esta capacidad). Deben evitarse los saltos y brincos salvajes en los pasajes de movimiento rápido, especialmente en las partes orquestales cuando el arpista debe vigilar al director, la partitura y las cuerdas, que están todas en diferentes direcciones.

Ahora veamos algunos detalles.

Notación

Escribe en un pentagrama de piano de cola, generalmente con la mano derecha (RH) en el pentagrama superior, la mano izquierda (LH) en el inferior.

Ocasionalmente todas las notas están en el mismo pentagrama, y entonces es útil indicar las que son tocadas por la LH con las plicas hacia abajo, y por la RH con las plicas hacia arriba, como en el ejemplo siguiente:

Sólo se utilizan cuatro dedos en cada mano: ¡sin meñique! Por lo tanto, el alcance máximo en cada mano es el intervalo de una décima. Por favor, deje las sugerencias de digitación al arpista, a menos que permita que un arpista revise la música antes de su publicación.

Dado que los arpistas utilizan sólo cuatro dedos, por favor, evite figuras como la siguiente:

¿Qué hace que esta figura sea difícil de tocar rápidamente? El segundo grupo que parece ser de cuatro semicorcheas en realidad necesita cinco dedos para llegar desde el re en la parte inferior del grupo hasta el sol en el primer tiempo del siguiente compás.

2. Alcance de las manos: en general, debido a que el brazo derecho del arpista se envuelve alrededor del instrumento, no se debe pedir al derecho que llegue por debajo de la primera cuerda de metal . El LH puede tocar todo el rango, si es necesario. Sin embargo, las cuerdas del arpa están más juntas que las del piano, y los arpistas están acostumbrados a alcanzar una décima.

3. Las mejores teclas para el mejor sonido: las que tienen menos palancas/pedales engranados, porque las cuerdas no engranadas vibran en su mayor longitud y dan como resultado el tono más rico. En el arpa de pedales, esa sería la tonalidad de Do. (Véase el Interludio de la “Ceremonia de los villancicos” de Benjamin Britten.)

4. El sustain del arpa: Una vez que las cuerdas son pulsadas, establecen su propia duración de sonido sin ningún otro medio -pedal, arco, aliento- para mantenerlas. Por lo tanto, puede haber varias armonías que duren más de algunos segundos mientras los sonidos se producen y decaen. Las notas superiores tienen muy poco sustain, por lo que escribir notas largas y ligadas en los agudos es inútil. Las notas graves, sin embargo, tienen un sustain extremadamente largo, y a menudo es necesario amortiguarlas antes de pasar al siguiente acorde. (A la arpista country y pop Louise Trotter le gusta decir que puedes tocar una octava de bajo y bajar a la esquina a por comida. Cuando vuelvas todavía estará vibrando!)

5. Armonías y voicing: el sustain hace que los acordes gruesos en las cuerdas bajas suenen a veces “embarrados” en lugar de “exuberantes”. Es mejor infraarmonizar que sobrearmonizar en una composición para arpa.

6. Staccato, legato, sostenuto: el sonido natural del arpa es un sostenuto, con la acción de punteo creando un tono que suena hasta que decae completamente o se vuelve a puntear la cuerda. La única manera de conseguir un efecto de staccato es amortiguar las cuerdas con el dedo o la mano inmediatamente después de tocar, así que no escriba notas en staccato en pasajes de movimiento rápido, o con grandes saltos entre las notas o acordes. Cualquier legato que el arpista produzca se consigue mediante el fraseo y la colocación cuidadosa.

7. Sobre los silencios: Los silencios significan el cese del sonido, y para la mayoría de los intérpretes eso significa una separación del instrumento. Los músicos de viento dejan de soplar, los de cuerda levantan sus arcos. Los arpistas, sin embargo, vuelven a colocar sus manos sobre las cuerdas para detener el sonido. Cuando se escribe cuarto de nota, reposo, cuarto de nota, reposo, ¿se quiere que el arpista detenga el sonido en el reposo, o podrían dos medias notas producir un sonido igual de deseable?

8. Notas repetidas: No se puede tocar repetidamente la misma cuerda en rápida sucesión como se puede hacer en un piano. La mejor manera de conseguirlo es utilizando un equivalente enarmónico, por ejemplo poniendo pedales o palancas de Re# y Mib y tocando alternativamente esas cuerdas, de manera que dos dedos puedan crear el efecto de una nota repetida. Se toca más rápido entre dos manos que se alternan.

9. Los arpegios se pueden tocar muy rápido cuando se utilizan las dos manos y se alternan (piense en la cadencia del Cascanueces tal y como se toca habitualmente, con arpegios en la misma dirección). Si escribe el arpegio en una mano y algo más en la otra, el arpegio será mucho más lento.

10. Los glissandos para el arpa de pedales pueden tener la disposición que quieras – diatónica, pentatónica, nota entera, disminuida, etc. – pero los glissandos para arpa de palanca se limitan a las notas disponibles según la afinación del instrumento (en Do o Mib). En ambos casos, recuerde que hay que tener en cuenta todas las notas de la escala (a menos que detenga algunas notas, como ha experimentado Ray Pool). Véase A Harpist’s Survival Guide to Glisses, por Kathy Bundock Moore.

11. Los armónicos se producen “parando” la cuerda en su punto medio y punteando la cuerda justo por encima de ese punto, produciendo una nota una octava más alta de lo normal, con un tono claro y acampanado. Anote los armónicos en la cuerda donde se tocan, no donde suenan. Los armónicos suenan mejor en las cuerdas abiertas, es decir, como un bemol en el arpa de pedales, o con la palanca desenganchada en el arpa de palancas.

Puede ver y escuchar ejemplos de varias técnicas de arpa de pedales en este vídeo, Discover the Harp, proporcionado por la arpista Gail Barber . Necesitará el Real Player (¡y una conexión rápida a Internet!) para verlo. Si mueve el deslizador de visualización a unos 10 minutos del vídeo, verá y escuchará ejemplos de arpegios, glissandos, armónicos y otras técnicas. El sitio web de la Orquesta Philharmonia también tiene algunos vídeos en su sección de Orquesta que demuestran varias técnicas de arpa.

Más sobre los pedales

1. Los arpistas con pedales pueden tocar fácilmente en tonalidades con seis o siete sostenidos o bemoles – sólo tienen que poner los pedales y listo.

2. Si escribes en una sonoridad inusual, digamos con La bemol y Re bemol, pero Si natural y Mi natural, indícalo en la signatura de la tonalidad con el Si y el Mi natural entre paréntesis, y luego el La y el Re bemol.

3. Los pedales están en este orden:

Se pueden cambiar dos pedales simultánea y rápidamente si no están en el mismo lado.

Los pedales se pisan para hacer el sonido más alto, y se suben para hacer el sonido más bajo. Puedes bajar los pedales (de plano a natural a sostenido) más rápido que subirlos (de sostenido a natural a plano). Aun así, estos dos movimientos se pueden hacer muy rápidamente.

4. Los cambios de pedal pueden crear sonidos no deseados en algunas circunstancias. Si una cuerda sigue sonando y las manos del arpista están demasiado ocupadas para amortiguarla, un cambio de pedal en esa cuerda puede ser ruidoso. A veces esto puede evitarse utilizando notas enarmónicas.

5. El arpa puede tocar cualquier nota en forma enarmónica excepto Re natural, Sol natural y La natural. Esto es útil saberlo cuando se trabaja con pedales. Una escritura cuidadosa puede a veces distribuir los cambios rápidos de pedal más equitativamente entre los dos pies, como por ejemplo cambiar Re# y Fa# (pies izquierdo y derecho) en lugar de Mib y Fa# (ambos pies derecho).

6. Normalmente es preferible dejar las marcas de pedal a los arpistas, que a menudo tienen preferencias personales. Sin embargo, si siente la necesidad, escriba sólo “Fa#” en lugar del innecesario “cambiar Fa natural a Fa#”, y haga esa anotación directamente debajo de la nota o acorde donde se produce el Fa#. Sin embargo, podrías escribir un pequeño diagrama de pedal periódicamente a lo largo de la pieza, especialmente en las secciones donde hay modulaciones rápidas, y siempre en cada número o letra de ensayo en las partes orquestales:

(Re, Do, Sib, Mib, Fa, Sol, Ab)

(D#, C#, B, E, F#, G#, A)

7. Cada accidental, cambio de tonalidad o glissando requiere un movimiento de pedal – deje tiempo para ello.

Notación especial

Se han desarrollado muchos símbolos en la notación del arpa. Aquí, a modo de introducción, hay algunos extraídos del libro “The Sacred Harpist” de Marilyn Marzuki, publicado en 1980:

(Nota: La notación más actual suele colocar la nota armónica donde se tocará, y sonará una octava más alta.)

Qué es fácil de tocar

El responsable de proyectos especiales de Harp Spectrum, John Carrington, arpista del Pacific Northwest Ballet y de la Seattle Symphony, sugiere lo siguiente:

1. Glissandos, preferiblemente con la primera octava anotada para dejar perfectamente claro qué notas se quieren tocar.

2. Arpegios – unos cuantos hacia arriba o hacia abajo, no una serie cromática continua.

3. Unos cuantos acordes enrollados repartidos en cuatro octavas en votaciones.

4. Una melodía sobre una simple armonización en medias notas.

5. Un “motor” perpetuo en una mano con una secuencia repetida de notas de 16ª u 8ª corridas.

6. Un solo armónico que está doblando para un color extra la entrada de otro instrumento, es decir, un tono largo de trompa, piccolo o trompeta.

Lo que es difícil de tocar

1. Abundante cromatismo rápido (piense en Chopin).

2. Material derivado del piano de cinco dedos.

3. Muchas notas que cambian rápidamente y armonías de acordes.

4. Ataque rápidamente repetido sobre los mismos acordes.

Y finalmente, trabajar con un arpista

Incluso después de haber aprendido la teoría de cómo funcionan las arpas y las reglas básicas para escribir para ellas, sigue teniendo sentido ver si todo encaja en un arpa real tocada por un arpista. Como se lee en la introducción, Kevin Kaska aprendió de Deborah Henson-Conant y de Ann Hobson Pilot que la música de arpa es mucho más que glissandi y diatónica.

Otra compositora, Mary Elizabeth, dice: “De repente necesitaba una parte de arpa en un entorno navideño de cámara/coral, así que aunque nunca había visto una pieza de música de arpa, incluí una parte bastante sencilla. Para compensar mi inexperiencia y falta de conocimientos, llevé la pieza a Heidi Soons, la primera arpista de la Orquesta Sinfónica de Vermont, para que la revisara. Como ella me dio amablemente la oportunidad, compuse una pieza para arpa y mezzo con una especie de aire klezmer para enseñársela también. No sabía nada del vocabulario especializado ni de la notación para arpa, pero me intrigó el sonido, y Heidi vio a través de mi inexperta notación y elecciones, y disfrutó tanto de la segunda pieza que dijo que actuaría conmigo (e hicimos varios conciertos al año siguiente). Así que tocó mis piezas y yo aprendí de ella las capacidades, limitaciones y requisitos de notación del arpa. En cuanto la veía hacer una técnica, la incluía (según el caso) en mi música. Empecé a aprender sobre el pedaleo, la digitación, los golpes en la caja de resonancia y los enarmónicos. Escribía algo y observaba y escuchaba mientras ella lo probaba y lo comentaba. Luego lo revisaba, si era necesario. Todavía revisa cualquier pieza nueva para arpa que escribo.

Si no conoces a ningún arpista, escribe a Harp Spectrum y trataremos de ponerte en contacto con un arpista de tu zona. Estaremos atentos a tus nuevas obras!

Más información

Ahora es el momento de que consigas un libro. Afortunadamente hay varios disponibles. Gran parte del contenido de este artículo se ha tomado prestado, con permiso del autor, de The Pocket Guide to Harp Composing de Darhon Rees-Rohrbacher. Mi más sincero agradecimiento, Darhon, por su generosidad. Puede ver sus numerosas publicaciones de Dragonflower Music en www.dragonflower.com, y también están disponibles en la mayoría de los comercios.

También estoy muy agradecido a Beatrice Schroeder Rose por permitirme utilizar varias citas de su recientemente publicado e inestimable libro The Harp in the Orchestra (El arpa en la orquesta).

Aquí hay algunas publicaciones muy útiles. Pueden encontrarse en Lyon & Healy (L&H) www.lyonhealy.com, Sylvia Woods’ Harp Center (HC) www.harpcenter.com, o Vanderbilt Music (V) www.vanderbiltmusic.com.

Master Glossary of Symbols and Special Effects for Harp, por Faith Carman (L&H, V)

Harp Scoring, por Stanley Chaloupka (HC, L&H, V)

Writing for the Modern Harp (Q&A for a college composition class), por Lucile H. Jennings. 740-594-5520

The ABC of Harp Playing including The Use of the Harp in the Orchestra por Lucile Lawrence (HC, L&H)

A Harpist’s Survival Guide to Glisses, por Kathy Bundock Moore (L&H, V)

Tuning Your Harp in Eb Major, por Ray Pool (L&H, V)

The Harp in the Orchestra, por Beatrice Schroeder Rose (HC)

Modern Study of the Harp, por Carlos Salzedo (HC)

A Quick Reference Glissando Chart, por Sylvia Woods (HC)

Writing for the Pedal Harp, 2nd edition, por Ruth Inglefield y Lou Anne Neill (www.us.harp.com).

El compositor británico F L Dunkin Wedd (www.myspace.com/dunkinweddcomposer)ha ideado un método sencillo para llevar la cuenta de las posiciones del pedal. Lo llama The Virtual Harp.

También: Software de anotación Sibelius. La compositora Mary Elizabeth dice: “el plug-in que añade diagramas de pedales de arpa, de Neil Sands, fue para mí una herramienta educativa además de notacional”.

Permisos y fuentes:

El dibujo de cinco arpas es de Basic Harp for Beginners de Mel Bay Publications, por Laurie Riley, MB#95109.
© 1994 por Mel Bay Publications, Inc. Pacific, MO 63069. Todos los derechos reservados. International Copyright Secured.

Foto de arpa de pedales dorada cortesía de la Swanson Harp Company, con permiso de Carl Swanson.

Foto de discos de arpa de pedales de www.BlackandGoldHarp.com, con agradecimiento a la arpista/fotógrafa Kari Gardner.

Foto del arpa de palanca Triplett Catalina con permiso de Debbie Triplett.

La foto del arpa de palanca con partes etiquetadas es de Wm. Rees, Traditional Harps, utilizada con permiso.

La escala cromática, armonizada es de “Clever Levers”, Harmonic Exercises for Advanced Lever Harpists, por Ray Pool, © por Ray Pool, correo electrónico [email protected], sitio web www.raypool.com.

El extracto de Renié es de la p. 51 de “The Harp” de Marcel Tournier, Henry LeMoine & Cie, editeurs, 1959.

La guía de notación es de “The Sacred Harpist” de Marilyn Marzuki, Hinshaw Music, 1980.

El vídeo de arpa se ha enlazado con permiso de Gail Barber.

Postdata:

Un compositor se tomó en serio nuestro consejo y escribió a Harp Spectrum para pedir los nombres de arpistas en Nueva York que pudieran ayudarle. Esto es lo que tenía que decir después:

Esta pasada primavera, compuse una pieza para orquesta. Rara vez tengo la oportunidad de escribir para un conjunto tan grande, y mi conocimiento del arpa era muy limitado. Recurrí al Harp Spectrum en busca de ayuda. Los artículos me parecieron excelentes y completos. Seguí el consejo de ponerme en contacto con Joyce Rice para encontrar un arpista en mi zona que revisara la parte que estaba componiendo. Reunirme con los arpistas profesionales Ray Pool y Cynthia Otis fue absolutamente crucial. No puedo dejar de subrayar lo mucho que mejoró mi comprensión de la técnica del arpa y mi capacidad para maximizar el potencial del instrumento en un entorno orquestal. El Harp Spectrum y su comunidad son recursos valiosos para cualquier compositor, ¡y estoy muy agradecido por su existencia!

-Joachim Horsley
Compositor &Productor, Nueva York
Junio de 2005