¿Conducir más despacio ahorra realmente combustible? Bueno, eso depende por completo de la velocidad a la que se pretende ir en primer lugar.

¿Conducir en una autopista? Ir más despacio técnicamente ahorra combustible porque a alta velocidad tu motor tiene que trabajar más para superar la resistencia al viento, tus neumáticos y la transmisión, y esa resistencia aumenta exponencialmente cuanto más rápido vayas.

Reduce tu velocidad, entonces menos potencia (y por lo tanto combustible) tiene que ser gastada para superar esa resistencia. Sin embargo, viajar a una velocidad más lenta también significa que el viaje dura más tiempo, por lo que el motor está quemando combustible durante más tiempo de lo que lo haría. El sentido común informa a la mayoría de la gente de que arrastrarse a 20 km/h no es una forma eficiente de conducir un coche.

Por lo tanto, gran parte de la conducción eficiente se reduce a la identificación de la velocidad más eficiente de su coche, que es el punto óptimo entre el que el tiempo de viaje y la resistencia tienen el menor impacto en el ahorro de combustible, como se demuestra en el siguiente gráfico que muestra una velocidad óptima alrededor de la marca de 80 km/h.

Sin embargo, no se trata de un ejercicio de talla única, ya que los distintos coches producen más o menos resistencia (lo que se conoce técnicamente como su coeficiente de resistencia) en función de su perfil aerodinámico.

Por ejemplo, un SUV cuadrado (que tiene un mayor coeficiente de resistencia) será menos eficiente a velocidades más altas que un elegante sedán con el mismo peso y potencia, lo que significa que su velocidad máxima de consumo óptimo será un poco menor. Incluso el tipo de neumáticos puede marcar una gran diferencia en la velocidad más eficiente de un coche.

Necesitarás una bata blanca y una regla de cálculo para calcular la velocidad óptima exacta de tu coche, pero afortunadamente no es necesario.

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Por regla general, será en la marcha más alta pero a bajas revoluciones, por debajo de las 1500 rpm, o justo por encima del punto en el que necesitarías reducir la marcha.

Si tienes una transmisión automática comprueba la velocidad más baja a la que se mantendrá constantemente en la marcha más alta antes de reducirla – para obtener los mejores resultados hazlo en modo eco si tu coche lo tiene.

En la mayoría de los coches, el punto óptimo es de unos 80 km/h, con un margen de unos 8 km/h a cada lado para mantener una eficiencia razonablemente buena.

Los coches con motores más grandes, como los V8, suelen estar más contentos entre los 90 y los 100 km/h, y los vehículos especialmente aerodinámicos, como los híbridos y los vehículos eléctricos, estarán en el mismo barco. Los coches deportivos pueden ser una mezcla: generalmente tienen una forma que minimiza la resistencia, pero algunas características de diseño también actúan para aumentar la carga aerodinámica, lo que induce la resistencia a alta velocidad.

Algo que recordar

• Si tu coche tiene un indicador de economía en tiempo real, úsalo en una carretera relativamente plana para hacerte una idea de cuál es tu velocidad óptima.
• Utiliza el control de crucero para mantener una velocidad constante.
• Por supuesto, viajar a una velocidad constante no siempre es posible y tu coche siempre tendrá que acelerar más para superar las colinas.
• Y habrá momentos en los que tendrás que reducir la velocidad y volver a acelerar, lo que también dificulta la eficiencia. Si necesitas reducir la velocidad, trata de evitar el uso de los frenos levantando el pie del acelerador para ir por inercia y recuperar la velocidad lentamente, en lugar de parar y arrancar de golpe. Mantén los ojos abiertos e intenta anticiparte a los movimientos del tráfico con bastante antelación.
• La eficiencia del combustible de tu coche también se ve afectada por el peso y la resistencia a la rodadura de los neumáticos. Si quieres conducir deliberadamente de forma frugal, recuerda tener en cuenta a los demás conductores si eso significa que vas a ir más despacio que el límite de velocidad. No retengas a otros conductores y mantente fuera del carril derecho. No sólo frustrarás a los demás usuarios de la carretera, sino que podrías acabar recibiendo una multa.