Si simplemente está remodelando el espacio existente, no tiene que preocuparse por un gran agujero en su patio. Tampoco tendrá que preocuparse por el armazón del edificio o el tejado (a menos que, es decir, esté añadiendo una buhardilla o modificando de alguna manera el tejado existente, en cuyo caso debe asegurarse de leer la sección de tejados y revestimientos).

DEMOLICIÓN
Pero casi todos los trabajos de remodelación requieren alguna demolición preliminar. Esos armarios de la cocina que siempre ha odiado serán eliminados. Tal vez los azulejos agrietados del viejo baño deban ser golpeados con un mazo y depositados en un contenedor de basura.

Asegúrese de estar presente en el lugar de la obra -o de que su arquitecto o diseñador esté allí- cuando la demolición esté a punto de comenzar. Es esencial que todo el mundo entienda exactamente lo que se va y lo que se queda. A veces, la reunión de las mentes que usted y su diseñador alcanzaron no se comunica claramente. Los planos por sí solos pueden no ser suficientes, por lo que usted (o su diseñador) puede aplicar pintura en aerosol o cinta adhesiva para guiar a los trabajadores. Aunque su contratista general lo entienda, puede que el obrero que realmente maneja las herramientas no lo haga. A lo largo de los años, he visto muchos trabajos en los que la barra de demolición eliminó o arruinó algo que debía permanecer intacto. Las mejores renovaciones son aquellas en las que no se sabe dónde acaba la estructura existente y empieza la nueva obra. No deje que el marco de una ventana o una puerta vieja que pensaba reutilizar se tire al contenedor.

EL ENMARCADO DE LA MADERA
Una vez terminada la demolición, puede comenzar el proceso de construcción de nuevo. Los carpinteros construirán las estructuras de madera para las nuevas paredes, suelos y techos. En algunos municipios, se exige que las paredes de ciertas estructuras sean de ladrillo, acero, hormigón u otros materiales especificados para la construcción a prueba de incendios. Sin embargo, la mayoría de las viviendas unifamiliares utilizan una construcción tradicional de entramado de madera, por lo que los carpinteros se encargarán de la construcción en bruto.

Mientras se realiza el trabajo de entramado, probablemente escuchará algunas palabras que no forman parte de su vocabulario habitual. Un montante es un soporte vertical del suelo de la pared; un poste es un miembro vertical más grande, a menudo en una esquina; una viga es un miembro horizontal grande que soporta las estructuras de arriba.

El enmarcado no exige el tipo de atención precisa (y que consume tiempo) a los detalles que el trabajo de acabado hace, por lo que inspeccionar el sitio de trabajo después de que los trabajadores han estado allí sólo un día o dos puede ser muy satisfactorio. Los nuevos espacios parecen surgir casi de la noche a la mañana, y de repente puedes hacerte una idea de cómo serán las habitaciones y cómo se relacionarán entre sí. En un trabajo de remodelación pequeño, la demolición y la estructura básica pueden completarse en un día, pero no hay que pensar que el trabajo se hará mucho más rápido de lo esperado. El montaje no suele ser complicado y se realiza rápidamente. La mayor parte de las decisiones ya se habrán tomado.

A veces la demolición y el entramado tardan más de lo esperado. En el caso de muchas casas antiguas, sólo cuando se abren las superficies de las paredes o los techos en la demolición preliminar son evidentes los problemas estructurales. El carpintero puede descubrir zonas dañadas por insectos o deterioradas por la humedad. Esto significará la sustitución de los elementos estructurales deteriorados que se requieren en el nuevo diseño.

Los problemas estructurales también pueden ser el resultado de una mala construcción muchos años antes, o de fontaneros u otros comerciantes que destruyeron los miembros al adaptar los baños o los sistemas de calefacción y refrigeración. Puede ser necesario apuntalar las debilidades estructurales. Llevará tiempo y probablemente le costará dinero, ya que la mayoría de los presupuestos se basan en la ausencia de obstáculos inesperados.

INSPECCIÓN DE LA OBRA
Su trabajo no consiste en supervisar a los hombres y mujeres que trabajan; eso lo hacen los contratistas y subcontratistas. Su trabajo es examinar lo que se ha hecho, aprobarlo o desaprobarlo y determinar cuándo se debe pagar.

Por otra parte, mientras los carpinteros están construyendo nuevas paredes, abriendo nuevas ventanas o puertas y realizando otros trabajos de enmarcado, usted y/o su diseñador o jefe de obra deberían dedicar algún tiempo a medir e inspeccionar cuidadosamente para asegurarse de que los tabiques construidos coinciden con los planos. No obstante, le recomiendo que utilice su cinta métrica fuera de horario. No es necesario insultar a los carpinteros, aunque ellos saben tan bien como tú que, por muy experimentados que sean, son capaces de cometer un error. Las paredes se construyen en el lugar equivocado, las aberturas se colocan a la altura equivocada.

Puede que pienses que hay una discrepancia entre lo que ves y los planos. Puede que te sientas muy decepcionado con algo: quizás no te habías imaginado que la cocina sería tan pequeña. En cualquier caso, es el momento de plantear la cuestión. Hable de las diferencias con quien supervise la construcción. Si su diseñador está a cargo, pídale que tenga la dura conversación con el contratista/carpintero. Pero plantee el problema tan pronto como lo reconozca. El desmontaje se hace más difícil con cada clavo, cada tabla, cada etapa del proceso. De manera educada pero firme, plantee la bandera roja, incluso a riesgo de causar un pequeño retraso en la construcción.

Los cambios probablemente le costarán dinero, pero esta es su casa. Si va a haber retrasos o costes añadidos, pregúntese si el problema se desvanecerá rápidamente, o si no podrá olvidarse de él y experimentará una punzada de arrepentimiento cada vez que entre en esa habitación mientras viva en la casa. Como dice el viejo refrán, habla ahora o calla para siempre.

Hablando de la vieja sabiduría, si crees en la tradición, puede que quieras llevar a cabo un antiguo ritual en el momento en que se levante la tabla de la cumbrera en tu nuevo tejado. (La tabla de la cumbrera es la pieza horizontal más alta de madera a la que se unen los miembros angulados del tejado, las vigas, en la cima del tejado). Los primeros colonos de Norteamérica colocaban una rama de hoja perenne en el punto más alto del tejado. El árbol de hoja perenne era un símbolo de permanencia y una llamada a la buena suerte.