Este par de rústicos pueblos de playa (separados por sólo 5km/3 millas) ha atraído a los viajeros durante décadas. A sólo 30 minutos al norte del aeropuerto de Manzanillo y a unos 100 km al norte del centro de Manzanillo, Barra cuenta con calles empedradas, hoteles y restaurantes económicos a la orilla del mar, y un encanto playero muy divertido. Todo esto se encuentra incongruentemente al lado del súper lujoso Grand Bay Hotel, que se encuentra en un acantilado al otro lado de la ensenada de Barra.
En el siglo XVII, Barra de Navidad fue un puerto para la flota española; desde aquí, los galeones partieron por primera vez en 1564 para encontrar China. Situada en una bahía en forma de media luna con curiosos afloramientos rocosos, Barra de Navidad y la vecina Melaque están conectadas por una playa continua en la misma amplia bahía. Se puede decir que el único momento en que los hoteles de Barra y Melaque están llenos es durante las semanas de Semana Santa y Navidad. Barra de Navidad tiene más encanto, más calles arboladas, mejores restaurantes, más tiendas y más convivencia entre locales y turistas. Barra es muy relajada; los fieles que regresan adoran su falta de ostentación. Aparte del Grand Bay Hotel, en el acantilado al otro lado de la vía fluvial en lo que se llama Isla Navidad (aunque no está en una isla), nada es nuevo ni moderno. Sin embargo, Barra tiene un toque brillante, con más restaurantes buenos y una vida nocturna limitada, pero existente.
Melaque, por otro lado, es más grande, está bañada por el sol, no tiene árboles y carece de atracciones. Sin embargo, cuenta con muchos hoteles baratos para estancias largas y algunos restaurantes. Aunque la playa entre las dos es continua, la de Melaque, de arena profunda, es más bonita que la de Barra. Ambos pueblos atraen a quienes buscan un retiro pintoresco, tranquilo y económico, más que un destino moderno y sofisticado.
Isla Navidad Resort cuenta con un cuidado campo de golf de 27 hoyos y el súper lujoso Grand Bay Hotel, pero el ritmo de la zona no se ha acelerado tanto como se esperaba. El golf es un reto y está deliciosamente poco concurrido, con otro campo excepcional en el cercano El Tamarindo. Es el sueño de un golfista serio.