Tipos de ensuciamiento
Los depósitos operacionales en el lado de los hidrocarburos de una unidad de craqueo serán típicamente una mezcla de materiales orgánicos e inorgánicos consistentes en hierro, sulfatos y sulfuros. La consistencia de estos depósitos va desde un material duro similar al coque hasta lo que puede describirse como un lodo. Los depósitos de coque suelen encontrarse en los haces de intercambiadores de calor en la línea de aceite del ciclo entre el fondo del fraccionador y el reactor. Los depósitos de coque también pueden encontrarse en el horno de precalentamiento de la corriente de alimentación. El chorro de agua es probablemente el medio más eficaz para eliminar el coque. No se ha encontrado ningún sistema de disolventes que sea eficaz para eliminar el coque.
La suciedad en el lado del agua de los intercambiadores de calor será principalmente escamas y productos de corrosión transmitidos por el agua. Dependiendo de la fuente de agua, existen muchas técnicas para la eliminación química de este tipo de depósitos que son eficaces, eficientes y tolerantes en cuanto a costes. El lado del aire de los refrigeradores de aletas se ensuciará con una capa de hollín de suciedad ordinaria. Este tipo de suciedad puede eliminarse normalmente mediante un lavado por aspersión con una solución caliente a base de detergente neutro que contenga un tensioactivo adecuado.
Las calderas se ensuciarán con el mismo tipo de depósitos que pueden encontrarse en las calderas convencionales. Las calderas de co y calor residual son susceptibles de ensuciarse con depósitos operativos. Estas unidades deben limpiarse periódicamente como cualquier otro tipo de caldera.
Los sistemas de aceite de lubricación y sellado son muy importantes en una unidad de craqueo. Además de los usos en bombas y calderas. Habrá grandes sistemas para los compresores de aire y los separadores de ciclón que son típicamente miles de galones en el volumen del sistema. Si bien estos sistemas no requieren ser limpiados con frecuencia, se limpian ocasionalmente. La limpieza puede llevarse a cabo mediante los procesos típicos de las técnicas de limpieza preoperacional. Es interesante, debido a la gran cantidad de tuberías temporales que se requieren para formar un bucle de circulación, la limpieza en fase de vapor con los aditivos químicos apropiados es un buen candidato para el proceso de limpieza.
El fraccionador y el equipo asociado contendrán ensuciamiento similar al encontrado en el proceso de destilación de la planta de crudo. Las columnas requerirán la eliminación de vapores peligrosos para los hidrocarburos ligeros como el benceno y el desaceitado. Además, dado que las reacciones catalíticas de la unidad de FCC dan lugar a la formación de compuestos insaturados (alquenos), también se encuentran polímeros de bajo peso molecular y barnices que pueden depositarse en el interior del fraccionador y del equipo de intercambio de calor.
Por último, la unidad de FCC también cuenta con un desagradable recipiente llamado tanque Slurry Settler. Este recipiente recoge los finos del catalizador que se han suspendido en el aceite de lodos del proceso. El aceite de lodo separado se decanta por la parte superior del recipiente para su reutilización, mientras que los finos de catalizador se precipitan dentro del tanque de lodo formando un sólido duro, parecido al hormigón. Los sólidos del catalizador están impregnados de hidrocarburos que hacen de los finos del catalizador un residuo peligroso que lleva un código de residuo peligroso EPE K. Este material es costoso de eliminar.
Los desarrollos recientes en la química de extracción han dado lugar a un proceso y a productos químicos que son eficaces en la eliminación de bajos niveles de PPM de los numerosos componentes que componen el código K y permiten una eliminación no peligrosa de los finos de catalizador gastados a través de instalaciones convencionales de eliminación de residuos no peligrosos. Imagínese el ahorro que supone la eliminación no peligrosa.